相棒と笑顔　【月夜譚No.427】

　かつては相棒と呼べる人物がいた。その顔を思い浮かべて、つい男の口元が緩む。

　相棒の顔立ちは、どちらかというと整っていた方だと思う。女子からもそこそこ人気があり、高校の三年間で何度か告白もされたらしい。恨めしさ半分で男が『誰かと付き合えば良いのに』と言うと、彼は決まってにかっと笑うのだ。

『だって、お前とつるむ方が楽しいからさ』

　十代の多感な時期、二人で悪さも結構やった。犯罪にならない程度の悪戯が主で、バレないようにこっそり陰で笑うのが、スリルがあって楽しかった。

　今はもう社会人になって落ち着いてしまったが、あの頃の高揚感はまだ胸の中に熱く残っている。

「……なあ、お前は今でも笑ってるか？」

　天に昇っていく線香の細い煙を見上げた男の脳裏に、彼の笑顔が甦る。

　やんちゃだったあの頃は、もう戻らない。けれど思い出だけが強く焼きついて、あの笑顔が忘れられない。

　吐いた息は煙と共に空中で霧散して見えなくなった。