見極め 前篇（東雷side）
東雷先生side。実はこんなこと考えてたんです。
使えない教師を退けた後、惣火の手を引き理事長室へと向かう。惣火は例の教師の暴言がかなり堪えたらしく、始終動きが覚束なかった。
まあ、あの『惣火の猛将』が大事に大事に育ててきた孫娘なんだもんな。
きっと、あれほどの悪意に晒されたのは初めてだったのだろう。ソファーに座ることさえ危うかったが、さすがにそこまで手をかけさせるのは本意ではなかったらしく大人しく自分で座った。撫でて慰めたが、惣火のためというか、自己満足であった部分が大きかったような気がする。
あの教師に関しては、残念だという思い半分、やはりという思い半分だった。
魔法がなんたるかを知ることができないばかりに、既存の理論はともかくその本質に気づくことができなかった狂信者。だからこそ彼はその学を讃えられながらも学園で秘密裏に進めているプロジェクトについてはその存在すら知らされず、今日で世間へと放逐されることになったわけだ。
獣人の生まれでありながら、精霊魔法の理論のみに優れた教師。
表向きには獣人の受け入れをしている学校においても、獣人として雇われるなら古代魔法の下位にあたる肉体強化の魔法を教えることができない時点で受け入れは拒否されるだろうし、仮に受け入れてもらえたとしても職場環境は劣悪だ。
耳と尾を出ないように徹底して獣人であることを隠して教職につくとしても、世間一般に教えられている教会の色に塗りつぶされたような精霊魔法を教えることにヤツが耐えられるのか。発狂した挙句に獣化し、そのまま処分される未来しか思い浮かばない。
そんなとりとめもないことをつらつらと考えていると、理事長が入室してきた。
どうやらヤツの処遇についての話は終わったらしい。
「待たせたね」
理事長は常の食えない笑顔を浮かべると、そのまま声の質を変えることなく告げた。
「非常に申し訳ないが、アレに見せてくれた魔法を、もう一度ここで実践してくれないかな？」
さわやかな声で告げられる「アレ」発言には惣火も辟易したようだったが、空気を読める生徒なのか、惣火は言われるままに呪文の詠唱を開始した。
「『火を冠する精霊よ。我に力を貸し、闇を照らす炎を灯せ。
此の掌の上に小さく赤い、消えぬ火を与えよ。
其の火は何をも害さず、何からも害されぬ不可触の火。
今、我の紡ぐ声に応え、出でよ炎！』」
ぽふっ！
やけに可愛らしい音を立てて現れた炎からは、熱を感じられなかった。詠唱通りならば触れても特に問題ないということになる。俺は理事長と二人してしげしげと先ほど生み出された炎を眺めていたが、理事長が不意に問いかけた。
「触っても大丈夫なのかい？」
「はい。熱くもありませんし、消えることもありません」
その言葉に、炎に一瞬指を通してみたが特に何も感じなかった。
確かめるように、二度、三度、と何度も手全体を通り抜けさせてみたが、熱さどころか周囲の空気との温度差さえ感じない。
「本当だ。まるで蜃気楼みたいだな…」
尚も手を通り抜けさせ続けていると、ふと傍にいる理事長からの熱視線に気づいた。
やけに炎を凝視している気がする。
理事長は子供のようにきらきらさせた眼差しを惣火に向け、満面の笑みを浮かべて惣火に要求した。
「私が持っても大丈夫かな？」
なんという無茶振り。
俺は思わず固まってしまった。
精霊魔法は自らの魔力を糧に精霊の力を引き出す魔法だ、―とされている。獣人であり精霊を呼び出す用の魔力なんてゼロな理事長に精霊魔法が引き継げるはずがないと。
そう、考えていた。
