異世界でのセカンドライフ

第一章

盗賊と奴隷商人

「さて、エストア王都まで歩いて行くと、日暮れまでには着けないから、道中にある村で一泊して」

　悠魔は、本を閉じてローブの中にしまい、馬車で移動中にエルメスに聞いた、肉体強化の魔法を頭の中で思い浮かべた。

「……強化！　っ！」

　彼の、足元に魔法陣が出現して、徐々に上昇して行き、頭上で魔法陣が消える、悠魔は覚悟を決めて、勢いよくジャンプした。

「っ……これはちょっと」

　足元を見ると、そこには地面はなく五メートルくらい飛び上がっていた、その光景に、悠魔は顔を引きつらせて、バランスを崩し地面に転がり落ちた。

「怖い、これは怖い、慣れるまで大変だな……てか、あの高さから落ちて無傷てすごいな身体強化の魔法、さっき魔法を使った時に妙な脱力感があったが、あれが魔力てやつか、よし強化くらい簡単なら頭の中で考えるでもいけるな……」

――強化(ブースト)

　再び悠魔の足元に、魔法陣が出現して、さっきと同じように、足元から上昇して行き、頭上で魔法陣が消えた。

「よし――ふぁぁぁ！　やっぱり怖いでも、今度は大丈夫！」

　悠魔が勢いよく飛び上がったが、今度は転がり落ちるような、間抜けな事はなく地面に着地した。

「よし、感覚は掴んだ行くぞ！」

　今度は勢いよく走り出した、しばらく走り小さな丘が見えてきて、そこで休憩しようと立ち止まり、丘の方に歩いて行った。

「ふぅー、いい景色だな……ん」

　悠魔が丘の上から辺りを見渡すと、丘から少し離れた所で馬車を見つける、そして、それを守る人間と襲う人間がいるのが見えた、ので悠魔は懐からパラライズポーションを取り出し、見つからないようにゆっくり近づき、茂みに隠れる。

「……強化(ブースト)」

　悠魔が魔法を発動させて、耳を澄ませると、彼らの会話が聞こえて来る。

　殺せ、守ります、逃がすな、など色々な声が聞こえて来た。

「盗賊か？　取り合えず襲ってる方を止めた方がいいよな」

　悠魔が茂みから飛び出し、五人いた盗賊の一人を手に持っていた、パラライズポーションで殴る。男は悲鳴とともに倒れて動かなくなった。

「何だ、貴様！！」

「女だぁ！」

「うひょょ、上玉なんだな」

「こいつは、お持ち帰りだ！」

　盗賊達は、悠魔の姿を見て、テンションをあげて襲い掛かってきた。

「だ、れ、が、女だ！」

　もう片方の手で持っていた、パラライズポーションを襲って来た、二人の内の一人に投げて倒した、もう一人は動きを止めて倒れた仲間に声をかけた。

「お、おい大丈夫か！」

「……が……っ」

　意識はあるが、うまく声が発せられなく、盗賊からは、うめき声しか聞こえなく、唸っていた。

「てっ、てめぇ、仲間に何した！」

「麻痺させただけです」

「麻痺だと！」

「ええ、（よし、人間にも効果はあるな、となると次は）強化(ブースト)で魔法の感覚は掴んだから」

「てめぇ、何ぶつぶつ言ってるだ！」

　悠魔はどうやら、パラライズポーションが人間にも、効果があるのが分かると、次に指先を盗賊に向けてた。

「魔弾(マジックバレット)！」

　掛け声と共に、指先に魔法陣が展開され、その中央から一筋の光が放たれ、光は男の横を通り過ぎて行き、地面に小さな穴をあける。

「え？」

　その魔法に、盗賊達は固まる、地面に穴があけるほどの、魔法が自分達に当たると、どうなるかを想像する。

「ん、なかなか難しいな……魔弾(マジックバレット)！」

　再び、悠魔の指先に、魔法陣が展開され、その中央から、光が放たれて男の足を貫いた。

「ギャャャ！」

「魔力の量が多ければいいて物でもないんだな……」

　男は、悲鳴と共に貫かれた、部分を抑えて地面に倒れる。

　その光景を見ていた、他の盗賊達は、顔を青くして逃げようとした時、悠魔が魔弾を放ち、彼らの動きを止めた。

「ひぃぃ！　魔導士だったのか⁉　どうか命だけは！」

「ごめんなさいぃぃぃぃ！」

　盗賊達は、その場で尻餅をついたまま、命乞いをしだした。

「いや、そこの、倒れてる仲間達連れて行きなよ、邪魔だから」

　別に悠魔は、彼らを殺すつもりで、止めたのではなかった。

「「はぃぃぃぃい！　すいませんでした！」」

　二人の盗賊は、顔を合わせて、倒れていた仲間を担いで逃げて行った。

「な、何とかなった」

　ゴブリンの時は、相手が人間ではなかった為、それほど抵抗はなかったが、今回の相手は人間で、彼は少し抵抗を覚えていた、しかし、相手は殺すつもりで来てる為、手加減は出来なく、相手を殺さずこの場を、収められた事は彼にとって、行幸だった。

「えっと、ありがとうございます」

「助かりました」

　馬車を守っていた、男性二人が、頭を下げお礼を言いだした。

「あ、いえ、たまたま通りかかっただけですから」

「すいません、少々お待ちを――」

　男の一人が、悠魔の返事を聞かずに、二台ある馬車の一台に近づき、ドアを開けて中の人と、話し始める。

　しばらくすると、馬車から、小太りした男が下りて来る。

「申し訳ない、危ない所を助けていただき、ありがとうございます」

「そんな、頭をあげてください」

　小太りした男は、悠魔に頭を下げて、お礼を言い出す、悠魔としては、当然の事をしただけで、別にお礼を言われる言われはなかった。

「初めまして、僕は悠魔です」

「私は、ララークで奴隷商をしている、カング・プースと言います」

「奴隷商……こっちも悪人だったか」

「ちょっと、悠魔さん」

　カングという男が、自己紹介をした瞬間、奴隷商と聞き、悠魔は指先を男達に向けた。

「ちょっと、待ってください！　奴隷商て言っても、国から許可をもらっていて、人を誘拐して売ったりしてる訳じゃないんです！」

「……」

　悠魔には、目の前の男は、何処をどう見ても、怪しい雰囲気が漂って居る、しかし、人を見かけで判断するのはよくない。

「本当です！　そりゃあ、人を売り買いしてる時点で、かなりあくどい商売に聞こえますが、買い取るのには、本人の同意があってこそですし、決して無理矢理買ったりはしてません！」

「……ハァ～」

　取り合えず、目の前の男は、怪しい雰囲気があるが、嘘を言ってる用には見えなかった。

　その為、指先を下ろし、警戒を解く、その行動に、カングは一安心する。

「わかってくれましたか」

「まぁ、そう言う事なら」

　悠魔は納得して、取り合えず、これからの話をし始めた。

「それで、カングさん達の被害は？」

「護衛の一人が、ケガをして馬車の中に寝かしてます」

「それなら、このポーションをどうぞ」

「いいんですか？」

「まぁ、困った時はお互い様です」

　悠魔は、ポーションを取り出し、彼らに渡す、初めは受け取るのを、少し戸惑っていたカングだが、仲間の命には代えられないと思い、ポーションを受け取る。

「すいません、おい！　このポーションを――」

「はい、わかりました、オーナー！」

　ポーションを受け取った、護衛一人が馬車の方に走って行った。

　それを、見届けて、悠魔の行先を確認する。

「この道を通てるって事は、悠魔さんも、ララークに向かってるて事ですかな？」

「ええ、プリーからララークに、向かってる途中ですね、今日は取り合えず、この先の村で、一泊してから向かおうかと」

「そうですね、歩きですと、今日中には無理ですからね……そうですね、よかったら私の馬車で、ララークまで送りましょうか？　それなら日暮れまでには着きますよ」

「いいんですか？」

　この申し出は、悠魔にとっては、願ったり叶ったりだった、確かに馬車で移動すれば、今日中には、ララークに到着出来る。

「もちろん、命を助けてもらったので、何かお礼もしたいですし、今は持ち合わせはないですが、ララークに着けば、謝礼も払えます」

「それなら、お願いします」

　カングに案内され、馬車の近くまで歩いて行くと、そこには、数人の女性が立ってた。

「えっと、すいませんが、奴隷の子達と、その世話係の者と一緒でも、いいですかね？　失礼かもしれませんが、前の馬車は、儂と護衛で、男ばかりですから、女性の悠魔さんも、同乗者が同じ女性の方が、安心出来ますし」

「……僕は男なんですけど」

「…………ぇ」

「すいません、男なんです」

　悠魔は、自分の容姿が女にしか見えないが、自分は男だと言う事を説明し、カングを納得させて、前の馬車に乗り込み、色々な話を聞き始めた。

「へぇ、奴隷制度にも色々あるんですね」

「ええ、国によっては、奴隷を不当な扱いをする国もあります、特に海の向こうのダイヤス帝国では、酷い物ですよ、人体実験や不当な暴力での、奴隷の殺害が許可されてますからね」

「……ひどい話ですね」

「はい……私達はもちろん、エストアではそんな扱いは許可されてません――そりゃあ、奴隷て事で、迫害はありまし、多少の暴力はあるかもしれませんが、決して命にかかわる事はないです」

「さっき教えていただいた、奴隷刻印で判別するんですよね」

「はい、奴隷刻印は命の危険があると、国の諜報機関に、すぐに連絡が行くように出来てます……奴隷刻印は奴隷達を縛り付けると共に。、唯一奴隷達の命を守ってるんですよ」

「勉強になります」

「もしも悠魔さんが、ダイヤスに行く事があるのなら、気を付けてください、あの国は、人さらいも出るらしいですからね、特に悠魔さんみたいな……えっと、綺麗な顔の人も、取引の対象になるみたいですから」

　カングは言いにくそうに、言葉を選び話すが、それは、全くの無意味だった。

「……僕男なんですが、それにこの顔じゃ、言いたくないですけど、男性にしかもてた事ないですよ？」

　悠魔は、カングの話を聞いて、少し引きながら、自分は、あくまで男だと主張する、今までの経験で、性別に気が付かずに、近寄って来た、男達を思い出した。

「人間趣味は、それぞれですからね……その、中には男の方がいいて、言う人もいるんですよ」

「それ女性ですよね！」

「聞きたいですか？」

　カングは、鋭い目をして、悠魔を見つめる。

「嫌です！　聞きたくないです！」

　悠魔は、涙目になりながら、両手で両耳を塞ぎ、馬車の天井を見上げた。