第54話 信頼を得る道
ヴェラーノ市場での戦いが終わった翌日、リクはギルドの会議室にいた。
「……で、次は何をすればいい？」
バルド・ロエルがワインを飲みながら苦笑する。
「お前が市場を取り戻したのはいいが、まだ市民はお前を信用しちゃいねぇよ。」
リクはため息をつきながら、腕を組んだ。
「俺が貴族派閥を倒したんだ。普通ならそれで十分だろ？」
「甘いな。」
ライザが壁に寄りかかりながら口を挟む。
「お前は戦いには勝ったが、政治は別だ。市民が求めてるのは、安定した暮らしと経済だ。今のところ、お前がやったのは戦場を増やしただけだろ？」
「ぐっ……」
リクは反論できなかった。確かに市場を奪還したものの、それで終わりではない。
「つまり、俺は市民の信用を得るために何かやらなきゃならないってことか？」
「そういうことだ。」
バルドが地図を広げる。
「ここで問題になってるのは三つある。」
食料供給の不安定化 — 貴族派閥が撤退したことで、一部の商人が価格を吊り上げている。
魔族との関係 — ヴェラーノには人間と魔族の住民が混在しているが、貴族派閥がいなくなったことで、魔族を排除しようとする勢力が増えている。
税収の低下 — 市場の混乱で商人たちが税を払う余裕がなくなり、行政資金が不足している。
「どれも面倒くせぇな……」
リクが頭を抱えると、バルドは笑いながら肩をすくめた。
「だからこそ、お前がどうにかしないとダメなんだよ、影の王さんよ。」
「チッ……」
リクは地図を見つめながら考え込む。
「とりあえず、食料供給を何とかするのが先決か……。貴族派閥の倉庫に何か残ってないか？」
「いい考えだが、もうすでに荒らされちまってる。今残ってるのは、魔族の商人が持ってる物資くらいだな。」
「……ってことは、魔族と交渉するしかないってことか。」
ライザが腕を組みながらニヤリと笑う。
「お前が魔族と取引すれば、市民からは“魔族の王”なんて呼ばれるかもな。」
「余計なこと言うな！」
リクは頭を抱えながらも、決意を固めた。
「いいだろう。魔族の代表と話をつける。」
その瞬間、扉が勢いよく開かれた。
「影の王殿、あなたにお話があります。」
現れたのは、魔族の代表——ラグザ・ヴェルトだった。
「……俺が行く前に、向こうから来たか。」
リクはため息をつきながらも、魔族の交渉に応じることを決めた。
