第30話 報復
（こいつらか……何の用なのか、は訊くまでもないな）
俺はため息を噛み殺す。
男たちが登場した理由など分かり切っていた。
昼間にエレナへの接触を妨害した上で恥を掻かせた報復だろう。
いつか来るかと思っていたが、まさか即日で行動に移してくるとは思わなかった。
予想より随分と短気な連中だったらしいね。
本当にびっくりだよ。
名の知れた冒険者の一団みたいだし、プライドがあるのかもしれない。
それを挫かれたとなれば、仕返しをしたくなるのも分からなくはないが……。
どのみち自業自得なことに変わりはないよね。
憎悪を込めてこちらを睨む彼らの顔面は、それぞれ醜く腫れ上がっていた。
気絶させるために強めに殴ったからね。
まあ、元から人相は悪かったし、そこまで大差はないだろう。
むしろ前よりハンサムになっているんじゃないだろうか。
野性味が増したのでモテるようになったと思う。
少なくとも俺は今の方が好みだね。
三人の男たちの他にも、前後に二人ずつ知らない顔が増えていた。
彼らが呼んだ仲間だろうか。
ローブを着た者やクロスボウを持った者など、恰好や武器は多岐に渡る。
総勢七人とは、よほどこちらを一方的に潰したいらしい。
俺は前方にいる男たちに淡々と告げる。
「け、いこ……く、しよ、ウ。いま、な、ら……ゆ、るして……や、ル。は、やく、どケ」
すると、連中の一人が余裕綽々といった様子で答える。
「何を馬鹿なことを。今回は人数を揃えてきたんだ。魔術師もいるから、てめぇの妙な魔術の対策だって万全だ。少しは戦えるかもしれねぇが、この人数を相手には厳しいだろう？」
他の男たちも愉快そうに笑った。
絶対的に有利な立場にあると認識しているようだ。
自信と悪意に満ち溢れている。
そんな彼らの姿を、俺は冷笑するしかなかった。
（どうしても俺を叩きのめしたいみたいだね。その熱意を別の方向に活かせばいいのに……）
多勢に無勢とは言うものの、俺に限ってはそれが当てはまらない。
まず魔術対策があろうが、何の意味もない。
俺の弱体化はウイルス由来なのだから。
完全なお門違いである。
仮に弱体化を封じられたとしても、別に大した問題ではない。
各症状で肉体性能をブーストするだけの話だ。
俺は最後の警告を発する。
「ほ、んと、うに……いい、の、カ？ こ、ちらも、てかげ、ん……し、ない、ガ。にど、とかか、わ、らな、いと……や、くそ、く、すれば……な、にも、しな、イ」
対する男たちは、さもおかしそうに笑いながら罵倒を返してきた。
「おいおい、まだ状況が理解できていないのか？ 絶体絶命なのは、お前だ」
「ヒヒッ、命乞いをすれば楽に殺してやるよ」
「お前の次にはエレナちゃんも待ってるんだ。早く済ませないとな。お前の首を土産にすれば、大人しく付いてきてくれそうだ」
投げかけられる救いようのない言葉の数々に、俺はそっと俯いた。
ぴきり、と怒りが生じる。
小さく灯ったそれは、心の内でぐらぐらと煮えて膨れ上がった。
もう知らないぞ。
我慢ならない。
こいつらはボーダーラインを踏み越えてしまった。
俺はすらりと剣を抜き放つ。
同時に【獰猛Ⅱ】を発症して精神構造を弄った。
「――シッ」
直後に地面を蹴って疾走。
【敏捷Ⅱ】【身軽Ⅰ】【突進Ⅰ】の補正によって爆発的な加速力を得た俺は、最も近い位置にいた男に斬りかかる。
「…………あっ」
その男は呆然と口を空けて無防備に立っていた。
攻撃どころか防御や回避に動く気配すら見られない。
単純にこちらのスピードに目が追いつけていないことに加え、【奇襲Ⅰ】の効果もあるのだろう。
打ち下ろす刃は、男の頸動脈を斜めに切り進んで脇から抜けていった。
首と片手を切断された男は血飛沫を散らしながら崩れ落ちる。
あまりにもあっけない死だった。
「うおっ！？」
「え、あぁっ！？」
「ひいいいぃ！」
近くにいた他の三人が飛び退く。
背後でも情けない声がした。
俺の先制攻撃が予想外だったらしい。
まったく、どれだけ舐められていたのやら。
弱体化さえ防げればどうにかなると思っていたのかな。
ちょっと見込みが甘すぎるんじゃないだろうか。
（意外とショックが少ない……【獰猛Ⅱ】で理性が押しやられているのか）
初めての殺人に不快感を覚えつつも、俺は兜の内の表情を変えない。
併用する【冷静Ⅰ】と【平常心Ⅰ】のおかげで、荒れ狂う激情も制御できていた。
さながら戦闘マシーンと化した気分である。
とにかく、今は目の前の問題の解決に尽力しよう。
余計なことは後で考えればいい。
血の滴る剣を手に、俺は残る獲物を見定めた。
