彼女との出逢い 前篇（春日井side）
俺は、「落ちこぼれ」の獣人だった。
周りは何も言ってこない。それが却って苦しかった。獣人として生まれてしまった以上、ただでさえ人間よりも劣った存在なのに。
大型の獣型獣人。
そのタイプの獣人はほとんどのヤツが簡単な古代魔法なら適性を認められるのに。それさえ使えれば兵として身を立てて、人間並みとまでは言えずとも、それなりの扱いを受けられるようになるのに。
どうして、俺は魔法が使えないんだろう。
＊＊＊
魔法が使えないから特別科には入れなくて、俺は普通科に所属することになってしまった。
でも、普通科の獣人はみんな精々耳や尾が生える程度の獣人だ。うっかり獣化してしまったら同じ獣人といえど怯えられてしまうんじゃないかと怖かった。だからずっと緊張しっぱなしで、俺は獣化しないように常に細心の注意を払っていた。
そんな時、廊下で惣火ゆまにぶつかってしまった。
惣火ゆまは旧家の血を引いていながら人間である生徒で、しかも精霊魔法の適性があるらしかった。
才能面だけで考えれば魔法科に入れてしまってもよさそうだが、なにせ教会漬けな教育が蔓延っている魔法科だ。旧家出身というだけでいじめに発展したっておかしくないし、万が一、実は獣人であった、なんて展開が起きてしまったら目も当てられない大惨事が待っているだろう。
そんな諸々の事情の所為で複雑な学び方を余儀なくされてしまった惣火ゆまは、現在は普通科に所属しているが、暫定『人間』ということで差別的な扱いをされるのではないかと、この教棟の生徒たちは怯えて近寄ってすらこない。俺はそんな惣火ゆまにぶつかってしまい、なおかつ勢いがついてしまったのだろう、彼女に押し倒されてしまった。
「あっ…。すみません」
「えっ…。あっ…」
押し付けられる柔らかな胸。
さらさらと流れている長い髪は金色で、透けるように美しい。
瞳は琥珀色で、つぶらで大きな目は全体の顔立ちも相まって愛らしい。
そんな可憐系美少女に押し倒されて、平常でいられる男なんているだろうか。
結果。
俺は、獣化してしまった。
体毛は髪と同色で、瞳の色は変わらない。
茶色に近いような、薄い金色の毛に、黒い瞳。
典型的な、「犬」の獣人の容姿。
「春日井くん…」
その声に、体中を恐怖が駆け抜けた。
存在自体を、否定されてしまうような気がして。
せめてもの抵抗に顔の前で前足をクロスしてみたけど、正直間抜けな格好な気がしないでもない。
しかし、しばらく待ってみても向こうからはなんのアクションも無く、俺は恐る恐る固く閉じていた目を開け、前足の隙間から惣火ゆまの様子を覗った。
どうやらすぐに俺の上からどいていたらしく、惣火ゆまはどこかぼんやりとした様子で床に座り込んでいた。
その様子を見て、少なくとも害意はなさそうなのに俺は安心して、身体を起こすと、獣の姿のままで、そっと惣火ゆまの前まで進んだ。
溜まりに溜まった気疲れの所為で、まだうまく人の姿をとれる気がしなかったのだ。
けれど、惣火ゆまは驚く様子もなく、ただじっと俺を見つめていた。
「春日井くんは大きなわんこなんですね…。ちょっと撫でてみてもいいですか？」
『俺が怖くないのか？』
「……のは、」
声は小さくて、俺には聞き取れなかった。怖くないのか、という問いかけの後、急に俯いてしまった惣火ゆまの顔を覗き込み、俺は首を傾げながら聞き返した。
『え？』
「怖がられてるのはむしろ私の方じゃないですか！みんな私を避けるんです！寂しいんです！もう色々と限界なんです！！撫でまわしていいですか？！」
可憐系美少女は唐突に顔をあげ、発狂したように叫んだ。
涙目でせまってくる様は愛らしく、俺は咄嗟に返事ができなかった。
『え？…えっ、と…』
「失礼します」
俺が否と告げなかったことをいいことに、あろうことか、惣火ゆまはいきなり真正面から俺に抱きついてきたのだ。
