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第50話　男爵令嬢のために

　王都リヴェルン、フィリップ男爵邸。

　リオンは重々しい扉をくぐり、応接室に案内されると、男爵が静かに座って待っていた。

「リオン殿、ようこそ」

　男爵は微笑みながら立ち上がると、慎重に話を切り出した。

「今回、娘の誕生日というわけではありませんが……最後に見せるための幻影絵本を作っていただきたいのです」

　リオンは頷き、机に置かれたメモとスケッチを見つめる。

「では、内容はどのような物語にされますか？」

　男爵はペンを取り、物語の構想を語り始める。

「主人公の小さな妖精が、星座を旅しながら仲間と出会い、困難を乗り越えていく……そんな話にしたい」

　リオンは静かに頷き、投影する光や音の演出を頭の中で組み立てる。

　すると男爵の顔色が一瞬曇った。

「……実は、娘の体調が思わしくなく、病は深刻です」

　男爵の声には、抑えきれない心配が滲んでいた。

「高熱が続き、夜も眠れぬことがある。咳も長く止まらず……医者に死病と言われた」

　リオンは眉をひそめ、少女の症状を整理する。

（……もしかすると、結核かも……）

　頭の中でつぶやきながら、病状を頭に刻み、光と音で少女を少しでも慰める方法を考えた。

　男爵は深く息をつき、リオンの目を見て言った。

「リオン殿、どうか、最後にこの光の物語で彼女を笑顔にしてやってください」

　リオンは静かに頷き、心の中で決意を固めた。