無価値の魔物使い：分断地帯の支配者へ

第51話 影の教団の陰謀

市場での暗殺者との戦闘は熾烈を極めた。影の教団の刺客たちは、人間離れした俊敏さでリクたちを翻弄しつつも、リクの影の力を試すように攻撃を繰り返していた。

「お前たちは、一体何を狙ってる？」

リクが短剣を振り払いながら問いかけると、刺客の一人が不気味な笑みを浮かべた。

「影の王よ。我らは、お前が真の王として目覚める瞬間を待っているのだ。」

「……目覚める？」

リクの眉がぴくりと動く。

「お前たちの勝手な信仰のために、俺を巻き込むな！」

その言葉に、刺客は嗤いながら刃を振るう。しかし、その瞬間——

「影狼、右側を制圧しろ！」

影狼が素早く駆け出し、敵の懐へと飛び込んだ。ゴルムも影の刃を放ち、相手の動きを封じる。

「影の力は……お前だけのものではない！」

リクが影に溶け込むように動き、刺客の背後を取る。

ザシュッ！

一瞬のうちに短剣を突き刺し、敵は黒い霧のように崩れ落ちた。

「……これで片がついたか？」

ライザが警戒しながらあたりを見渡す。しかし、バルドが渋い顔をしながら言った。

「いや、まだ終わっちゃいねぇ。貴族派閥が動くぞ。」

その言葉と同時に、市場の入り口から豪奢な衣装を纏った貴族たちが姿を現した。中央に立つのは、リクの宿敵——エドワードだった。

「やれやれ、お前がここまでやるとは思わなかったよ、リク。」

「……何のつもりだ？」

「単純なことさ。この市場の混乱を収めるために、影の王には消えてもらう。」

エドワードが手を挙げると、貴族派閥の私兵が一斉に武器を構えた。

「この街を支配するのは、貴族であるべきなんだよ。」

リクは短剣を握りしめ、影狼とゴルムが低く唸る。

「……そう簡単にはいかねぇよ。」