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第08話　日常の小さな自由

　屋敷に戻ってからの数日間、リオンの生活は淡々としたルーチンを繰り返していた。

　狩り。

　朝早く起き、アンセルや数人の使用人と山へ入る。

　ボウガンを肩に掛け、藪を抜けてイノシシやシカを探す。

　傭兵として培った感覚は、体の小さなリオンでも十分に通用した。

　獲物を仕留めるたび、胸の奥に小さな達成感が芽生える。

　焼肉の楽しみ。

　夕方、屋敷に戻ると使用人たちと共に台所で獲物をさばき、焼きながら食べる。

　火の上で弾ける脂の匂い、ジュージューと響く音。

　食卓では、笑い声と冗談が飛び交った。

　傭兵として血や死に慣れていた俺だが、この小さな宴は、別世界の平和のように心地よかった。

　特に、台所で手際よく動くメイドのクラリスは、自然体でありながら頼れる存在だった。

「リオン様、火加減気をつけて」

「こっちの肉も、少し炙りすぎじゃないですか？」

　彼女のさりげない指示に従いながら、リオンは少しずつ笑顔を見せられるようになった。

　三ヶ月後の変化。

　日々の狩猟と焼肉パーティーの繰り返しで、使用人たちとはすっかり仲良くなった。

　アンセルは忠実な護衛のように頼れる存在となり、クラリスは俺の小さな相棒兼理解者になった。

　この三ヶ月で、泣き虫のリオンが抱えていた孤独は少しずつ薄れ、屋敷内での“隠れた居場所”が確立されつつあった。

　傭兵としての冷徹さと、貴族の次男坊としての弱さが混ざった不思議な日常。

　だが、ここでは血を流さずとも生き延びる方法がある。

　それを、俺はこの小さな共同体から学んでいた。

　クラリスと顔を見合わせ、笑いながら肉を口に運ぶ。