第94話 静かなる証明
フィルメリア中央書院・南研究棟。そこは魔術と科学、信仰と理性が交錯する知の交差点だった。
リクとユウは、アルマ・ベレルの案内で第三観測室へと通された。天井の高い石造りの実験室には、魔力計測装置と複数の結界術式が張り巡らされ、中央の石盤にはひとつの魔法陣が刻まれていた。
「ここで、影との共生実験を行います。ユウ君、準備はいいかしら？」
アルマの声音は冷静だったが、観察者としての興味が隠しきれていなかった。
「……はい。大丈夫です」
ユウの瞳は少しだけ揺れていたが、その言葉には覚悟が込められていた。リクはそっと肩に手を置く。
「無理はするな。危なくなったらすぐ止めろ」
「うん……ありがとう」
観測装置が起動し、空気が震える。ユウが魔法陣の中心に立ち、自身の影に呼びかけると、その輪郭が淡く光り始めた。
──反応あり。影が共振しています。
「記録開始。魔力振動数……正常域内。自律制御反応、継続中」
周囲の研究者たちが一斉にメモを取り、時折互いに囁き合う。リクはその様子に警戒を抱きながらも、ユウの姿を見守り続けた。
「影は今、君の意志に応じて形を保ってる。つまり……もう制御不能な存在じゃない」
アルマが感心したように頷いた。
「これは確かに……影との完全同調。実に安定した精神リンク。リクさん、あなたの指導が功を奏したようですね」
だが、リクは口元を引き結んだままだった。
──この部屋、何かが……妙だ。
影がざわついていた。まるで、外部から何かを探ろうとする“視線”が、どこかに潜んでいるように感じられた。
そのとき、研究者の一人が手元の記録板を強く握りしめ、硬直する。
「……おい、データが……」
「振動値が急上昇？ いや、違う。これは……外部干渉？」
突然、室内の照明が揺れ、影が床を這うように波打ち始める。
「ユウ、下がれ！」
リクが叫ぶと同時に、魔法陣の周囲に張られた防壁が一部崩れ、そこから“別の影”が入り込んできた。
「侵入反応！？ セキュリティ障壁を突破……いや、内部から解放された？！」
アルマの声にも動揺が混じる。研究者たちが逃げ惑う中、一人の男が観測機の陰から姿を現した。
「これで“証明”できる。影は制御などできない、我々が恐れるべき災厄だと──」
それは書院の魔力解析部主任・ヴァルス。長年中立を保ってきたはずの彼が、異形の影を召喚していた。
「貴様、裏切ったのか……！」
「裏切り？ 違うな、私は“選んだ”のだよ。王国の意志に従うことを」
その言葉に、リクの中で全てがつながった。王国は、影の力を“管理不能な災厄”として処分対象にすることで正当化しようとしている。ユウはその生ける証拠として。
──これは“粛清”だ。
「ユウ、構えるな。その影はお前の命を否定しようとしている」
ユウの影が防御態勢に入り、異形の影とぶつかり合う。結界の中で影同士の戦いが始まった。
「アルマ！ この部屋から出る道は！」
「北側の魔力窓口が緊急時に開きます。あと10秒……持ちこたえて！」
リクは影狼を召喚し、ヴァルスの影を撹乱する。ゴルムも応じて影を広げ、視界を遮断する。
──時間は稼げる。だが、これが書院内部の“答え”なのか……？
「リク、僕、怖い……でも、戦うよ」
ユウの声に震えはなかった。
「怖くていい。大事なのは、その恐怖を“誰かのために使う”ことだ」
魔力窓口が開き、リクとユウはアルマとともに飛び出した。背後では結界が閉じ、ヴァルスの怒声が遠ざかっていく。
だが、リクの心には新たな疑念が刻まれていた。
──この街も、完全ではない。影を受け入れると見せかけ、その存在すら“管理”しようとする者がいる。
