姫とは呼ばないで！

ひどい。

待っていた読者さま、遅くなりました。

えっ、待ってない。

……失礼しました（笑）

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「琴美さん、お顔が……」

「…………ぁぁ、だぃじょうぶ。　た・ぶん、すこしすれば、元気になると…おもう」

　結局、この後の食事は全く胃が受け付けなかった。

　☆

「私と、さくらはね。あなた達の先輩になるんだよ。二人とも仲がとても良くて、卒業する時に約束したのよ。

　お互いの子供を婚約させようってね。

　それで私には男の子が一人と女の子が一人、さくらの家には女の子が一人という状況だったわけ。

　そこに一つだけ問題があったのよ。

　あやめちゃんが……」

「まてまてまてっ！

　お母さん、うちは男が二人だったよね。ねえ、そうでしょう。だから、絶対に変っ！ おかしいよ！」

「ふふふふふっ、実は変じゃなかったりして！

　あやめちゃんが気に入ったのは、お兄ちゃんじゃ無く、琴美ちゃん、あなただったの。

　でも、TS薬のお陰で私達の希望は叶ったよね」

「そうね、紘美」

　ご満悦な二人を除いて、僕は終始無言を貫いた。一言話し始めると、絶対に止まらないだろう。

　それに、今日はあやめさんの記念日だそうだ。

　十八歳という節目、この年には将来の伴侶を登録する事が出来る。

　別の言い方をすれば、ある程度の期間に登録が義務づけられている。

　十八歳の誕生日は、お祝いの日だけでは無く、特別で義務が発生する心穏やかではいられない日となる。だから、今回の僕への手紙はあやめさんの将来に関わるということだろう。

　二人の母親の考えは簡単に見透かせることが出来た。

　つまりは、僕とあやめさんが二人とも女であろうとも、同性婚が成立し、どちらかが男になれば子供を授かることが出来るということだ。

　しかし、僕が男に戻ることは、もはや出来ない。

　んっ、あれれっ？

　……って、なんか変だぞ。

　僕が産まれながらに女の子なら、TS薬で男になっている訳だよな。

　それなら、この前の薬で、さらに男の期間が延長されてないとおかしい。

　それなのにどうして、僕は女に戻ったのだろうか？

　いっそ、男のままの方が良かったんだが……。

　こう考えると微かな希望が心に宿る。

　この現象を突き止めると、いつかは男に戻れるチャンスも有るかも知れない。

　淡い期待がだんだんと色濃くなる。

　しかし、僕は元に戻れるならどうしたいのだろうか？

　やりたい事は特に無い。

　なりたい職業も無い。

　欲しい物など、ほとんど無い。

　だけど、一つだけ願いはあった。

　…………誰かと恋をしてみたかった。

　それは誰なのだろうか？

　その人を特定することは出来るのか？

　──頭の中にある人の顔が浮かぶ。

『『……………………やっぱり無理だよな』』

　頭の中で答えが木霊する。

「……ちゃん。琴美ちゃん？ 大丈夫？」

「ああっ、さくらさん。大丈夫です」

「じゃあ、話したい事があるから聞いてください。これは紘美には了承してもらっているから、あとはご本人の承諾だけ。

　もちろん、あやめは了承しています」

　さくらさんが神妙な顔で僕の顔を覗き込む。

　人からじっと見つめられると妙に恥ずかしい。

　特に美人には極力弱い。

「何でしょうか？」

「単刀直入に言うと、あやめと同じマンションに住んでください。生活費は私が出します。

　その中には学校の費用も含みます」

「あらっ、さくら助かるわ」

　とても嬉しそうなお母さんの気持ちを裏切りたくはないが、この話は無理だよな。

　あやめさんと二人きりなんて、モヤモヤしてしまうだろうし、多分、いや絶対に眠れない。

　それと、香澄やゆりはがどう反応するか、怖いものがある。

　また、それ以上に怖いのが、あやめファンからボコられる可能性だ。もしボコられたら半端ない痛さだろう。

「ごめんなさい。僕にはそんな勇気は有りません。単なるヘタレで生きていきますから、ご勘弁ください」

　即答すると、みなさんは圧倒された様子だ。

　僕から言えば、これぐらいは朝飯前だ。

　学校以外では、不良に謝り慣れている。

「琴美ちゃん。まあ、そう言わないで話だけでも聞いてください」

　みんなが呆気に取られている中、さくらさんだけは、一文字家グループの役員だけあって対応が早く、流石と思えた。

　つまりは、こういうことにだった。

　僕には結納とばかり色々と出資する代わりに、あやめさんの片腕になって、将来の一文字家の経営を行うべく、英才教育するということ。

　簡単に訳すると、一文字家への人身御供と訳できる。

　お母さんは乗り気満々で、お父さんも初めは反対したらしいが、家に別途、支度金という名目である程度の金額を提示され、陥落したとのことだった。

　確かに、住宅ローンを軽々返せて、新車と兄の大学の費用を捻出しても、まだまだ余るという額には目もくらむことだろう。

　だから、これは仕方ないことと自分でも思ってしまう。

　現在、僕の味方はおらず、残りは僕一人という四面楚歌状態である。

「何かご不満かしら？」

　さくらさんはブランド物の上品なスカーフを解いて、僕の首に巻いた。

　端を尖らせると、ちょうどリボンのように見える。

　……僕はプレゼントですか？

「不満は無い。でも、イヤっ！」

「何でなの？　欲しい物は全て揃えてあげるし、ハイソな暮らしが約束されますよ」

　それって、女子なら玉の輿というヤツなのだろう。

　しかしながら、僕は男の精神を持っている。

　男というものは、自分で夢を叶えるものと分かっていない。

　なら、ここで言ってやろう。

「あのね、さくらさん。僕は元々は男の子なんです。つまり、男の気持ちが分かっていないようですね。

　男って言うヤツは、逆玉なんて狙わない。自分の夢を叶えるため生きているんです。

　だから、この提案は僕には無理なんです！」

　毅然と言い切った。

「ほう、ならば、その夢を語ってごらん！」

「うぐっ………………」

　ああ、確かに僕には確固たる夢なんて無かったな。これには、反論のしようが無い。

「ほら、言ってごらんなさい？」

　さくらさんは楽しくて仕方がないようだ。

　二人の母親は余裕をかましてニヤニヤしている。その中で一人、あやめさんだけが困った顔をしていたが、ついに僕の口からは夢を語ることは無かった。

　つまり、その後の切り返しができず、僕は撃沈されてしまったのだった。

　酷いよ！