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9話

「ねえ、この間みんなで遊びに行こうって話してたの、これにしない？」

　枚方はそう言ってみんなに花火大会のチラシを見せる。

　この街の大きなイベントで、毎年屋台なども出ているらしいが、人がごった返すので俺はいつも家から見ている。

　決して一緒に行く相手が居なかったわけではない。

「そうだな、俺はいいけど」

「うん、みんなで花火大会。いいね」

　折角だし今年は外で見るのも悪くないと思い、俺は軽く了承した。糸田もそれに続き賛成する。

「やった、じゃあ後で菊間も誘おっか」

「ああ」

「みんなで花火大会ですか？　私も行っちゃダメですか〜？」

「お前まだ居たのか……」

　俊介の名前が出ると、隣に居た水本が話に入って来た。

「別にいいんじゃない？」

　絶対反対すると思っていた枚方は、なぜか簡単に了承した。

　さっき譲って貰ったからとかで恩でも感じているんだろうか……。

「それなら二宮、春ちゃんも誘ってみてよ」

「ああ、誘ってみるつもり。来ないかもしれないけど」

「来るでしょ。【おにぃ】が誘ったら」

　糸田がそう言い、枚方と俊介も笑いながら頷く。

「その呼び方するなよ……。まあとにかく誘ってみるから」

　結局俊介と春を誘って6人で行くことになり、細かい事は日が近付いてからという事になった。

◇

「先輩、次シフト入るのいつですか？　ちょっと用があるんで教えて欲しいんですけど〜」

　その日の夜、今日登録した水本のメールアドレスから早速メールが届いた。

　用があるなら学校で言えばいいのに。なんて思いながら返信を考える。

　が、どう返そうかつい悩んでしまう。

　そんなに悩むことでもないはずだが、普段メールを送り慣れていない俺からすると、どういう文章を送ればいいのか分からなかった。

　何度も打ち直していると不意に部屋の扉が開き、

「おにぃ、ご飯。さっきから呼んでるんだけど」

　と春に大声で怒られた。

　集中していて聞こえていなかったみたいだ。

「ああ、ごめん。今行く」

　俺はそう言って、

「来週火曜、5時半」

　今打っていた文字をそのまま水本に送ってから階段を下りた。

「春、お前花火大会誰かと行く予定ある？」

　階段を下り、夜ご飯を食べていると今日の事を思い出したので春に聞いてみた。

「あったらなんなの？」

　箸を止めて不機嫌そうにこっちを見る春。

「俊介達と行くことになったけど、糸田がお前も来ないか？　って」

「……行く」

　行くのかよ……

　本当にこいつの考えていることはよく分からない。

「じゃあ、色々決まったらまた言うから」

「……うん」

◇

「二宮先輩」

　火曜日。バイト先のファミレスに着くと、水本が俺を呼ぶ。

「んあ゛」

　声がした方を振り向くと、突然口に何かが突っ込まれた。

「菊間先輩に手作りクッキーを差し入れしようと思って、試しに作ってみました。どうですか？」

　水本が上目遣いで聞いて来る。

　俺は何が起こったのかイマイチ把握出来ていなかったが、とりあえず口の中の物をボリボリと味わってみた。

「うん、おい、しい、と思うぞ」

「……先輩、照れてるんですか〜？」

　赤くなった俺の顔を覗き込む水本。

　俺は顔を背(そむ)けて1度咳払いをする。

「いやでも、これは本当に美味しい。水本料理上手いんだな」

「そんな事ないですよ〜？　クッキーって案外簡単ですし。あ、これも食べていいですよ」

　と残りのクッキーを重ねて俺の口へ放り込む水本。

　俺は恥ずかしがりながらも、口を大きくしてそれを食した。

　そんな俺を、笑顔で眺める水本。

　なんだか餌付けされているみたいだ。

　口の中のクッキーを食べ終え、一息ついてから俺は少し気になった事を水本に聞いた。

「水本、お前なんで俊介のこと好きなの？」