38/102

第37話　評判と依頼

　数日後、リオンは再びハロルドの商会へ呼ばれた。

　帳簿を広げたハロルドは、開口一番笑顔を見せる。

「お前の作った“クマの幻灯機”と“おもちゃライト”、どちらも想像以上に評判だぞ」

「……本当に？」

　リオンは首を傾げる。

　ハロルドは立ち上がり、奥から子供連れの客の手紙を持ってきた。

「子供が大喜びで離さないそうだ。夜泣きが減ったとか、暗闇を怖がらなくなったとか、母親たちが絶賛している。それに“おもちゃライト”の方は、大人でも夜道に使えると好評だ。簡易的な携帯灯りとして重宝されてる」

　リオンは少し驚いた顔をした。

「……攻撃用にはならないと思っていたけど……役に立つなら悪くない」

「役に立つどころか、商会としては是非とも“増産”してほしい。できれば、今の十倍は欲しいな」

　ハロルドは真剣な表情で言った。

　リオンは腕を組み、考え込む。

　クマ幻灯機は手間がかかるが需要は確実にある。

　おもちゃライトは構造が単純なので、量産が可能だ。

「……わかった。おもちゃライトを中心に作る。クマの方は少しずつ」

「助かる！　いやぁ、まさかあの小僧がこんなヒット商品を作るとはな」

　ハロルドは笑みを浮かべ、リオンの肩を叩いた。

　リオンは少しだけ笑い、短く言った。

「次は、もっと面白いものを作ってみる」

　こうしてリオンは初めて、自分の発明品が世に受け入れられ、人々の生活に自然に溶け込むのを実感した。