英雄 十一
（承前）
塔内の三階へ続く階段から降りてきたのは、先日アウクスブルクで出会った“アヒレス”だった。
仲間を失って孤立したのに、口元には太々しい笑みを浮かべている。
パウルスは、ザーラを背に、長包丁を頭上にかざすように構えた。
「あんたが、ローゼンベルクなのか？」
「ん、まあ、そうだな」
“アヒレス”も長包丁を抜いて構えた。
「門弟は、返してもらう」
「は！ やってみるがいい！」
パウルスの殺気に、“アヒレス”は獰猛な笑みを浮かべた。
無言でパウルスは踏み込んで、斬りつけた。
“アヒレス”は長包丁を立てて、それを受けようとする。
だがパウルスは、刃が当たる前に手首を返した。
右上から突き込む形になった切っ先が、“アヒレス”の受けをすり抜け、首筋に迫る。
リヒテナウアー流で裏刃斬りと呼ぶ、奇襲技。
「うおっ！？」
完全に虚を突かれたのに関わらず、身体を地面に投げ出すようにして、“アヒレス”はその攻撃を避けた。
倒れた“アヒレス”に斬りかかろうとするパウルス。
“アヒレス”は床に這いながら、長包丁を低く薙ぎ払った。
すねをも断ち切らんとする、鋭い一撃。
だがパウルスは床を蹴って宙に跳ね、それをかわした。
空中で両膝を折り畳み、右の足刀を“アヒレス”の顎に叩き込む。
“アヒレス”は両膝を床に打ち付けるように落ち、その後、仰向けにぐにゃりと崩れた。
床に倒れた“アヒレス”の首元に、パウルスが長包丁の切っ先を突き付けた。
“アヒレス”は、半ば意識を失っていた。
パウルスは、この後の段取りを考えた。
“アヒレス”は、一時的にめまいを起こしているだけで、すぐに力を取り戻す。
手負いになっているが、塔の外にはまだ三人の男が生きている。
対してこちらは、ザーラが負傷しているし、囚われているベルトホルトがどの程度衰弱しているか判らない。
——留めを刺し、後顧の憂いを絶つべきか……。
パウルスは、一瞬そう考えたが、頭を振った。
「後日、ニュルンベルク市庁舎に出頭して、復讐放棄誓約と和平誓約を行ってください。それを神と聖遺物にかけて誓うならば、今日は見逃します」
パウルスは、意識を取り戻しはじめた“アヒレス”にそう告げた。
「……いいのか？ 後々、悔やんでも知らんぞ？」
「昔の騎士は、“戦場においては、自らを守る力を失った敗者を殺さないこと”を誓ったそうです。ならば騎士の剣術を継ぐ者として、それに習うだけです」
それを聞いて、“アヒレス”は鼻で笑った。
ゆっくり上半身を起こすと、右手をあげて神と聖遺物に誓う。
「じゃあ、行かせてもらうぞ」
パウルスとザーラが油断なく見守るなか、“アヒレス”は静かに立ち上がった。
それから、木扉をあけて、階段を下りて行った。
二人は、戸口まで出て行って、外の様子を伺う。
外では、パウルスに頭を斬りつけられた男が、地面に横たえられていた。
肩に小柄が刺さった男と、首筋を押さえた男が、死んだ男の両の手の平を組み合わせていた。
“アヒレス”は生きている二人に、声をかけた。
小柄が刺さった男は、自力で立ち上がった。
首筋を押さえた男は、上半身が真っ赤に染まっていた。顔色が悪く、立ち上がれない。
“アヒレス”は、頭上を見上げて、パウルスに声をかけた。
「パウルス・カル！ 包帯になるものをもらえないか？」
パウルスは、麻の包帯を投げてやった。
“アヒレス”は、それを怪我人の首から胸に、たすき掛けに強く巻いた。
その後、“アヒレス”と、肩に小柄が刺さった男は、首を斬られた男の両側から肩を貸してやって、よろよろと立ち去っていった。
ベルトホルトは、両手足を縛られて地階に転がされていた。
しこたま殴られ、下着は糞尿で汚れている。
その有り様を見てパウルスは、“アヒレス”らを追いかけようかと思ったが、まずは救出を優先した。
縄を解かれたベルトホルトは、自力で縄ばしごを登れる程度には動く事ができた。
涙と鼻水を流しながら、“一生あなたに仕えて、御恩をお返しする”と泣く門弟をなだめながら、パウルスはザーラの様子を見る。
こちらは、闘争の興奮が冷めるにつれ、傷が痛んできたようである。
怪我人二人を連れて、パウルスは塔を離れた。
帰りの道中、ふと違和感を覚えた。
——油断して備えていなかったのではなく、あの塔の中には甲冑が無かった。
——武具の類も少なかったし、そもフェーデであれば、もう少しまとまった人数がいても良さそうなものである。
——“アヒレス”は自分の名を覚えていた。偶然、再会した訳ではないのか？
だがそこで、ザーラが足を滑らせ、支えようとしたベルトホルト諸共、転んでしまったので、パウルスはそれきり、忘れてしまった。
Sturzhaw又はSturzhau（ソード＆バックラーだけど）
https://youtube.com/shorts/UfVjo4jlUHA?si=oAejM5pXCJZ9d9YD
https://youtu.be/RBSD1R5lals?si=kjRzUtYZ90ZlZMgI&t=43
ちなみに私のシュトルツハウ（鎧着てるけど）
https://youtu.be/H5nZjf-nhkE?si=Zx0p97VvUVWnth5v&t=40
