第49話「泣かせないでよ、もう！」
クラン大狼を追い払った、その日の夜……
ブランシュ家別宅である俺の家では、『家族会議』が開かれている。
正確にいえば、将来、家族になるであろうメンバーでの会議であった。
ここまで来たら、俺も覚悟を決めた。
俺ひとりに、嫁大勢。
一夫多妻が、不真面目とか、みだらとか、
第三者から見れば、眉をひそめられそうだが、
リゼットを始め、女子達の熱い、かつ一途な気持ちをむげにしたくない。
全員、任せろ！ 俺は甲斐性ありだぜ！ って感じでがっつり受け止めてやる！
そんな決意を新たにした。
という事で、出席者は俺、リゼット、レベッカ、ミシェル、
そして親友のリゼットが本人への意思確認を行ったクラリス。
当然クッカも、空中に浮かんで、俺達の話を聞いている。
議題はというと、最優先事項は俺の嫁となるか、
改めての最終的な意思確認、
そして追い払ったクラン大狼の代理として、
エモシオンの町へ商隊の護衛で行く件等々だ。
司会進行役は、将来、第一夫人となるリゼット。
どちらかというと、大人しい性格のリゼットだが、今後の事もある。
ボヌール村内には基本的に身分云々は無い。
しかしリゼットは文字通り、村の長たる現村長の娘である。
今後は嫁達、つまり『嫁ズ』の中では、
年齢は15歳でもリゼットが中心となり、
イニシアティブを取って行かなくてはならない。
先日、俺を入れた3人で話し合った際、第二夫人を了承したレベッカが、
そう言い切ると、その後に、俺への嫁入りを宣言したミシェルからも、
「後々の事があるから、この時点で、しっかり序列を作るべきだ」と、
同じ意見が上がったのだ。
俺はそこまでしなくともと、思ったが……
俺達の中では、3歳年上のレベッカ、ミシェルに押し切られた形だ。
最後に嫁入り希望を出したクラリスも、
親友のリゼットが、立ち位置の呼び名を『第一夫人』または『正妻』
もしくは『正室』となる事を了承した。
だから俺がリゼットへ、今後このような『場』を仕切るよう勧め、
本人及び他の嫁候補達も、これまた了承したのである。
「皆さん、今夜の集会の内容は大事な話となりますけど、ご自分の気持ちは固まっていますか？」
気合の入ったリゼットの言葉に、全員が頷く。
「という事で、本日の最初の議題は、ケン様との結婚について、各自の意思確認ですね」
リゼットはそう言うと、全員の顔を見た。
「私達が住まうプリムヴェール王国は、一夫多妻制が認められております。
そして、ここに居る女子達は、
全員がケン様……すなわち旦那様の事を、大好きな子達ですよね。
私とレベッカ姉は、既に旦那様と話し合い、お嫁さんになる事を決断し、
直接、告げています。ちなみに私はケン様が唯一無二の方です！」
言い切ったリゼットの言葉を受け、
強い決意を秘めたという趣きのレベッカが大きく頷く。
そして声を張り上げる。
「はい！ 私もリゼットと同じく、他の人との結婚は考えられません！ 絶対に絶対に！ ケン様のお嫁さんになりますっ！」
リゼットはその宣言を聞き、柔らかく微笑み、話を続ける。
「……という事で、ミシェル姉とクラリス、ふたりはどうですか？」
リゼットの問い掛けに対し、まずミシェルが元気よく挙手をする。
眼差しは真剣そのものだ。
おお、昼間のほんわかミシェルという雰囲気じゃない。
「当然、決めています！ 私もケン様のお嫁さんになりますよ。ケン様、このようにお転婆で、不束者の私ですが、宜しいでしょうか？」
息もつかず、一気に決意を言い切ったミシェル。
いつもの『友達感覚』かつ、バンカラな雰囲気が全く無く、
落ち着いて、一歩引く、しとやかな雰囲気が半端なく出まくっている。
おお！ 女の子って……こんなに極端に……変身出来るんだ。
俺は、ミシェルの変貌振りに圧倒されながら、大きく頷いた。
「ああ！ 大歓迎さ！」
当然、俺がOKを出すと、ミシェルは太陽に向かって咲く、
向日葵のように笑った。
「ああ！ ケン様！ 本当にありがとうございます！ リゼットとレベッカも宜しくお願いしますね」
「ええ、大歓迎です！ ウチのファミリーにミシェル姉が入ってくれると、すっごく頼もしいです」
「あはは、私も全く同感だよ！」
ミシェルに挨拶された、リゼットとレベッカも嬉しそうだ。
そして次にリゼットは、親友でもあるクラリスに向き直る。
「最後に……クラリス。今回の集会には、ぜひ参加したい！ と言った貴女の、ケン様へ対する気持ちを聞かせてくれますか？」
リゼットが、俺をケン様と呼び、レベッカとミシェルも同じく。
なので、クラリスも、俺をケン様と呼ぶ事にしたらしい。
「は、はい！ 私もぜひ、ケン様のお嫁さんになりたいと思っています……でも、こんな私……でも宜しいのでしょうか？」
クラリスは、不安そうに俺を見た。
まるでおずおずと、問い掛けるような眼差しだ。
俺は、思わず聞いてしまう。
「こんな私？」
「はい……私は他の皆様に比べると地味で、性格も暗い女の子だって、自分でも分かっていますから」
いやいやいや！ そんな事は、ない！
クラリスは、とっても可愛い。
切れ長の垂れ目が目立つ、優しい笑顔が魅力的。
クラリスは男女問わず、誰もが癒される素晴らしい女の子だ。
どこが……こんな、なのだろう。
俺は、そんな気持ちを込めて、クラリスへ告げる。
「こんな私、なんてとんでもないぜ。お前はとても可愛いし、その優しい笑顔で俺や家族を素敵に癒してくれる子だ」
「そ、そんな……」
俺が励ましても、相変わらず自信がなさそうなクラリス。
彼女を優しく見つめ、俺はきっぱりと言い放つ。
「絶対にそうなの！ ……でも良いのか？ 結婚とは一生のモノだけれど、俺達はあの畑の時しか、同じ時間を過ごしていないんだぜ」
俺の言葉を聞いたクラリスは、とても嬉しそうな笑顔を見せる。
ほら！ それなんだよ。
皆をホッとさせる、お前の優しい癒し笑顔は最高なんだ。
クラリスは俺の顔を見た後、何か決意したかのように頷く。
そして、真顔に戻ると、淡々と話を続けたのである。
「……私は魔物の襲撃で両親が亡くなって以来、たったひとりで生きて来ました。村の人達は優しいし、リゼットは親しい友達として、とても良くしてくれました。だけど私はやっぱり、一緒に暮らせる家族が欲しかった」
多分、初めて人前で言うのだろう。
とても大人しいクラリスが、滅多に言わない本音。
親友のリゼットを始めとして、
レベッカもミシェルも、じっとクラリスを見つめている。
「あの時……ケン様が私を手伝おうと声を掛けてくれて、本当に嬉しかった」
「…………」
「ふたりで一緒に畑を耕した時、ああ、私、今、凄く凄く幸せだなあ、と心の底から思ったんです」
「…………」
「私と一緒にコツコツやってくれる優しい人が、ケン様みたいな人が、私は好きなんです」
クラリスは、まっすぐに俺を見つめる。
「それに……ふたりで過ごした時間は、他の皆様に比べ、全然短いかもしれませんけれど、私にとっては、かけがえのない素晴らしい素敵な時間……そんな時間を、また、ケン様と過ごしてみたい。いいえ、一生過ごしてみたい」
おいおい、クラリス……何て事言うんだ？
俺、嬉しくて泣きそうじゃないか。
何か、クラリスが滲んで見えてしまってる。
ここで決めてやらなきゃ、男じゃない。
だから俺は、大声で叫んだ。
「クラリス、おいで！ 俺の嫁になってくれ、お前は絶対に必要さ」
見ると、クラリスの瞳にも、嬉し涙が一杯になってウルウルしている。
両手を広げると、クラリスは泣きながら、俺の胸へ飛び込んで来たのであった。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
『良いなぁ……私はそっちの世界では実体がない幻影……抱き締めて貰うなんて出来やしないし、やっぱりお嫁さんにはなれないんだ』
先ほどからクッカが、落ち込んでいた。
空中に浮かんだまま、元気なく項垂れてしまっている。
さっきから、村の女の子達が『花嫁宣言』をして、
正式に俺との結婚が決まったから無理もない。
俺は、そんなクッカを暫く見ていたが、実は決めていた事がある。
こんな事をしたら、管理神様には叱られるかもしれない。
いや、絶対に激怒するだろう。
だけど……
「皆、注目！」
俺がいきなり手を挙げたので、リゼット達は何事かと俺を見た。
「今まで隠していて悪いが、俺のお嫁さんになる女の子がもうひとり居る！」
「「「「えええっ！」」」」
驚く、リゼット達4人。
そしてリゼット達以上に驚いたのが……クッカである。
『ケ、ケン様ぁ！？ そ、それってまずいです！ それ以上言ってはいけません！』
焦りまくって、必死に制止するクッカ。
当然だろうな、
天界の女神様の存在を、一般人へカミングアウトするなんて、
とんでもない禁忌であろうから。
しかし俺は言う！
『大丈夫さ、クッカ。責任は俺が全て取る。俺が管理神様に土下座してお前をお嫁に貰えば良いんだろ』
『え、ええっ！？』
まだ驚いているリゼット達へ、俺は改めて言う。
「実は、もうひとりの子もお前達と同じ、俺の大事な大事な女神様なんだ」
「え！？ 私達と同じ！？」
「大事な大事な！？」
「私達は……女神様！？ なのですか！？」
大いに戸惑うレベッカ、ミシェル、クラリスが俺の言葉を繰り返す。
ここで、リゼットが俺へ尋ねる。
「旦那様、その子って、多分ですが……ボヌール村の女の子じゃあないですよね。一体どこに居るのですか？」
「ここさ」
俺は、クッカが居る空中を指差した。
しかし、幻影化しているクッカは、俺以外には見えない。
「え？ ままま、まさか幽霊ですか？」
「ええっ、こ、怖い！」
「私、駄目なんです。そういうの……」
今度はリゼット、レベッカ、クラリスが怯えたように、
クッカの居る空中へ視線を走らせた。
「ケン様！」
ここで、ぴしり！と俺の名を呼んだのはミシェルである。
彼女の表情は、怖いほど真剣であった。
「そのお方、天界の女神様……なんですね。分かりました！ それでお名前は？」
「ああ、名前か、……クッカだ！」
「クッカ様……ですか」
ミシェルは確かめるように、クッカの名を呼んだ。
そして、俺が指差した方向へ、深々と頭を下げたのである。
「初めまして！ 天界の女神様たるクッカ様！ 大いなるお力をお持ちの貴女様のご加護なくして、ケン様と私達は結ばれませんでした。本当にありがとうございます」
いきなり突飛な行動に出たミシェルに対し、
リゼット達は勿論、俺も、当のクッカもびっくりしている。
顔を上げたミシェルは、にっこり笑う。
「女神様である貴女様も、旦那様のお傍に居らして、恋してしまった……そしお嫁さんになりたいと思われた……で、あれば私達は歓迎致します！ いえ！ 大歓迎致しますよ！」
「ふう」と息を吐き、ミシェルは話を続ける。
「今、私達には残念ながら貴女様のお姿は見えません。ですが、いずれお会いして、一緒に仲良く暮らせる日が来る事を、心の底からお祈りしております」
美少女4人の中で1番信心深いと思われるミシェルは、
俺の言葉に『何か』を感じたのであろう。
姿が見えないクッカを、喜んで迎え入れると宣言したのである。
片や、リゼット、レベッカ、クラリスは、真剣なミシェルの気迫に、
圧倒されてしまっていた。
そしてミシェルに強く促されると、
全員でもう一度、見えないクッカに向かって、深く深く頭を下げたのである。
そして、そのクッカはといえば……
胸が一杯になって、うまく言葉が出ないようだ。
真っ赤に腫らした目には、涙がたくさん溜まっている。
やがてクッカは、我慢出来ずに泣き始めた。
これは……嬉し泣きだ。
『あ、ううううう……あああああ……』
クッカが手で顔を覆って泣く姿が、俺にも滲んで見えている。
ああ、今夜の俺は泣き上戸のようだ。
明日以降出発するエモシオン行きの段取りが話し合われて、
リゼット達が引き上げてからも……
俺にしか聞こえない、クッカのむせび泣く声が、
部屋にいつまでもいつまでも響いていたのであった……
いつもご愛読頂きありがとうございます。
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マンガアプリ「マンガUP!」様でもコミカライズ版が購読可能です。
お持ちのスマホでお気軽に読めますのでいかがでしょう。
最後に、
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