フェアリー・テイルに落ちていく

作者：いおり

夢見るフワフワあまーい世界、フェアリーたちの住む世界。

そんな世界を描きたくて……

ヒンヤリとした感覚と、ソーダ水のような、甘くて瑞々しい香り……。

まぶたが光に透けて、赤く見える。

ゆっくりと、そのまぶたを持ち上げる。

すると、目の前には、絵本の中でしか見たことのない生物──小さな体に羽の生えた、フェアリーがいた。

「大丈夫？」

フェアリーは、長いまつ毛をパチクリさせながら、私の顔を心配そうに覗きこむ。

「ここはどこ？　私……いったい……」

私は……名前は、羽野空子。15歳。

ここに来る前は日本にいたけど、どうしてここへ……？

「ここは、フェアリーたちの住む世界。あなたは、あそこから落ちてきたのよ」

フェアリーが指差す方を見ると、真っ赤な木の実が、鈴なりに成っている大きな木があった。

よくよくその木の上の方を見ると、ポッカリ大きな穴が空いていた。

「ねぇ、あなたのお名前は？」

「わたしは…空子」

「ソラコ。可愛いお名前ね。あたしは、ルーシュ。よろしくね」

ルーシュは、ビロードのように美しい羽を羽ばたかせ、くるりと宙返りをしてみせた。

これは、きっと私の夢の中だ。

フェアリーなんて、おとぎ話。

本のページをめくれば広がる、まさに夢の中の世界。

「ねぇ、ソラコ。あたし、みんなにソラコを紹介したいわ。今夜パーティーを開きましょう。ソラコの歓迎会よ」

「ほんと？　嬉しい、ありがとう！」

チョコレートの香りがする土を踏みしめて、ルーシュの後を付いて行くと、森を抜けた。

まるで絵の中の世界だ。

さっきまでしていたソーダ水の香りは、あの滝から。

飴細工のような色とりどりのお花たち。

クッキーで作ったような小さなお家…。

そこには、ルーシュと同じ、小さな体に羽の生えたフェアリーたちが、音楽を奏でたり、洗濯物を干したり、お菓子作りをしたりしていた。

「みんな、紹介するわ。ソラコよ！」

ルーシュの黄色い声が、響き渡る。

「えっ、なになに？」

「わーい！　人間だ！」

「まぁまぁ、可愛いらしい女の子ですこと！」

フェアリーたちは、あっと言う間に私を囲んでしまった。

「今からソラコの歓迎会の準備をしたいの。みんな、手伝って！」

歓迎会と聞いたフェアリーたちは、宝石のような瞳を輝かせ、口々に、

「わたし、ケーキを焼くわ！」

「ソラコを綺麗にましょうよ」

「ツリーに付ける電飾はどこにしまったかな？」

「先にテーブルを用意しなくっちゃ！」

そんなことを言いながら、大はしゃぎ。

「まぁまぁ、ソラコ。泥だらけじゃない。主役がこれじゃあイケないわ。お風呂に入れてあげましょう」

そう言った、ちょっと丸々としているフェアリーは、ベルという名前だそうだ。

ベルに手を引かれ、小屋の前までやってきた。

その小屋は、私がギリギリ入れるほどの大きさの小屋だったけれど、フェアリーたちにとってはかなり大きな小屋だろう。

「ここには、人間用のお風呂があるわ」

「人間は、よく来るの？」

「ええ、来ますとも。さあさあ、早くお入りなさい」

中に入ると、銀色の浴槽に、温かいお湯が張られていた。

私は服を脱ぎ捨て、お湯に浸かった。

「ふぅ……きもちいい。けれど、とっても用意がいいのね」

銀色の浴槽は、肌を近づけると鏡のように反射して、私の腕や、脚が写る。

顔を近づけたら、私の顔はどのくらい見えるかな？

そう思って、鼻のすぐ下までお湯に浸し、顔をグッと近づける。

すると、銀色の浴槽にボンヤリ写ったのは、顔の下半分、お湯に浸した所の皮膚がただれ落ち、筋肉と骨が剥き出しになった顔だった。

「きゃーーー！！！」

思わず飛び退き、腰が抜けそうになるのを必死に堪えて、浴槽から出ようとした時だ。

左手首を、何かが掴んだ。

ヒンヤリとした感覚。恐る恐る、左手首に視線を落とすと、鏡のような銀色の浴槽から手が伸びている。

「いっ……いや……いやぁぁぁ！！！」

私は必死でその手を振りほどいた。

掴まれていた左手首は、肉がエグリ取られ、お湯が私の血で濁っていく。

急いで浴槽から這い出し、小屋を飛び出ると、ベルが待ち構えていた。

「おやおや、もう上がるのかい？」

こんな私の姿を見ても、ベルは顔色ひとつ変えないなんて……。

ポタリ、ポタリと音がして振り返ると、小屋から、なぜかルーシュが出てきた。

「ソラコ、ダメじゃない。湯冷めしてしまうわ」

怖い……こいつら、もしかしてみんなグルなの！？

私は走り出した。走って、走って、走って。

あの大きな木のある方角へ。

あの木の穴から来たのなら、もう一度そこから帰れるかもしれない！

森へ入ると、茨が足に絡まりつき、小石が飛んできた。

それでも、止まってなんかいられない。

脚の肉が削ぎ落とされようと、石が目に当たり視界が揺らごうとも、止まったりなんか絶対にできない。

そして、ついにたどり着いた。

赤い木の実が成る、大きな穴が空いた木！

私は必死でよじ登る。

はやく、はやく、もっとはやく！

爪がもげようとも、気にしてなんかいられない。

そしてようやく穴のフチに手が届いた！

穴の底は見えない。落ちたらどうなるのだろう？

「ソラコ、ソラコ、どうしたの？　どこへいくの？　逃さないよ？」

ルーシュの叫び声がする。

もう、迷ってなんかいられない。

私はその穴に、飛び込んだ。

──飛び込んでから気がついた……

私は“落ちてきた”のだ。

なのにどうして、今も“落ちて”いるのだろう？

「え？」

ゴックン。

「チッ……」

その木の外では、ルーシュたちが、獲物を木に横取りされ、悔しがっていた。

夜中に自分で書いたくせに、しばらく眠れなかったです……仁娯はあほうです。。

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