第21話 ずれた認識
俺はカウンターの前に立って職員さんが戻ってくるのを待つ。
その間、室内の冒険者は小声で囁き合っていた。
明らかに俺のことだ。
いちいち聞き耳を立てなくとも分かる。
背中に感じる視線が痛い。
皆が俺をじっと観察してるらしい。
非常にきまずい状況である。
迂闊に振り向けなかった。
（早めに毛皮を換金したかったんだけど、何かまずかったのか……）
予期せぬ展開に、俺はため息を吐きそうになる。
現物を出してしまったから、もう撤回はできない。
いっそ、職員さんが戻ってくる前に逃げてしまおうか。
さすがに駄目かな。
少なくとも、この肉体ではもうギルドに来れなくなるだろう。
せっかく冒険者登録をしたのに、妙な流れになってしまった。
毛皮なんて出さなければよかった。
おかげでこのザマだ。
内心をひた隠しにして素知らぬ風を装っていると、職員さんがぱたぱたと駆けて戻ってきた。
彼女は声量を抑えて言う。
「こちらの毛皮はどうやって入手されたのでしょうか」
「お、れが……たおし、タ。なに、か……も、んだい……ガ？」
俺は正直に述べる。
下手な嘘は却って怪しませてしまうと思ったのだ。
今、目の前の彼女と築くべきは信頼である。
詳細な経緯を説明するなら、解体してくれたのは配下のゴブリンだが、それを言うわけにもいかない。
ただ、嘘も言っていないぞ。
ここは誠実にいこう。
「いえ、特に問題ではありませんが……エレキベアは非常に強い魔物なので、単独で倒すにはかなりの実力が……」
言葉を選びながら説明する職員さんの姿に、俺はようやく納得した。
ようするに俺の実力を疑っているらしい。
確かにあの熊――エレキベアは強かった。
単独で易々と倒せる類ではない。
複数人で束になって挑んでも、あの暴力と雷撃をどうにかするのは困難だろう。
だからこそ、冒険者登録をしに来た人間がいきなりその毛皮を出したことに、職員さんや周りの冒険者は驚いている。
客観的に考えれば至極当然の思考だろう。
まあ、俺はそういった事情など知らなかったのだから勘弁してほしい。
どうでもいいけど、モンスターじゃなくて魔物と呼ぶものなのか。
違和感を抱かれないためにも今後は合わせていくか。
少しでも会話の不自然さは消しておきたい。
とにかく、ここで下手な誤魔化しは悪手だろう。
実は別の人間がエレキベアを倒した、と言っても余計に怪しまれるだけである。
ならば発想の転換だ。
後には引けない以上、どうせなら思い切りやってやる。
俺は平然とした調子で首を傾げる。
「くせん、した……が、たおせ、ない、ことも……なかっタ……どう、だ、きたい、の、しんじん、だろ、ウ？」
肩をすくめておどけてみせると、職員さんはぽかんとした表情の後に笑う。
「ふふっ、確かに心強いですね。毛皮はそちらの受付にて売却できますよ。他の魔物の素材が手に入った際もそこへお願いします。今回は私がお受け取りしますね。こちらが売却分の代金となります」
「りょうか、い、しタ。ありが、とウ」
俺はずっしりと重たい硬貨入りの袋を貰う。
周りの冒険者の視線がさらに鋭くなった気がしたので、すぐさま懐に仕舞っておいた。
悪気もないのに因縁を付けられたら嫌だからね。
まあ、敵意のある人間には容赦なくウイルスを感染させるつもりだが。
俺だって聖人君子じゃないのだ。
殴られる予感がしたら対処くらいはするさ。
俺は一刻も早くギルドを出たい気持ちを堪えて、室内に併設された酒場の方へ赴く。
そして空いたテーブルを確保した。
ここでエレナがやってくるのを待つつもりだ。
ちょっとストーカーっぽいけど、彼女はこの世界に来て初めて喋った人間なのだ。
いい子だったし、また会いたいと純粋に思っていた。
忙しそうなウェイターに適当な飲み物を注文する。
ホブゴブリンであることがバレると面倒なので、仮面を着けたままで待ち続ける。
頼んだ飲み物はテーブルに置いたままでいいだろう。
注文さえしておけば、長居しても文句は言われまい。
俺は腕組みをしてどっしりと構える。
こうなったら堂々としよう。
弱気になったらそこに付け込まれる。
今の俺は不滅のウイルスなのだ。
かなり強いというエレキベアも倒した。
もっと自信を持つのだ、と自分に言い聞かせる。
ちょっと……いやかなり緊張するけど我慢だ。
だって、冒険者って厳つい容姿の奴らが大半なのだ。
職業柄とも言うべきか、雰囲気も一般人とはちょっと違う。
端的に評すると怖い。
それでも席を立ってしまっては、エレナに会う機会を逃してしまうかもしれない。
俺は気を強く持って、ギルドの入口を眺め始めた。
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