ドイツ剣客商売

第一話 女武芸者

女武芸者 六

　ザーラは、オットー一世の現在(いま)の側妾(そばめ)が産んだ娘ではない。

　まだ彼が遺領を受け継いだばかりの頃、救貧院の設立に尽力したことがあった。

　そこで出会ったボヘミア出身の修道女シャールカとのあいだに授かったのが、ザーラである。

　シャールカはその後、修道生活を離れ、オットーの側室として迎えられた。

　しかし、ザーラを生んだ翌年──一四二〇年の夏、病を得て世を去った。

　こうした事情のためか、彼女の存在は世間にほとんど知られていない。

　さらに、シャールカが亡くなるとまもなく、ザーラはオットーの家臣で、アウクスブルク近郊に所領を持つ騎士ハインリヒ・フォン・レヒフェルトの養女として引き取られることになった。

　というのも、ちょうどその頃、ボヘミアのフス派蜂起に対抗する十字軍編成の噂が強まり、

「ボヘミア女との間の子を認知するのはまずい」

　という家臣団の反対があったからである。

　レヒフェルトは、ザーラを連れて自領へ戻った。

　その際、オットーが周辺の土地をいくらか買い与え、こう言ったという。

「ザーラを頼む」

　ただそれだけだったが、言葉を向けた際のオットーの眼差しには、ひどく熱のこもったものがあったそうだ。喉が詰まり、声がわずかに震えていたと伝えられている。

　こうした事情をヨハネス・リヒテナウアーに教えたのは、旧市街――ユダヤ人たちの住まう区画の奥、狭い裏通りにひそかに訓練場を構える剣客、オット・ジャッドであった。

　「ひそかに」と言うのは、ニュルンベルクにおいてユダヤ人は、金貸しや質屋といった限られた生業を除けば、公然と身を立てる道がほとんど閉ざされていたからだ。市民権は与えられず、市参事会へ保護税を納めて滞在を許される――それが彼らの現実である。

　オットは生涯、妻をめとらず武術の道へ没入し、独自の境地をひらいた。小さな道場でありながら、名門の子弟が門人に多いのは、その腕と人柄ゆえであろう。彼らが借家の名義を引き受けるなど便宜を図り、訓練場は市内に息をひそめて存続していた。

　オットー公の家来のなかにも、この訓練場へ稽古(けいこ)に通う者がいる――そのことを、ヨハネスは以前から知っていた。ゆえにこそ、彼はオットを訪ねたのである。

　ヨハネスとオットが特別に昵懇(じっこん)の間柄というわけではない。だが、互いに名を知らぬ仲でもなかった。

　七年ほど前に……。

　ヨハネスはオット・ジャッドと、ブランデンブルク＝アンスバッハ辺境伯アルブレヒト・アヒレスの面前で試合をし、引き分けになったことがある。

　この試合は、オット・ジャッドが辺境伯宮廷へ武芸指南役として仕官するための、いわば試験のようなものであったが、オットの勝ちとならなかったので、仕官は見合わせということになった。

　ヨハネスがオットの相手にえらばれたのは、辺境伯家臣にヨハネスの門人がいて、

「ぜひとも、ヨハネス先生を指南役に……」

　と、言上した故(ゆえ)もあった。

　ヨハネスにも、仕官の機会があった、という事である。

　二人の立ち合いは、双方ともに試合用の刃引きの長剣(フェーダー)を構えて、睨(にら)み合うこと約一刻(いっとき)（二時間）にわたったという。

　武芸者は、様々な闘法に長(た)けている。

　オットはその中でも、組討ちを得意としてきた。

　強い一撃で斬り結び、鍔迫(つばぜ)り合いまで間合いを詰め、そこから組み付いて投げ倒す事に絶対の自信を持っていたが、ヨハネスの技量がそれを許さなかった。

　奇(く)しくも、ヨハネスも斬り結びからの近間(ショートレンジ)の攻防に特色を持つ剣士だったのだ。

　失敗に終わった最初の攻撃でそれを悟ったオットは、それ以上攻め込む事ができなくなったが、ヨハネスも攻め込む事をしなかった。

　後になってオット・ジャッドは門人たちへ、

「あのときは、ヨハネスさんが引き分けにして下されたのだ。おれはしまいに呼吸(いき)があがってきて、どうにもならなくなったが、ヨハネスさんはび(・)く(・)ともしなかった。あの大きな体がさらに二倍にも三倍にも見え、いやどうにも、手も足も出なかった。ヨハネスさんが引き分けてくれたのは、それとなく、おれの仕官が首尾よくはこぶようにしてくれたのであろうよ」

　と、いったそうだ。

　その後。一、二度、何かの宴席で二人は会っている。

　久しぶりにヨハネスを迎えたオット・ジャッドは大よろこびで、客間へ招じ、酒でもてなしてくれた。

　まだ四十歳のオット・ジャッドだが、温厚でいて語ること少なく、みずから実践することによって、おのずから門人たちを指導して行くという人物であった。

　こうしたオットだけに、ヨハネスはいっさいを包み隠さず打ち明け、ザーラ・フォン・レヒフェルトについて問うたのである。

「ま、ヨハネスさん。一度、ごらんになられたらよい」

「ザーラさま、をか？」

　く(・)っ(・)く(・)っ(・)と笑いながらオット・ジャッドが、

「あのむすめごなら、なるほど、おのれより強い亭主でなくてはおさまりますまい」

「ふむ……おもしろいですな」

「それにしても、ヨハネスさんのご子息へ、ハルスドルフ家の用人が……？」

「せがれに、ザーラ・フォン・レヒフェルトの腕の骨を折らせようとしたのでしょう。そんな事をして、オットー公の機嫌を損ねるだけのような気がするが……」

「ははあ……！　で、いかがなさる？」

「ここまでわかれば、十分です。せがれは金を突き返して、ことわった。それで話は終わりです」

「なれどヨハネスさん……ご子息のかわりに、別の、どこかの剣客がハルスドルフ家の依頼を受けたやも知れませぬな」

「む……それはあるやもしれません」

　二人は顔を見合わせ、しばらく黙ってお(・)も(・)い(・)にふけった。