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第84話　北を目指して

　テントの街に滞在して三日。

　街を歩けば歩くほど、嫌な現実ばかりが目についた。

　物価は異常に高く、まともな依頼はなく、街の空気は荒みきっている。

　冒険者ギルドですら、戦争絡みの護衛や徴兵の代わりみたいな依頼ばかりで、銅級の少年には荷が重いというより、死地に放り込まれるのと変わらなかった。

　リオンは安宿の狭い部屋で荷物をまとめながら、小さく息を吐いた。

「……バルディア王国は無理だな」

　戦場の空気に片足を突っ込みながら生きるつもりはない。

　思い返せば、リヴェルン王国から西に抜けたときから嫌な予感はあった。

　ライストア王国もリトルリア王国も戦争の火種を抱えていた。

　そしてバルディア王国は、予感がそのまま現実になった。

　リオンは地図を広げ、指でなぞる。

　北、クレスモア王国。

　山岳と鉱山の国。交易も盛んで、戦乱とは距離を置いている。

「……北に行こう。クレスモアなら少しは落ち着いてるはずだ」

　荷物を背負い直し、宿を出る。

　朝の光が差す街路で、すでに兵士たちが訓練の号令をかけているのが耳に届いた。

　不安を煽る喧騒を背に、リオンは街を後にする。

　国境の関所を抜けるための道は険しいが、彼にとっては自由への道でもあった。

「戦争ばかりの国なんて、こりごりだ」

　鼻歌まじりに街道を歩き、リオンは新しい行き先に心を決めた。