問題解決？いや、警戒！ 2
孤児院学校の帰りに貧民街のステラおばさんのところへ行き、夏服の予約を受け取ると、ステラおばさんと息子のダンにパンをご馳走して、まったりと英気を養ってからインベルト商会へと行った。
ただの、ご機嫌伺いとは違い、商会員の無事の確認だ。
ケインさんに茶葉を渡した後は商談室でクルガー商会長を持っていると、扉がすぐに開いて、何故かクルガー商会長に私の全身をガン見された後に、私のソファの向かいに座った。
「チヤ君に、怪我が無さそうでよかった。うちの商会が狙われそうなので、衛兵から連絡を貰ったところだ。
パーベル商会の後ろには『チェンヤー侯爵』がいるので、今回の指示は『チェンヤー侯爵』の指示で行われた可能性が高いが、相手は貴族なのでこちらの分が悪い。
急ぎ、倉庫の警備員を雇ったが、どこまで信用できるかは未知数だ。
チヤ君も今後は身の安全を気にしてくれ」
ぺぺぺぺー、っと一気に言われたので、聞きたいことがどこかに飛んでいきそうになったが、大丈夫だろうと思いつつも聞いてみた。
「昨日、インベルト商会員は大丈夫でしたか？」
私が持ち込んだ「有機緑茶」をちびちびと飲んでいたクルガー商会長が顔を上げた。
「ああ、一応無事だ。チヤ君が不審者に追いかけられていると一報が入ったところで、商会周りに不審者がいないか見たが、とくにそれらしい者は見つけられなかったようだ。
今回の狙いは、初めからチヤ君という事になるな。
仕入れには今まで行以上に注意するように」
チヤの方が危険？
「なんで、商会ではなくて私が狙われるのですか？」
クルガー商会長は至極真面目に私の問いに答えた。
「インベルト商会の石鹸の卸し元だからだ。
あのな、輸入石鹸事業は貴族の後ろ盾がある商会の3店が行われていた。
これは結構異例なことでな？『輸入石鹸事業は儲かる』のだが、貴族の後ろ盾が無い商会は多くが大きな負債を抱えてしまい、石鹸事業からの撤退をしている。
僕はこの後ろ盾の貴族が何かやらかしたと見ているが、大きな証拠は無く、ほぼ独占市場と化していたんだ。
そこに現れたのが我らが『インベルト商会』！未知の石鹸を大量に仕入れて、他店の石鹸取り扱い商会の売り上げを大いに落として、多分だが『恨みを買っている』。
そのインベルト商会に『石鹸』を卸している『卸し元』を特定して製造元を押さえる気満々だな。
なんせ『インベルト商会』は『チェンヤー侯爵』の商会である『パーベル商会』の売り上げを多いに落としたはずだからな。
それで、今まで、チヤ君の正体がバレないように動いていたが、どこから話しが漏れたのか「インベルト商会が貸し倉庫を借りた」という情報が相手の商会にバレて、チヤ君が危険にさらされたというのが真相だ」
チヤは完全に理解した。
良い物を売れば『簡単に儲かる』と考えていたが、既存の販売店に恨まれる事態になった訳だ。
そして、その後ろには貴族がいると。
我が家も貴族だが、伯爵だ。
侯爵には敵うまい。
しかし、王家とのパイプが厚いのは『エルフ』という共通の秘密を抱えている我が伯爵家であるので、何かが起こった時には王家の助けが期待できる。
王族の後ろ盾があれば、この国では最強なのだ。
ここは、おばあちゃんに頑張ってもらって『トリートメント』を融通する代わりに、我が家を守ってくれないだろうか？
と、そこで気がついた。
私の正体はバレているのか？
「相手の、あー？パーベル？商会でしたっけ？私の正体はバレているんですか？」
「いや、今朝の衛兵の話だと『スイード伯爵家の馬車が狙われた』と言う話だったが、あー……、これは、相手の侯爵にはバレたかもなー？」
悩んでいる顔でクルガー商会長が言った。
「何でですか？」
「侯爵級の貴族の情報収集能力を侮るなよ？衛兵だけの秘密が貴族に漏れるのは、当たり前だからな？
チェンヤー侯爵には、インベルト商会に石鹸を卸している者の素性がわかれば、尾行が成功しても失敗しても卸し元はわかった訳だ。
あー、やられた……。
チヤ君、身の回りには、いつも以上に注意しなさい」
クルガー商会長は1人で考察した後に不穏なことを言った。
私の正体が相手に「貴族の侯爵」にバレているだと？
ヤバいじゃん！今すぐ王都から逃げないと！
私は、スッとソファから立ち上がり、クルガー商会長に言う。
「ご無事の経営を応援しております。しばらくはインベルト商会には来ないので、よろしくお願いします。では、失礼します」
さっさとインベルト商会を出て行き、スイード伯爵家の屋敷に素早く戻った。
ふぅー。
これで、しばらくは私の身は安全だ。
あと、半月経てば王都を後にするし、次は領地で2ヶ月はお邪魔になる。
夏休みの旅行の始まりだね！
とか、不穏な事には関わらないでおきましょう。
と、考えていられたのも今日までだった。
『インベルト商会』が狙われていると、衛兵に報告してもらったその夜に、大胆にも『インベルト商会の貸し倉庫』が狙われたのだから。
その知らせを受けたのは、翌日の昼間頃だった。
