90/105

第89話　運命の出会い

　リオンはドルスの安宿に荷を下ろすと、ほっと息を吐いた。

　部屋は狭いが清潔で、久しぶりに落ち着いた空間に腰を下ろすと、心の奥が少し軽くなる。

　しばらく休んだあと、街の様子を知るために外へ出た。

　港町らしい通りは活気にあふれ、商人や旅人が行き交っているが、戦争の噂が人々の表情に影を落としていた。

　狭い裏通りに差し掛かったとき、リオンの目に映ったのは路地の影でうずくまる一人の女性だった。

　耳と尾が狼のように生え、毛皮の混ざった髪は乱れ、手には小さな赤ん坊を抱いている。

　彼女は血の滲んだ布で自分と赤ん坊の体を押さえ、呼吸は荒い。周囲を見ても、助けてくれる人の姿はなかった。

　奴隷の女性だった。

「……大丈夫か？」

　リオンは慎重に近づき、荷物を下ろすと赤ん坊の様子も確認した。

　女性はかすれた声で答える。

「……助けて……赤ん坊……」

　リオンは落ち着いて応急処置を始めた。布で圧迫し止血し、体温を保ち、赤ん坊も丁寧に抱き上げる。

　女性は微かに息を整え、少しだけ顔を上げた。

「名前は？」

「狼族……ルナ……」

　リオンは優しく言う。

「安心しろ、もう大丈夫だ。街の人間に見つからないように、俺が安全な場所に連れて行く」

　ルナの瞳には狼族特有の鋭さが残っていたが、痛みと絶望に伏せた目に、少しずつ信頼の光が戻っていく。

　リオンは小さくつぶやいた。

「……この国でも理不尽はある。でも、俺が助けられるなら、やるしかない」

　赤ん坊を抱き、ルナを木の板に乗せて引きずりながら、リオンは街を離れ安全な場所を探し始めた。