第19話「いざとなれば！」
ボヌール村全村民への挨拶の後……
俺はリゼットの父、村長のジョエルさんから、
その場に残ったふたりの村民を紹介して貰った。
年齢からすれば従士の大先輩として、
ひとりはもう『お馴染み』であるガストンさん。
普段、彼は同僚のジャコブさんと共に門番を務めており、
村の正門脇の物見櫓に陣取りながら、
人間魔物含め不審者が居ないかどうか見張っている。
そして襲撃等、非常時には村の主力戦士として戦う。
いわば、このボヌール村の保安担当である。
ちなみに非常時にはジョエルさんが隊長、ガストンさんが副隊長となって、
そこへ村民から召集された男女の老若戦士が加わり、
外敵と戦う体制をとるそうだ。
もうひとりは、この村の農地や家畜を管理しているという、
更に老齢の男性である。
こちらは、村の食糧調達担当というところか。
祖父とも思えるような年齢差を考えると、
礼儀として、俺から丁寧に名乗った方が良いだろう。
「改めまして、ケンです、宜しくお願いします」
「ふむ、礼儀はしっかりしているようだ……ワシはラザール、はなたれ小僧、宜しくな」
ラザールさんは推定年齢70代半ばくらいだろうから、
確かに、今推定15歳の俺は『はなたれ小僧』だ。
しかしガストンさんもラザールさんも、
普段の仕事の影響か、真っ黒に日焼けしている。
筋骨隆々でもあり、超逞しい！
小僧と呼ばれた15歳の俺なんかよりも断然、生命力に満ちている。
「じゃあ、ガストン、ラザール。後の事は頼むぞ。ケン、良いか、ふたりにしっかり教えて貰い、かつ鍛えて貰え……あ、いたたた」
ジョエルさんはそう言うと、
さっきリゼットに思い切り蹴られた脛がまだ痛むらしく、
足を引き摺りながら引き上げて行った。
ジョエルさんは、新たな村民として加わる俺へ、
適性見極めと村の生活に早く慣れる為、
『研修』として、様々な仕事をさせると言っていたし、
俺自身もぜひに！と志願した。
だから、このふたりが『教育係』という事になるらしい。
果たして、どちらから先に教わる事になるのだろうか。
ガストンさんが、にっこり笑って片目を瞑る。
「長幼の序だ、爺さん。今日は順番を譲るよ」
「ふん！ ガストンめ、相変わらず口の減らない小僧だ、お前は」
あはは、確かに俺同様にもガストンさんも、ラザールさんから見れば若僧だ。
ガストンさんはこんなやりとりに慣れているらしい。
なので、小僧と言われても「にこにこ」して、冗談を言う。
「いやいや、せっかちな年寄りを待たすと、後がうるさいからな」
「こらあ！ ガストン！ 誰がせっかちだ、生意気言いやがって。そんな事を抜かすお前だって、あと20年経てば、こうなるんだぞ」
え？ ガストンさんが20年後にラザールさんと同年齢？
40代前半かと思っていたガストンさんだが、もう50代半ばという事なのか。
びっくりだ！ 見た目がえらく若いな～！
ラザールさんが顔をしかめ、怒るが、
いつもの事らしくガストンさんは意に介さない。
「わ～った、わ～った」
笑顔のガストンさんは軽いノリで返すと、俺に「ウインク」して手を振った。
「じゃあな、ケン。頑張れよ！」
俺へエールを送ると、背を向けて、ガストンさんは門の方へ去って行く。
ガストンさんへ手を振る俺を見て、ラザールさんは、ぽつりと呟く。
「ふん！ 15歳で男の新参者か……」
ラザールさんは改めて俺を「じろり」と一瞥する。
そして大きく頷く。
「うむ！ 確かに礼儀正しいし、15歳と若くて活きも良い。身体も、そこそこだ。火の魔法も使えるそうだし、ゴブをあっさり倒したそうだから、戦いの素質もそこそこあるか……現状でこの村に男は足りないし、もしかしたら結構な掘り出し物かもしれんな」
なんて、独り言を、ぶつぶつ呟く、ラザールさん。
聴覚が常人の数倍以上になっているらしい俺には、はっきりと聞こえた。
どうやら、新入りの俺の事を値踏みしているようだ。
このコメントを聞く限り、まあまあの評価らしい。
「ふん！ まあ良いだろう、ついて来い」
ラザールさんは合図をすると、俺に対して農地へ来るようにと、促したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
村の外柵からすぐ内側には、結構大きな農地が広がっている。
ここがボヌール村の村民が耕す農地だ。
村の総面積の内、半分近いと聞いている。
良く見ると、農地は３つの形態に分かれていた。
作物が植わっている農地。
村民が数人耕す作業をして畝が作られている農地、
そして家畜が遊び、雑草が生い茂っている休耕地らしい3種類である。
ううむ……
確か、これは三圃式農業だ。
三圃式農業は、農地を春蒔きの大麦・燕麦などの夏麦、秋蒔きの小麦・ライ麦などの冬麦、そして放牧地の３つに区分し、順次耕作して行く農法である。
三圃式農業のメリット、効用は農地が『痩せる』のを防げる事だ。
ちなみに休耕地では家畜が放牧され、
その排泄物が肥料になり、土地を回復させる効果がある。
現に目の前の休耕地には簡単な柵が設けられており、
ヤギ、ブタとニワトリが放たれているのだ。
「めぇ～」とか、「ぶうぶう」とか、「こけこっこ～」とか、
鳴く家畜の姿を見ていたら、心がほんわか温まって来る。
ああ、そうだ、そうなんだよ。
これこそ！
俺が求めていた故郷の癒しの風景なんだ。
でも……その反面、何故か冷静に俺は考えてしまう。
収穫量は少し落ちるかもしれないが、
輪栽式農業の方が良いのになぁと。
今は春らしいから問題は無い様だが、
三圃式農業の欠点は、冬季に飼料が不足する際に家畜の飼育が困難な事にある。
片や輪栽式農業はひとつの農地に、麦の栽培をメインにし、
カブ、じゃがいもなどの根葉類、
そして土地の力を回復する性質を持つ牧草を、季節に応じて栽培するのが特徴だ。
輪栽式農業であればカブ等の栽培により、
冬場に使う家畜の飼料が確保出来るので、
牧草による土地の回復、家畜の排泄物による肥料の合わせ技で、
効率が格段に良くなるのだ。
おいおいおい！ てか、すげ～な。
いくら雑学マニアとはいえ、何で、俺ってこんな事知ってるの？
と、その時。
『……管理神様から授かったオールスキルの中には、初期レベル農業従事者のスキルがありますもの、そりゃ分かりますよ』
ああ、この声は……クッカ！！！
傍らを見ると、ほっぺたを焼いた餅のように膨らませたクッカが空中に浮かび、
ジト目で俺を凝視していた。
朝の事があったから、つい大きな胸に目が行ってしまう。
『あ、ああ、クッカ、悪い、悪い。ぐっすり眠っていたから起こさなかったんだよ……』
『それは良いんです』
『え、ええ、良いの？』
『はい、ケン様の優しさですから』
『優しさ？ ま、まあ、そんな所だよ』
『はい、それよりも、私……もしかして』
いきなりクッカが、顔を真っ赤にして口篭る。
俺の視線が胸に行ったのを敏感に察知したのか、
それとも何か思い当たる事があって聞くのを躊躇っているのか。
『えっと、とても恥ずかしいですけれど……ケン様には勇気を出してお聞きしますね』
『え？ 勇気を出して聞くって何？』
何気なく尋ねる俺。
そこへクッカから、とんでもない質問が……
『ケン様さっきから私の胸のあたりをチラ見していますけど……もしかして、私の胸……おっぱい……見ちゃいました？』
うお！ 直球な質問来た～！
『お、お、おおお、おっぱい！？ い、い、いや見てないよ、決して』
俺の脳裏に再び今朝の事が甦る。
見てはいないが、確かにこぼれて、見えそうになっていたからだ。
でも……「ぺろん」と可愛く出していた小さなお尻は……完全に見た！
同時に分かる、完璧に。
だがもしも、そんな事を言ったら俺を待っているのは確実に死！
『むむむ、とんでもなく動揺していますね、怪しい！』
またまたジト目で睨む、クッカ。
ヤバイ。俺の態度が、不自然過ぎるのか？
それゆえ、決めた！
尻の事は絶対に内緒だが、おっぱいの事だけは正直に言った方が良いだろう。
しかし、朝っぱらから、一体どういう話になっているの？
『い、いや、実を言うとこぼれそうになっていたから、起こそうと思ったけど、クッカって幻影だろう？ 手がすり抜けて起こせなかったんだ』
『…………』
『でも何？ どうかしたの？』
『その……はみ出てました』
は！？ はみ出てた！？
ななな、何が！？
何が、はみ出てたの？
もしかして？
『はみ出て……た？ はみ乳？』
俺が聞き直すとやはり『ビンゴ！』であった。
『くううう……すっごくすっごく、恥ずかしいっ！！ お嫁に行けないっ！！！』
クッカは真っ赤になったまま、頭を抱えて俯いている。
しかし――5秒後
『でも……ま、いっか！ いざとなればケン様に貰って頂こう、私。うん、決定！！！』
おお、切り替え早っ！ 立ち直りが、やはり早っ！
でも、何その決意！？
『…………』
『…………』
ふたりの間に、交錯する沈黙。
何かとんでもなく凄い事を聞いた気もするが……聞かなかった事にしておこう。
いや、それより今はラザールさんを講師とした、村の仕事の研修中だろう。
俺は一体、何をどうすれば良いのだろう？
そんな事を考えていたら、ラザールさんから指令が下った。
ラザールさん、鉄の刃がついた鍬を持っている。
「おう、ケン！ じゃあ畝を作って貰えるか？ 道具はこれ、やり方はそこで同じ作業している奴等に聞くように。終わったらワシを呼んでくれ、お前の次の仕事として家畜の見張りを頼むから」
「了解っす！」
「何だ？ 了解っすって。慣れて来たら、さっきみたいな敬語は無しか？ 軽そうな返事だな」
あはは、まあ良いじゃあないですか。
これが俺の『地』です。
今後はフレンドリーにお願いしますよ。
俺はラザールさんへ返事をしないで、黙って「にこっ」と笑ったのである。
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最後に、
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