長剣と銀貨

第六話 天魔

天魔 四

　パウルスまず、銀貨を返すよう要求した。

　ヨハン少年に否も応もなく、床板を外して、銀貨の入った巾着袋を取り出す。

　パウルスは、大男が残していったろうそく行灯《あんどん》を床の上に立て、自らは腰を下ろした。

「ところで、どうやって財布をす(・)った？　正直、警戒はしてたのに、いつやられたのか判らなかった」

　青年が尋ねた。

　少年は答えない。

　言葉を話せないのか、と問えば、違うと答える。

　少年は、年の頃は十ニ～十四歳くらいだろうか。

　痩せ細り、汚れた浮浪児。

　ふて腐れて黙っているのではなく、本当に途方に暮れているようだと、パウルスは思った。

「では、もう一回、やって見せてくれ」

　青年は立ち上がって、太股(ふともも)の付け根ぐらいまで覆っている短衣の裾をめくった。

　取り返した巾着(きんちゃく)の紐を結びつけて、腰帯からぶら下げる。

　しばしヨハン少年はためらい、結局は巾着切(きんちゃくぎ)りを再現した。

　前腕の内旋(ないせん)、つまり内側にひねる動きを使った巧妙な動きだ。

「ああ、ねじれ斬り(クルンプハウ)の動きか……。こっちの釘は、自分で削ったのか？」

　パウルスの問いに、少年はうなずいた。

　青年は、これを誰かに習ったのかと尋ねた。

　少年は、自分で考えたと答える。

　パウルスは、ヨハンを繁々(しげしげ)と見つめていたが、不意に寒そうに両腕を抱えた。

「こんな所、ねぐらにしなくてもいいだろう。修道院や施療院なら、行き場のない奴の面倒を見てくれる」

「アァ？　そんな所入れねーよ」

「なんでだ？」

「……俺ぁよぉ。アア……なんだ？　勝手に村抜けしてっから……」

　孤児の答えに、ニュルンベルクの市民は顔をしかめた。

「それは、誰に言われた？」

「アァ？　誰だ？　イエルクリング……」

「それは誰？」

「さっきの大男」

　それを信じたのか？と尋ねるパウルスに、ヨハン少年は疑わし気な目を向けた。

「俺だってよぉ、この市に来たのは三年前だけどさ、教会とか色々行ったんだぜ？　でも、どこでも追い払われったつーの」

　少年の言葉に、パウルスは、やるせない表情を見せた。

「祈る人たちは、どこの村から逃げてきたとか、そんな事は気にしない。三年前と言えば、黒死病で大勢死んだ年だ。中で病が広がるのを恐れたんだろう」

　ホアキムの言葉に、少年は、表情のない顔で彼を見た。

「聖霊施療院《ハイリヒ＝ガイスト＝シュピタール》を訪ねてみたらいい。きっと助けになってくれるはずだ」

　そう言い残して、パウルスは立ち去った。

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　翌日、暁闇《あかつきやみ》のうちに、ヨハンはぶな林に向けて歩き出した。

　吐く息が、白い。

　一番、寒い時間だ。

　粉屋の職人たちが現れるまでにまだ時間があるが、ある程度の明るくなったら、身体を動かしたい。

　し(・)ば(・)を刈っていると日が昇り、夜気が緩みだした。

　ようやく人心地がついた気分になっていると、沢の曲がり角にブナの実がいくつか溜まっているのを見つけた。

　この季節に残っているのは、かなり幸運だった。

　殻を剥(む)いて、実を食べた。

　それから、ハラー小門をくぐって街中に入った。

　ペグニッツ河畔沿いの市壁の近く、ごろつき小路《こうじ》に向かう。

　とある酒場に入った。

　昼間から屯《たむろ》するのは、失業中の下男や女中、今日の仕事にありつけなかった荷役人夫といった人々。

　ヨハンは片隅に置かれた、たるの影に座った。

　運が良ければ、酒場の主《あるじ》か女中が使い走りの仕事をくれる。

　しかし今日、ヨハンが期待しているのは、そういう類の幸運ではなかった。

　一時間ほども待っていると、幸運が訪れた。

　昨日、イエルクリングに蹴られていた取り巻きが席に座り、麦酒(ビーア)を頼んだ。

　仲間を一人連れている。

　無頼漢二人は、声を潜めて、ファビアンの死について話しだした。

「亡骸(なきがら)はどうしたんだ？」

「役人に言ったらよ、墓掘り人が来て、聖ローレンツ教会の共同埋葬地に埋めてくれた」

「弥撒(ミサ)はしてもらったのかよ？」

「そんなんあるかよ！　墓掘り人が埋めて、それで終わりよ。仕方ねぇから立ち会ったけどさぁ。墓掘り人が掘ったら、前(・)の奴が出てきてよ……まだ、髪とか残ってんのよ……」

「……」

「墓掘り人の奴、気にしねぇで手桶に突っ込んで納骨堂に放り込んで……。あれじゃあ、救われねぇ……」

「ファビアンの野郎、一時は錐(きり)鍛冶の親方の所で仕事にありついてたんだよな。あのまま真面目に続けて、若手職人の兄弟団(ブルーダーシャフト)に入れてもらえてれば、せめてまともな墓に入れたんだけどな……」

　ため息をついた二人は、やがてイエルクリングについてう(・)わ(・)さ(・)話を始めた。

　いわく、何人もの集団に襲われたとか、片手を斬り落とされたとか、そんな内容だった。

　どうやら、イエルクリングはニュルンベルクを離れて逃げたらしい。

　それを受けて彼らは、自らの身の振り方を考えている様子だ。

「あの野郎が大枚引っ張れるなんて与太を抜かすから付き合ったら、この様《ざま》よ」

「地元の奴に聞いたら、あのパウルス・カルって奴、有名な剣術家らしいぞ。偉い殿様にも教えてるって」

「イエルクリングを遣《や》っ付けたのも、多分あいつだ」

　そんな話を続けていた無頼漢の二人だが、彼らも最終的には市を離れる事にしたようだ。

　ヨハン少年は胸をなで下ろしながら、酒場を抜け出した。