異世界でのセカンドライフ

第一章

エストア王国

「見えました、あれが、エストア王国の王都のララークです」

「おぉぉ！　大きいですね」

　悠魔は、馬車の窓から、体を乗り出して、目の前に迫ってる、高い城壁で覆われた都市を見て、歓喜に震えた。

　そうして、彼は見ていると、城壁に近づき、城門の所で馬車が止まる、カングが馬車から降りて、門番と話し後、すぐに戻ってきた。

「悠魔さん、身分証明は持ってますか？」

「はい、持ってます（プリーを出る時に、貰ったやつだよな）」

「それならよかった、一緒に来てもらえますか？」

　悠魔が、ローブから鉄で出来たプレートを、取り出し城門に向う、彼は門番が持っていた、箱型の魔具の上に、身分証を置いた。

　箱に魔法陣が展開し、しばらくすると、魔法陣が消え、門番に身分証を返却される、どうやら、これで城門を通る許可を得たようだ。

「悠魔さん、お礼をしたいので、よかったら店の方に、来てもらえませんか？」

「あ、はい、わかりました」

　彼らは、再び馬車に乗り込み移動を開始した、しばらくすると、馬車が止まり、そこには、レンガ作りの建物があり、店の看板には『奴隷販売店エンゲージ』と書かれていた。

「ちょっと、待っていてください」

　カングが馬車から降りて行き、彼は、小走りで店のドアを開け、中に入っていた。悠魔が馬車から降りて、店の中を覗くと、中は綺麗に装飾されていて、受付があり、何人かの人が話し合ったり、紙の束を見ていた。

「何か普通だな、もっと殺伐とした場所だと思ってたが……ん？」

　奥の通路に続く廊下からは、十四～十七歳くらいの、女の子が数人顔を覗かせていた。

（奴隷の子か？）

　彼女達は、悠魔の視線に気が付くと、奥に引っ込んで行く。

「いや～、お待たせしてすいません」

　別の通路から、カングが出て来て悠魔に、ずっしりと重い革製の袋を渡した。

「中に謝礼として、金貨五十枚入っております」

「――五十枚！」

「す、少なかったでしょうか？」

　悠魔が袋の中身を聞いた瞬間、カングは固まってしまう、少なすぎたのかと勘違いした彼は、慌てて店の中に戻ろうとする、それを、悠魔が慌てて引き留めた。

「いやいやいや、多すぎますよ！　流石に、こんなには受け取れません！！」

どう考えても、貰いすぎと、判断した悠魔は、革袋を突き返す、しかしカングは、それを受け取らずに、口を開いた。

「そんな事ありませんよ、命を救っていただいたのですから、金なんて、命あってのものだねですしね」

「いや、でも」

「それに、この金は、私の命だけではなく、部下の命や奴隷の子達の分も入ってるんです、私はオーナーで、そんな私を慕って来てくれた部下や、金のためとはいえ、その身を売ってついて来た、彼女らを守る義務があるのです、今回はその義務を果たせない所でした……ありがとうございます、この金は、今の私が自由に出来るすべてです、どうか、お受け取りください」

「…………」

　カングが深々と頭を下げて来る、そんな彼を見て、悠魔は少し考えて袋を開けて中から、五十枚の半分の、二十五枚を数えて抜き出し、ローブの中にしまい、残りをカングに付き返した。

「悠魔さん？」

「えっと、まぁ、残りのお金は、店のために使ってください」

「しかし……」

　悠魔としては、当面の生活費さえあればよく、大金は必要なかった。

　中々納得しない、彼の顔を見て、とある事を思いつく。

「この辺で、宿てありますか？」

「宿ですか？」

　一瞬、彼が何を言ったのか、理解出来なかったが、すぐに気が付く、彼はこの街に来て間もない為、宿などの、ある場所が分からなく、それを自分に聞いてる事に気が付く。

「はい、この辺の事とか、わからないもので。あ、出来るだけ安い所で」

「わかりました！　それなら安く綺麗な所があります、馬車でお送りします」

「ありがとうございます」

　その後、馬車に揺られて、しばらくすると、木造の建物が見えて来て、馬車がその建物の前に停車する。

　カングの部下の男が、先に降りて行き、建物の中に入って行く、悠魔もそれに続くように、馬車を下りて、男について行く。

　建物の中に入ると、沢山の人が、お酒を飲んだり、料理を食べたりしながら、楽しそうに話していた。

「いらっしゃいませぇ！」

　元気のいい少女の声が聞こえて来る、男は少女に声をかけ、何か話をして悠魔を呼んだ。

「あんたが、泊まりたいて悠魔さん？」

「はい、九条悠魔になります、家名が九条で悠魔が名前になります」

「へぇ、変わってるね、じゃあ、これに名前書いて」

　少女がカウンターに移動して、帳簿を取り出し広げ悠魔に差し出す。

　悠魔は、そこに名前を書き少女に返した。

「ＯＫ、取りあえず、三十日分のお金は貰ってるから、それでいい？」

「え、」

「カングさんの部下の人から、お金は貰ってるから」

「……」

　悠魔が男の顔を見ると男は無言で頭を下げて宿を出て行った。

「それじゃあ、部屋に案内するから、ついて来て」

「わかりました」

　階段を上がり、部屋に案内される、食事は朝と夜の二食出て、昼は下で言えば、別料金で食べれると、教えて、彼女は部屋を出て行った。

「さて、取りあえず、ご飯を食べに行くか」

　悠魔は部屋を出て、一階に降りて行き、受付をしていた少女に話しかける。

　席に案内される、その時に、少女に名前を聞き、彼女の名前が、カナだと言う事がわかった。

「取り合えず飲み物から、何がいい？　お酒は、ラガーと蜂蜜酒があるよ」

「お酒以外は何かありますか？」

「およ？　珍しいね、大抵皆お酒を頼むけど、お酒以外だと、水かリンゴかオレンジの果汁ジュースになるよ」

「それなら水でいいですよ」

「水ね、料理の方はどうする？　今日のお勧めは、ウサギ肉のステーキだね」

「それじゃあ、それと後、黒パンとサラダで」

「はいよぉ、じゃあ、ちょっと待っててね」

　悠魔は、カナのお勧めと、テーブルに置かれていた、木で出来たメニュー表見て、決めた注文をカナに伝え、それを聞いた、カナは笑顔で答え、彼女は、席を離れて行った。

　料理を待ってる間、悠魔が辺りの人達を見まわす、皆酒を飲んだり、料理を食べたりしていた。

　しばらくすると、カナが料理を運んで来る。

「はい、おまちどうさま！」

「これは、美味しそうだ」

「それじゃあ、ごゆっくりぃ」

　カナが料理をテーブルの上に並べ、歩いて行くと、悠魔はフォークを使い、料理を食べ始める、少ししんなりした生野菜を食べ少し考え、悠魔は、何か思い付いた様に、丸っこい黒パンの中央を、ナイフで割り、その間に、野菜とウサギの肉を挟み、食べ始めた。

「エミリアさんの所で食べた、野菜の方が新鮮だったな……うん、これなら気にならないな」

食事を終え、彼は部屋に戻りベットに寝転び、魔法の事を、本で調べながら読んでいると、そのまま眠ってしまい、朝日に、鳥の声で目を覚ます。

　そして朝食を食べる為に一階に降りて行くと。

「あ、悠魔さん、おはよう！」

　店内を掃除している、カナと出くわす。　

「カナさん、おはようございます」

「朝ご飯ですか？」

「はい」

「朝はね、黒パンと塩スープ、後は、別料金になるけど、焼きベーコンがあるよ」

　彼女は、朝食のメニューを、教えてくれる、悠魔は、少し考え。　

「パンとスープだけで、お願いします」

「はいよ、テーブルで待ってて」

　元気のいい声と共に、カナが去って行くと、悠魔は、テーブルに歩いて行って座り、料理が運ばれてくるのを待つ、そして、今日する事を考え始める、しばらくすると、カナが料理を持って歩いて来る。

「はい、お待ちどうさま、どうしたんですか？　難しい顔をして」

「ん、今日ギルドに行って、冒険者登録しようと思うんですけど、ギルドって、何処にあるのかなって？」

「あぁ、そう言う事、ギルドなら表通りに出て、お城の方に向かって行くとあるよ、看板が出てるから、すぐに分かると思うよ」

「ありがとうございます、早速朝食、食べたら行ってみます」

「うん、じゃあ、ごゆっくりぃ」

　彼女は、料理を配膳して、再び掃除に戻っていく。

「それでは、いただきます」

　食事を終えた悠魔は、表通りに出て、彼女に教えてもらったように、お城の方に向かって歩き出し、しばらく歩くと、大きな木製の看板に、ギルドと書かれた建物を見つける、扉を開けて中に入ると。

　中は賑やかで、鎧を着けた人や、いかにも魔法使いて言ってるような、杖を持った人が話をしていたり、張り紙を見たりしていた。

「此処がギルドか……えっと、受付は……あれか」

　悠魔が、受付窓口に歩いて行き、窓口にいた女性に話しかけた。

「すいません、冒険者登録がしたいのですが」

「わかりました、それでは、登録の注意事項を説明させてもらいます」

「はい」

　女性は、丁寧に決まり事などを、説明してくれる。

「冒険者にはランクがあり、そのランクに応じて、依頼を受けれます、初めは銅ランクから、始まり鉄、銀、金、ミスリルの順に、ランクが上がって行ます、ランクは、依頼の達成率や、年に二回開かれる、ランクアップの試練を、受ける事で上がります、その他の特例もありますが、次に正当な理由がないのに、一年間、依頼を受けないと登録が抹消されますので、ご了承ください以上になります、それでは、登録をおこないますので、手をこの石の上においてください」

　悠魔は、言われた通りに、受付嬢が取り出した、正方形の黒い石の上に手を置き、石が光ると同時に、魔法陣が石の表面に展開される。

　魔法陣が消えると、受付の女性が、もういいですよと言い、悠魔は手をどける、次に受付嬢が銅で出来たプレートを取り出し石の上に置いた。

　再び魔法陣が展開されプレートに、悠魔の名前や性別などが浮き出す、魔法陣が消えた後、女性がプレートを悠魔に渡した。

「これで登録は完了です、こちらが悠魔さんの、冒険者の証明になります、紛失された場合は、再発行に銀貨一枚かかりますので、気をつけてください」

「はい、わかりました」

　プレートをローブの中にしまい、受付嬢に一人でも、出来る依頼がないか聞くと、彼女は採取系なら一人でも可能だと、教えてくれる、悠魔はお礼を言い、依頼用紙が張られたボードに歩いて行った。

「薬草採取、黒キノコ採取、赤キノコ採取、色々な採取依頼があるな、さて、どうするかな？」

「何か、困ってる？」

　悠魔が、しばらくボードの前で悩んでると、後ろから、女性の声が聞こえて来て振り向く、そこには、黒いローブと、木製の杖を持つ、長い黒髪のフワフワした巻き毛の女性が立っていた。

「えっと……」

　急に、声を掛けられた事に、彼女を訝しむ様に、視線を向ける。

「あ、急にごめんね、何か困ってるみたいだったから――つい、ね」

　訝しむ悠魔に、女性が慌てて、両手を振り、謝罪をする。

「いえ、今日初めて冒険者に登録したので、何か依頼を受けようかと思いまして、探していたのですが、一人でも可能な依頼を探していて……」

「一人なら採取依頼よね」

「そうなんですけど、この辺の地理、余り詳しくないので、間違って、森の深い場所に行くと、大型の魔獣に出くわすと、対処が出来ませんから」

「そうねぇ……ねぇ、もしよかったら、私達のパーティーに来ない？」

「パーティーですか？」

「そう、今は四人チームで、報酬は山分け、よかったら今日だけでも体験でどう？」

　女性は、可愛らしく首を傾けて微笑んだ、悠魔は、少し考える、このまま一人で考えても、埒が明かないので、取り合えず体験で、彼女達のパーティーに入る事にして女性にお願いした。

　そうすると、女性は笑顔で喜び、悠魔の手を引いて歩き出した。

「それで、ナナこの人は？」

　ナナと呼ばれた女性に、連れられて来たこの場所は、ギルドの二階にあるオープンスペースで、ナナのパーティーメンバーとの、顔合わせをしている。

「取り合えず、今日体験で入ってもらう……えっと……名前何だったけ？」

「お前そのくらいちゃんと聞いとけよ！」

「っ！　痛いぃ～」

　ナナが悠魔の名前を、聞いてないのを聞いて、軽量の鎧を着けた、茶髪の男性がナナの頭に、拳骨を落とす、拳骨を落とされたナナは、涙目になりながら、頭を押さえしゃがみ説教をされる。

「何か、すまないね」

「いえ、僕の方も名乗りませんでしたから（と言うか、名乗る暇なかったような気がするが）」

　実際、話がまとまった瞬間に、ナナに手を引かれ、此処に案内された。

「俺は、クラウだよろしく」

　クラウと名乗る、都会にいるナンパ男みたいな外見をした、男性は鉄製のプレートを見せて、悠魔に自己紹介をする、悠魔も同じように、プレートを取り出し、クラウに見せて自己紹介をすると。

「悠魔さんか、よろしくね……え、え、男⁉」

「はい、よく間違えられますが、男性です」

「すまない、女性かと思った」

「いえ、気にしないでください」

「わぁ、本当に男だ！　男だ！」

「おい、失礼だぞ、レイラ！」

　クラウの後ろから、レイラと呼ばれた、長弓を背負った、ショートヘアスタイルの少女が飛び出して来る、悠魔のプレートをのぞき込んで、男を強調して連呼しだした。

「コホン、では改めて、自己紹介をしたいと思う、まず俺が、このパーティー白い羽のリーダーリウスだ、よろしく頼む」

「さっきも、自己紹介したけど、もう一度、俺はクラウだよぉ、よろしく」

「あたしは、レイラよろしくねぇ」

「ごめんなさい、自己紹介もしてなくて、ナナよ」

「悠魔です、今日冒険者登録したばかりの初心者です、よろしくお願いします」

「何か、すまないな、うちのメンバーが、無理矢理連れて来たみたいで」

　申し訳なさそうに、頭を下げる、リーダーのリウスを見て、悠魔自身、経験者の話を聞けるのは。願ったり叶ったりだった。

「いえ、僕も、経験者の人に、話を聞きたかったので」

「それで、リウス君、悠魔君の事なんだけど……」

　何処かばつの悪そうな顔をした、ナナが不安そうにリウスを見上げる。

「そうだね……よしなら、今日は薬草採取に行こうか」

「いいんですか？　五人だと、山分けの報酬が、銅貨一、二枚くらいになりますけど」

「まぁ、薬草採取がてら、ゴブリンでも狩れば、問題ないだろ、ゴブリンの魔導核なら、銅貨二枚程で売れるからな、悠魔君も経験を積めるしな」

「なんか、すいません」

「気にしない、気にしない」

「ちょっと、レイラさん！」

「それじゃあ出発！！」

　レイラが陽気、ににゃははと笑いながら、悠魔の背中に飛び付きぶら下がった。

　彼は困りながら、皆と歩き出す。