探におまかせ

１３

　運転席へ戻った神崎は、さっそくスマホで、最寄りの警察署を検索した。　自分の暮らす県に戻って来ていたが、県境のこの辺には、いまいち土地勘がなかった。

　走り出してからしばらくして、ふと、さっきのコンビニで１１０番すればよかったか、と思いついた。　頭が回っていない証拠だ、と小さく舌打ちする。

「着いたぜ」

　神崎はわざわざ声に出した。　　「できたら、女の人を呼んでくるからな。　こんな時間にいるのかわからんけどね」

　あいかわらず、後ろからは返事がない。　騒がないでいてくれるだけマシかと思う。

　神崎はエンジンを切って、車から降りた。

　さすがにこの敷地内は安全だろう。　そして、やっとこのややこしい女から解放される。　その二つの思いから、安堵の息が漏れた。

　さて、何課へ相談すればいいものか……。

　そもそも何課があるのかさえ、神崎はよくわかっていない。　署の規模によって、まちまちだろうくらいは知っているが。　まぁ誰でもいいだろう。　きっと大騒ぎになって、担当の人が飛んでくるはずだ。

　警察署の分厚いガラス扉を引いた。

　中にいた数人の目が、一斉に神崎へ注がれた。　この視線は、ちょっと嫌な感じだ。　一番手前でパソコンに向かっていた人が、サッと立ち上がった。

「どうされましたか？」

「え～と、こんばんは。　素っ裸の女性を保護したんですけど」

「は？　素っ裸？」

「はい。　今、俺の車の中に」　親指で車のほうを差した。　「それでそのぉ、女性の警官を呼んでくるって言って、待たせてるんですけど」

　その署員は、さっそく内線のボタンを押して、受話器をあげた。

　相手はすぐに出たようで、神崎の言ったことを、そのまましゃべっている。　神崎は首に手をやり、唇を突き出して待った。

　署員はゆっくりと受話器を戻して、また、わざわざ立ち上がった。

「すぐに担当の者が降りてきます。　お待ちください」

　首でペコッとうなずく。　背後の壁沿いにベンチがあるので、そこに座った。

　ほどなくして、廊下の奥がドカドカと騒がしくなった。

　複数名が階段を降りて向かって来るのが見えた。　こちらの注文通り、女性が一人いた。　あれも刑事だろうか？　その勢いに、神崎は立ち上がって、出入り口に向かった。

「車ですか？」　の問いに　「は、はい」　と答えた。　なぜ、こんなに委縮せねばならないのか、不思議な気分だった。　一人が出入り口の扉を開いてくれたので、一番に出ていって、刑事さんたちを自分の車へ誘(いざな)った。

　自分の車だが、いちおう気を遣って、窓をノックする。

　中から返事はなかった。　カーテンすらも揺れない。　ひと呼吸おいて、スライドドアを開いた。

　後部座席の女性は驚いた顔で首をすくめた。　　だから、ノックしただろう……。

　神崎は、刑事たちへ振り返った。　あとはお任せします、の体(てい)だ。　刑事は男三人、女一人。　男が三人も降りてきたのは、裸の女と聞いたから……たぶん違うだろうが、そんな邪推(じゃすい)が脳裏に浮かんだ。

　女刑事が誰へというわけでもなく、コクリとうなずいて、後部座席へ頭を突っ込んだ。

「もう大丈夫よ。　話、できるかな？」　と少女を相手するような口調で話しかける。　「さ、降りて。　中でお茶でも飲みましょう」　手を差しのべた。

　その手に恐怖をおぼえたのだろうか、女は瞬間的に足を突っ張って、金切り声をあげた。　神崎が手を差し伸べたときと同じ反応だ。

　場の空気がキンッと張りつめたように感じた。　もしかして刑事らは、残暑の夜に酔っぱらった女が、自らで衣服を脱ぎ捨てた、とでも軽く考えていたのではないだろうか。

　女刑事はそれに怯(ひる)まず、車へ乗り込んでいって、彼女を抱きしめた。

「大丈夫だから。　怖かったわね。　もう大丈夫だから」　と肩を擦ってやりながら、言葉を繰り返している。　　正確には、擦っているのは神崎のジャージだ。

　もう帰っていいかな……。

　神崎がまず思ったことが、これだ。　彼女のこと可哀そうだとは思う。　それは本物の感情で間違いない。　面倒なことに巻き込まれたものだ。　もう勘弁してくれというのも本音だった。

　女刑事は、彼女が靴を履いていないことを指摘して、顔の腫れやら手足の拘束痕から、救急車を手配するよう要請した。　一人が署へ駆け足で戻っていった。

　まだ車から降ろさないつもりらしい。　これでは帰れない。　帰っていいですかね、とも言い出しにくい。

　女刑事の、慰め半分の説得が続いていた。

　この場にいる全員に、救急車のサイレンが耳に届いた。　まだ遠いところを走っているようだが、こんな時間なら、道路も空いている。　すぐにでも、ここへ到着するだろう。

「ちょっといいですか」　と断って、神崎と同年代と思しき刑事が聞いた。　「お宅さんのお名前を聞かせてください」

　変な聞き方だと思いながら　「えっと、神崎です」

　刑事は軽くうなずいて続けた。　「では、神崎さん。　発見の経緯と言いますか、場所とか、どういった状況だったのか、調書を作成しますので、ご協力お願いします」

　あぁ、それだ。　当然、それを尋ねられるのだ。　解放されるのは、まだまだ先ということだ。

　刑事は腕時計に目をやった。

　それで、神崎もハッとして、スマホを取り出した。　三時四十分だった。　また事件記録簿をつくる恰好のネタじゃないか。　一時十一分の、一並びをおぼえている。

　どこで見た時刻だったか……。