サバイバル女子高生、異世界で天女になる

四十四、三十六計戦うに如かず

　サソリという生物は尻尾の先端に毒針を持つ。

それ以外の部位は可食なので、この毒針さえどうにかしてやればいい。

　それでは、毒針を除去するにはどうすればよいのか？

　答えは簡単だ。

その毒針を切り落とせばいい。

サソリの体を枝のようなリーチのある棒で押さえて、ナイフで尻尾を切り落とす。

こうすることで、サソリの毒針を無くすことができる。

　ところで、ナイフとフォークで食事をする際、どのように持つのが一般的だろうか。

私は右手が利き手なので、右手でナイフを握り、左手でフォークを持つ。

切るという動作には力がいる。

そのため利き手でナイフを持つ方が、スマートに使用できるというわけだ。

「照隠さんの利き手は右。サソリを押さえるのは左手で、ナイフを握るのは右手でされたはずです。それなのに、右手を切るなんておかしな話だと思いませんか？」

　それに照隠さんが怪我をしたのは、礼烽さんが禍人と戦った後だ。

今回と同じように、前回も刺された傷が人間に戻ってもそのままだったため、事故で切ったと言い訳したのだろう。

「照隠殿」

　すべて言い終えた私の話を礼烽さんが引き継ぐ。

「もし身の潔白を証明したいのなら、この者の治療を受けるといい。天女の力に触れて無事ならば、我々も貴殿を疑わずにすむ。貴殿も傷を治すことができる。問題ないだろう？」

　そこまで言って私に視線を送ると、口の端をニッと上げた。

「ああ……貴殿はこの者が錯乱しているのではないかとおっしゃっていたな。ご安心を。少しでも怪しい素振りを見せたら、私が叩き斬る」

　まったくもって冗談じゃない。

ムスッとした顔を向けると、彼は愉快そうな目で見てきた。

「ご冗談を」

　冷たい声だった。

　照隠さんは顔を覆うのをやめて、血塗れの顔を礼烽さんに向ける。

ポタポタと鮮血が落ちる。

それは砂に吸収されると、やがて黒に色を変えていった。

「叩き斬る？　礼烽殿の剣は、先の戦闘で砂と共に消え去りましたでしょう」

「やはり、あんただったんだな」

「殺すのは二人だけのつもりでした。私は平穏な生活を送りたかった。いえ、ですが、まだ間に合います。ここにいる全員がいなくなればいい」

　途端、砂塵が舞い上がった。

思わず顔を背けると、次の瞬間にはサソリの大男が砂上に現れていた。

「選ばせてあげましょう」

　ノイズが混じった声は、思わず耳を塞ぎたくなる不快感を覚える。

「先に仲間が死ぬところを見たいですか？　それともご自分の死に様を見せてあげたいですか？」

「それは……俺に聞いているのか？」

「ええ」

「答えようのない質問だな。俺はあんたを討伐するし、仲間は死なせない」

　礼烽さんの右手に炎が湧き上がった。

その煌めきが合図かのように二人がぶつかり合う。

礼烽さんは、ハサミの形状をした手から繰り出されるパンチを避けると、手にまとわせていた火を放つ。

禍人はそれをまともに受けたものの、二、三歩後ろに下がっただけで、ダメージはないようだった。

「チッ！」

　軽く舌打ちすると、更に火力をあげた炎で禍人を取り囲む。

一瞬にして火柱に包まれた禍人だったが、外殻が強固なのか致命傷には至っていない。

「おい！」

　禍人の技を受け流しながら、礼烽さんが大声で私を呼んだ。

「熹貂を連れて逃げろ！　ここは俺がどうにかする！」

「そんな……武器もないのに無茶です！」

「こいつの狙いは俺とその子だ！　俺はいい。だけど、その子は守ってくれる奴が必要なんだ！」

「ドノ……ミチ……皆死ヌ……」

「うるせぇ！」

　上段蹴りが禍人の頭にヒットする。

少しよろめきはしたが、禍人はすぐに上体を立て直すと、鋭いハサミを振り上げた。

「ぐっ……」

　礼烽さんはその攻撃を何とかガードしたが、強い衝撃は彼を打ち据えた。

「この野郎……」

　二人が戦っている間に逃げるのは得策かもしれない。

熹貂ちゃんだけを助けるというのならば。

　だけど本当にそれでいいのか？

自分の心に問いかける。

礼烽さんがこの子を守るために戦うというのならば、礼烽さんを守るために戦うのは誰なのだ。

「お姉ちゃん……」

　不安げに少女が私の腕を掴んだ。

　この子を守る。

その想いは変わらない。

だけど、私が守るのはこの子だけではない。

この子も、貴方も守ってみせる。

そのためにこの力があるのだと信じている！

「この……サソリ野郎！」

　先ほど爆発を起こした要領で、手から溢れた光を標的に向かって思いっきり投球する。

光弾は禍人の背中に当たると、少しの衝撃を相手に与えた。

　どうやら思ったより威力が低かったらしい。

内心冷や汗をかいているが、守ると決めたものは守るしかない。

効かないかもしれないが、光弾を連続で撃ち続ける。

小蝿がうるさいと判断したかのように、禍人はこちらに歩みを寄せた。

「俺は逃げろって言ったんだ！　攻撃しろなんて言ってねぇぞ！」

　礼烽さんの怒号を私も禍人も聞いていなかった。

私は心配そうに見てくる少女の腕を離して、静かに語りかける。

「いい？　お姉ちゃんがあいつを引きつけている間に、あのお兄さんのところまで走るんだよ」

「……お姉ちゃんは？」

「私は熹貂ちゃんのこともあのお兄さんのことも、みんなのことを守るからいいの」

　次は光弾をもっと大きくする。

おそらく威力は足りないが、それでいい。

熹貂ちゃんと礼烽さんを助けることが目的なのだから。

この際私の安全は二の次だ。

「走って！」

　その言葉と共に私は複数弾を禍人の目に撃ち込んだ。

威力は低いものの、余程眩しいと見えて禍人は頭を振って眩さから逃れようとする。

「熹貂！」

　礼烽さんが走って行った熹貂ちゃんを保護する。

それに構わず私は相手の目だけを狙い続ける。

体の中心部分に弱点というのは存在するものだ。

片目はすでに潰してあるのだから、もう片目もこのまま潰してしまえばよい。

そうすれば視力を失う分、こちらの方が有利に戦闘できる。