小石と喋ろう

　いたい、と声が聞こえました。

　夜の道を、自宅に向かって歩いていたときのことです。

　街頭も少ない、雨上がりのアスファルトにわずかな光が反射するだけの路地、私はその声を聞いて立ち止まります。

　そして、首を曲げて下を見ました。

　声は下から聞こえたからです。

　そこには、小石がありました。手のひらで握り込めそうなほどの大きさの、少しごつごつとした小石です。

　私はその場にしゃがみ込みました。

　「喋った？」

　尋ねましたが、聞こえるのは遠くから聞こえる車の音ばかり。

　けれど、この辺りで話をしそうなものといえばこの小石くらいなのだから、先ほどの声はこの小石に声に違いありません。

　だというのに、小石は一向に口をききませんでした。

　仕方なく、私は立ち上がります。

　そして、小石に向かってつま先を動かしかけてから、やめました。もし本当に痛くて声を上げたというのなら、もう一度やるのはかわいそうだからです。

「ひまだなぁ」

　しかし、私がその小石を避けて足を動かした途端、また声がしました。さっきと同じ声です。

　くるりと後ろを向きながらしゃがみ込みます。

　耳を澄ませて、小石を凝視しました。

「喋ったの？」

　もう一度尋ねました。間違いありません。この小石が喋ったのです。

　自転車がゴウと音を立てて私の横を通り過ぎていきました。

　私は指をそおっと伸ばして、小石にぴとりと当てました。

「さわった」

　やっぱり！

　この小石はしゃべる小石です！

　今度という今度はちゃんと見ました。聞こえました。この小石が声を発したのです。

「喋れるの？」

　指を引っ込めて、私は小石を覗き込みながら尋ねました。

　小石は少し黙ってから、

「はなしてる」

　と答えました。

　なんて奇妙で珍しい小石でしょう。

「どうして喋るの？」

　続けて問いかけてみると、やはり、また暫くおいてから、

「なあに？」

　と答えます。

　私はその小石を掴んで拾い上げようと手を伸ばしました。この不思議な石を、もっと間近で見たかったからです。

「みずだね」

　けれど、そんな声が聞こえて私は手を止めました。

　ぽつり、ぽつり。

　着ているコートが音を立てます。

　雨です。また降ってきたようでした。

「雨だよ」

　小石に向かって言いました。小石は何も答えません。

　次第に頻度を増して落ちてくる空からの雫で、ただつややかになっていくばかり。

　もう一度その石に手を伸ばしかてから思いとどまって、立ち上がりました。少しだけ足が痺れます。

「また明日ね」

　声をかけて、家に向かいます。

　のんびりしていると土砂降りになりそうなほど、そこそこ大粒の雨粒が降り始めていました。このままではコートや服を乾かすのが大変ですし、風邪をひいてしまいます。

　その点、小石は風邪など引かないのだから気楽なものです。

「またね」

　そんな声が、ずっと後ろから聞こえたような気がしました。

　家まであと五分はかかります。