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6話

　枚方(ひらかた)の持って来たお菓子を食べながら、春も含めた5人で色んな話をする。

　正直、今まではこういう人種との話について行けないと思っていた。が、意外と楽しんでいる自分がいた。

　もうこいつらと友達……なのかな。

「ねえ春ちゃん、二宮って小さい時もこんなだったの？」

　と糸田が聞く。いつの間にか俺と俊介の、昔の話になっていた様だ。

　こんなってどんなだよ……

「そうですね〜。メガネはかけてなかったけど、そんな昔から変わった所もないですかね」

「だな、優ちゃん昔からこんな感じだった」

　だからどんなだよ……

「なんか小さい二宮、想像できそう」

　ふふっと笑う糸田。

　バカにしているみたいな顔だ。

「私も小さい杏美、想像出来るよ〜？　このまんまでしょ」

「……で、2人は初恋いつ頃？」

「酷いな〜杏美(あみ)は。無視？」

「あや、うるさい」

　糸田は、枚方のイジりを無かったことにして聞いて来た。

　これは恋バナと言うやつだろう。

　いつか来るんだろうとは思っていたが……遂に来てしまったか。

　俺は背筋を伸ばして、どう迎撃するかを考えた。

「いつだろ、忘れたなー」

　慣れた返しをする俊介。

　そうか、別に昔の事だし、どうとでも言えるんだ。と俊介の答えに学ばされる。

　どうせみんな俺の恋バナなんて興味無いだろうし、俺も言いたくない。

「俺も、忘れた」

「嘘でしょ〜、優ちゃん絶対あの遊園地の時の子だって」

「……だから違うって何回も言ってるだろ？」

　……恨む。一生絶対恨み続けてやる。

「なにそれ、その話聞かせてよ」

　俺が弁解するも、糸田は既に興味津々だ。

「おにぃ。ほんとにあの時の子、好きなの？」

　春は俺の事を睨みつけている。

　本当に余計なことをしてくれたな、と俺は俊介を睨みつける。

「あの時の子って？」

◇

「優ちゃーん」

「優太、どこ行ったんだ……」

　まだ幼かった頃、俺と俊介の家族で遊園地に行き、そこで俺は迷子になった。

　……きっとボケっとしていたんだろう。俊介によると俺はいつもボケっとしていたらしいが。

　確か俺はみんなとはぐれ、泣きそうになりながら園内をさまよっていたと思う。

　そんな時、道の隅にうずくまって泣いている女の子を見つける。

「お前、迷子なの？」

「うん……あなたお名前は？」

「優太、二宮優太。ほら、家族、探しに行こう」

　……一目惚れだった。

　泣いていた彼女のために、自分のことなんて忘れ、必死に彼女の家族を探した。

　最終的に迷子センターの様な場所に辿り着き、そこに2人共の家族がいた。

　あの時の安堵感は、今でもでも鮮明に覚えている。

　俺もその子も、泣き崩れてしまった。

　だがその時、彼女の名前も聞かずに別れてしまい、後でもの凄く後悔することになる。

　今でも好きかと言われれば、よく分からない。ずいぶんと昔のことで、もう顔も思い出せないし。

◇

「へえ〜」

　似たような話が、俊介視点で語られた。

「おにぃ、ほんとのほんとに好きなの？」

　近いって……

「だーかーらー、何でもないって言ってるだろ？」

　今となっては彼女の事を探し出すなんて不可能なんだし、俺も探し出そうなんて思っていない。

　だからこいつらに話した所で、俺が恥ずかしいだけだ。

「ん、あやどうした？　顔真っ赤だけど」

「え？　ああ……なんでもない、ちょっとトイレ借りるね二宮」　

「……玄関の横にあるから」

「うん、ありがと」

　慌てて出ていった枚方。

　みんな不思議に思いつつも、俺への追及を優先し、俺もそれをかわすのに必死だった。

◇

「じゃあ、お邪魔しました〜」

　ふぅ。みんなを見送って一息付くと、空はもう暗くなっていた。

　あれからほとんど勉強出来なかったな……

　でも、本当に楽しかった。

「おにぃ、女子にデレデレし過ぎ」

「なっ……」

「あの枚方って人、ほんとに……」

「なに？」

「なんでもない」

　なんで怒ってるんだよ……

　だけど、春も糸田と仲良くなれたみたいだし、良かった。

　俺はなんとなく無意識に春の頭を撫でた。

　サラサラの髪が揺れる。

「……おにぃのバカ、キモい」

　そうは言うものの、俺の手を振りほどこうとはしなかった。