魔女の門・門の魔女

タクミと傍迷惑な最強紳士

「やあこんにちは」

　目の前の紳士がとても柔和な笑顔を浮かべ、握手を求めて手を差し伸べているが、私はそれに応える事が出来ずにいる。

　頭の中がパニックでそれどころではないからだ。

　そもそもここが何処だか分からない。

　私はいつも通り資料室にいたのだが、今、周囲は乳白色の霧に包まれ、場所を特定できるようなものが何も見当たらないのだ。

　しかもつい先程まで傍にいた筈の、守護神ローガンの姿も見当たらない。

　え？　何？　呼んだら来てくれるかな、『助けてローえもん！！』それとも『出でよローガン！？』　　

　などと大混乱中である。

　顔面蒼白でその場に固まったまま、目だけキョロキョロ動かしている私は、かなり挙動不審に見えたのだろう。紳士が困ったように笑っている。

「ごめんね。急で驚いた？　大丈夫、すぐに帰してあげるから」

　驚くわ！！

　どういう方法でかは分からないが、私はこの紳士にこの場所へ拉致されたようだと、やっとのことで理解する事ができた。理解はできたが、現状打開の術はない。

　謝罪するくらいなら最初からやるなとツッコミたいが、それが出来ないのは、この笑顔の紳士が怖いからである。

　目の前の紳士は、高級そうなスーツといいその物腰といい、かなり地位のある人物だと見受けられた。金に近い赤毛の持ち主で、気品もあって見目麗しいが、年齢不詳のその顔にはずっと笑顔が張り付いたままで、胡散臭い事この上ない。おまけにその緑の目にじっと見つめられると、品定めされているようで大変居心地が悪い。

「以前から君に会ってみたかったんだけど、なかなか時間が取れなくてね。やっと時間を作ったのにアレクが『お前になんぞ会わせられるか』って言うから」

　うん？

「ローガンもね、アレクの許可がないとダメだって言うし。君、随分可愛がられてるね、妬けちゃうよ」

　んんん？！

　アレク？　ローガン？　貴方様はもしや……。

「……あのう」

「ああ！　ごめん。自己紹介がまだだったね」

　これは天然なのかそれとも天然に見せかけているのか。『今気づきました』的なリアクションが彼の胡散臭さを助長して、どちらとも判断がつき難い。

「初めまして、私はラファウ・クライーチェク。ウィッチの代表でアレク、魔女アレクシアの夫だよ」

　やっぱりだー！！

　という心の声を押し殺し、社会人らしくきちんと挨拶を返す。

「こちらこそ初めまして。私はタクミ、市原タクミです。アレクシア様にはいつもお世話になっております」

「うん、知ってる」

「ウィッチの代表というのは、その、総帥？　で宜しいんですよね」

「うん、そう。総帥。でもラファウと呼んで欲しいかな」

　この軽い感じ……！

　よく見れば、胡散臭い笑顔がトマシュ医師にそっくりだ。

　ウィッチのトップ、総帥というから常識人と思っていたが、どうやらそういう先入観を持たない方が、後々の精神的ダメージが少ないかもしれない。

　そもそも人をいきなり拉致るとか『普通じゃない』のだ。

「なんか君、今失礼な事考えたでしょ」

「いいえ！　滅相もない！」

　頭をブンブン振って否定する。危ない危ない、総帥様は大変勘がよろしいようだ。

「ふうん。トマシュもなんだか君のこと気に入ってるみたいだし、アーチボルドなんか、君に会わせたいからってサウリ・クルスを勝手にフィンランドから連れ出しちゃうし」

　心の中でだが、一言申して宜しいか。

　トマシュ医師が私を気に入っているのは、程のいいおもちゃになるからです。そしてアーチボルドはストーカーなヤンキーです。ふたりとも私の天敵ですよ総帥様。

「でも君って『傾国の美女』って感じじゃないよね。寧ろ、うーん、なんて言ったっけ。あ、そうそう座敷わらし！　君、座敷わらしみたいだよね」

「……」

　私はこの瞬間、ラファウ総帥とトマシュ医師は、やはり『同じ穴の狢(きょうだい)』だと確信した。

　その後、座敷わらしの話からスコットランドの家精(ブラウニー)の話になり、そこから家守の話に移ったところで、

「あ、拙い」

　ラファウ総帥がそう呟いたのとほぼ同時に銃声が響き、彼の顔面が弾け飛んだ。

「！！」

　だが、血や何かが飛び散った形跡は見当たらない。弾け飛んだというより『消し飛んだ』と言う方が正しいのかもしれない。

「相変わらずだなあ」

　何事も無かったように、消し飛んで半分になった顔で、のんびり発言するラファウ総帥を見た私は、悲鳴を上げることも出来きず、呆然と立ち竦んだままだった。

　あまりにも非現実的な光景にただただ驚き、映画か何かのワンシーンでも見ているような感覚に陥っていたのだ。

　と、不意に私の背後に人の気配がし、嗅ぎ慣れたシトラスの匂いが鼻先を掠めた。

　この香りは──。

　安心感で緊張が解け、腰が抜けその場にへたり込みそうになったが、すぐに大きな手に腕を掴まれ引き上げられた。

　彼は私を後ろに下がらせ、そのままいつものように自らの身体を盾にする。

　私は目の前のスーツをぎゅうと掴み、守護神の出現を再確認した。

「悪戯がすぎるぞ、ラファウ」

「やあ久しぶり。いきなり頭を吹き飛ばすなんて、酷いよローガン」

　周囲はいつの間にか元の資料室に戻っていた。

　不機嫌そうなローガンの問いに、ラファウ総帥は顔が半分のままなのに平然と答えている。

「タクミ、大丈夫か」

「大丈夫、なのかな。よく分かんないですけど、ラファウさんが大丈夫じゃないです」

　頭を吹き飛ばされた相手に、大丈夫も何もあったものではない。しかも彼の頭を吹き飛ばしたのは、私の前にいるローガンだ。

　いくら『甲種特(わたし)』を守るのが仕事とはいえ、ラファウ総帥はアレクシア様の夫で、ローガンと彼は親友ではなかったのか？

　これは現実なのだろうか。だって総帥様は頭が半分無いのだ。

　何がどうなっているのかさっぱり訳が分からない。

「私は平気だよ」

　ほら、とラファウ総帥は自分の胸のあたりを軽く叩いた。

　すると体全体がさらりと崩れて、そのまま跡形もなく消えてしまった。

　だが、何も無くなってしまったというのに、何故かまだそこに居るような存在感は残ったままだった。

「本体じゃないからね」

　姿は無いが、どこからかラファウ総帥の可笑しそうな声が聞こえる。

「それにしてもローガン、その銃どうなってんの？　ちょっと尋常じゃないよね」

「お前こそ。今もポーランドにいるんだろう？　術だけ飛ばすとか相変わらず無茶苦茶だ」

「いや、今いるのはフィンランド。アーチーボルドとちょっと遊(・)ん(・)で(・)る(・)」

　ラファウ総帥の『遊んでいる』の言葉が何やら意味深だ。

　何しろ彼は、あ(・)の(・)アレクシア様の旦那様で、アーチボルドをその名前だけで黙らせた、ウィッチの総帥なのだ。

　アーチボルドが五体満足で日本に帰ってくる事を祈ろう。

「残念、もう時間切れだ。今度は本当に会おうね、タクミ」

「は、はい」

　そう答えるのがやっとだった。

　この世界に来て理解不能な出来事は色々あったが、今日のは群を抜いている。

　私はローガンに説明を求めてみた。

「ラファウが使ったのは、特殊結界の中に人を取り込むウィッチの技、としか説明できないな。だが遠隔地に自在に展開して、その中に魔力で練り上げた自分のコピーまで放り込むとか、普通は出来ない。あんなことが出来るのはラファウとアレクシアくらいだろう」

「アレクシア様もできるんですか？」

「あのふたりはウィッチの中でも桁外れの力を持っているからな」

　確かにそれならば、アレクシア様が神出鬼没なのも納得できる。

　だが。

「ローガンさんは、その、ウィッチじゃないんですよね？」

「ああ違う」

　ローガンはそう言うが、普通の人間がウィッチ──アレクシア様やラファウ総帥と同じ土俵に立っているなど、俄には信じられない。

　以前の『アーチボルド片手ぶん投げ事件』といい、ローガンはもしや人類最強ではなかろうかと思ったり。

　その人類最強な守護神ローガンが苦笑する。

「アレクシアは、結界はまだしも、ラファウが使ったような遠隔操作は『実際に手を下せないから面白くない』とか言っているな」

「ふふ。さすが武闘派魔女ですねぇ」

「そのアレクシアだが、当然さっきのラファウの術は感知しているだろう。今頃所長室で怒り狂ってるだろうな」

「……ひえ〜」

　ローガンの言葉通り、アレクシア様の怒りは怒髪天を突き、その怒りの雷が直撃した所長室の床には、いつぞや以来の穴が空いた。

　所長室真下の第二仮眠室で悲鳴が上がり、その仮眠室の床にも大きな穴が穿たれたことを見れば、アレクシア様の怒りの程が知れるというものだ。

　そしてこれまたどういう『ウィッチの技』なのか分からないが、電話線も繋がっておらず、どこからもかかって来る筈のない、置物と化した我が家の黒電話に、ラファウ総帥から電話が掛かってきたのだ。

「あー、テステス。タクミ、聞こえてる？　ラファウです」

　最初のベルが鳴った時、もしや元の世界から？　と微かな期待を込めて、おっかなびっくり取った受話器の先から聞こえた声に、私はその場に頽(くずお)れた。

「くっ……聞こえてます」

「あれからアレクが口をきいてくれないんだ。それどころか着信拒否されてるみたいで、電話も繋がらないんだよ。お気に入りの君から、何とか彼女を説得してもらえないだろうか」

　知らんがな。

　怒れるアレクシア様を説得とか、そんな大それた事が私に出来るわけがない。

「無理です。雷が私に直撃します。死んでしまいます。ローガンさんに頼んでください、親友なんでしょう？」

「ダメ。断られた。君にちょっかい出した事を怒ってるみたいで、取り付く島もなかったよ」

「え。そ、そうなんですか？」

　と、喜んでいる場合では無い。何とか総帥のお願いを回避しなければ。

「というかですね、こういう事してるのがバレたら火に油で、アレクシア様ますます怒っちゃうんじゃないですか？」

「はっ！　そういえばそうだ。タクミ、アレクには内緒にしておくれ。これ以上愛する妻に冷たくされたら私は死んでしまう」

「……はあ」

　冷たく、というのは物理的に『冷凍にされる』って事でしょうか。ワカリマセン。

　どうやらこの方は天然のようだ。

　妻(アレクシア様)にベタ惚れとか、尻に敷かれているとかいう以前に、こんな人が総帥で、ウィッチは本当に大丈夫なのか？

「……君、また何か失礼な事考えたでしょ」

「いいえとんでもない。とにかく自力で仲直りなさって下さいね〜。それでは」

　さて。

　受話器を置いて一旦電話を切り、再度受話器を外して放置する。

　どんな魔術で電話をかけてきたのか知らないが、こうすれば電話のベルは鳴らない。本来なら受話器を取ったところでうんともすんとも言わず、何処からもかかって来る事のない電話なので、何ら問題はない。

　ラファウ総帥からの再着信を拒否する為の、生活の知恵である。

　そもそも『夫婦喧嘩は犬も喰わない』というではないか。

　それでなくてもクライーチェク兄弟は、揃って厄介な性格なのだ、出来るだけ関わらないほうがいいに決まっている。

　ウィッチの桁外れな力を持たない無力なただの小娘でも、自己防衛のためにこれくらいの『小技』は使えるのだ。

　アレクシア様の怒りが沈静化し、ほとぼりが冷めたと思われる頃受話器を元に戻したが、その後再び電話のベルが鳴ることはなかった。

　めでたしめでたし。