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第45話　先制

　ぞろぞろと、学生たちが屋上へと上がってきた。それぞれ手製の弁当や購買で買ったパンを持っている。

「さあやろうぜ。本当は小学校へ行こうかと思ったんだが、お前にはまだ刺激が強いと思ってな。オレは優しいだろ？　段階を踏んでから、ガキんとこ行こうな」

　生徒達は、小さなグループにまとまり、食事を始めている。高校生らしく、ケタケタとみな笑っていた。

「うるせえよな、あいつら。今に泣き喚くくせになあ」

　アキヒデは背中にナイフを隠し、生徒たちへと歩いてゆく。

「先に始めさせてもらうぞ。競争で負けた方は、小指切断な」

　平山は青ざめつつ、殺されるであろう生徒達を見た。

　そこには、平山の高校生時代のクラスメイトがいた。時間を越えて、友人達がいる。何も構えず、何も怯えず、何も疑うことなく過ごせていた時間がそこにはあった。

　平山がひそかに思いを寄せていた女生徒もいた。弾けるような笑顔で、笑っている。

　平山は駆け出していた。

「ようやくやる気に……」

　振り向いたアキヒデのわき腹に、平山はナイフを深々と突き立てる。

「なんだこれ？」

　アキヒデは苦しんではいない。痛みは感じないようだ。しかし、驚いてはいた。

「なんのつもりだよ、これは？」

　怒りの色が、顔に浮んでゆく。

　平山は恐れたが、怯みはしない。

「……殺してやる」

　アキヒデと平山の二人は、同時に叫んでいた。