第49話 影の経済制裁！ 貴族派閥との駆け引き
市場の異常な物価上昇の原因が、貴族派閥と裏で暗躍する投機商によるものだと分かったリクは、対抗策を講じることを決めた。
「つまり、貴族派閥がこの状況を利用して、市民を困らせ、俺の信用を落とそうとしてるわけだ。」
商人ギルド幹部のフェルマーはニヤリと笑った。
「その通りさ。だが、どうやって手を打つつもりだ？ 貴族派閥の後ろには強力な資本と軍事力がある。」
リクは腕を組みながら市場を見渡した。
「……こっちも金を動かす。だが、奴らとは違うやり方でな。」
リクはまず、魔族の商人たちと密かに接触した。彼らはすでに市場から締め出されつつあったが、それは逆にチャンスでもあった。
「俺たちの物資を安価で流せるルートがあれば、貴族派閥の独占を崩せる。」
魔族の代表、ラグザ・ヴェルトは興味深そうにリクを見つめた。
「つまり、影のネットワークを作り、裏市場を活性化させる……面白いな。」
こうしてリクは、魔族の商人たちと提携し、闇市場を使って本来の価格で物資を流通させるルートを確保した。さらに、商人ギルドの一部を味方につけ、投機商たちが抱え込んだ商品が暴落するよう市場に圧力をかけた。
「……市場価格が安定し始めたぞ？」
貴族派閥の手口は、価格を操作することでリクの信用を落とすことだった。しかし、リクはその裏をかき、価格を強制的に安定させることで、その影響を無効化した。
「影の王のくせに、なかなかやるじゃないか。」
リクの策が成功しつつある中、彼の前に再び現れたのは、幼馴染のエドワードだった。
「お前がここにいる時点で、貴族派閥は焦ってるってことか？」
「ハッ、俺がそんな小物に見えるか？ これは俺の意思だよ、リク。」
エドワードは薄く笑いながら言った。
「俺は、お前みたいな影に生きる人間が、この地の支配者になることが許せないんだよ。」
「俺は支配なんてするつもりはない。安定させるだけだ。」
「だが、それが許せねぇんだよ。俺はお前が失敗するのをずっと待っていた。」
エドワードはそう言い残し、市場の混乱が収束しつつあることを確認して去っていった。
リクは短剣を握りしめながら、影狼とゴルムを見た。
「……どうやら、次は貴族派閥が直接手を出してくるな。」
影の経済制裁は成功したが、これで終わりではなかった。
