年上の後輩社員に毎日ドキドキさせられています

番外編

幕間その4：嫉妬、そして独占欲(真壁悠人視点)

※この話は、第二十二話：嫉妬、そして独占欲　を悠人視点で書いた話です。

※二十二話の時点では玲奈を『氷室』と表記していたことから、この話では玲奈を『氷室』と表記しています。

主な登場人物紹介

花村(はなむら)美穂(みほ):二十六歳。会社員四年目。総務部総務課所属。何事にも一生懸命で、誰に対しても親切。裏表のない性格。

真壁(まかべ)悠人(ゆうと):二十九歳。キャリア採用で入ってきた年上の後輩で、恋人。美穂に一目惚れして、告白し、付き合った。四月の人事移動で本社に移動した。

氷室(ひむろ)玲奈(れいな):悠人と同期の中途採用。営業部所属。営業部の同い年の先輩である、明石の事が好きで、告白して、時間をかけて関係を築いているところ。

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　四月に本社へ異動してから、悠人の日々は嵐のように過ぎていた。

　新しい部署での業務は責任も範囲も大きく、気づけば朝から夜まで会議や調整に追われる。支社にいた頃のように、美穂と隣の席で言葉を交わす時間は、もう戻ってこない。

　だが、忙しさの中でふと手を止めた時、自然と彼女のことを思い出す。声が聞きたい、顔が見たい。

　毎晩届く美穂からのLINEのメッセージに、頬が緩む。それが、彼の一番の原動力になっていた。

　六月のある日、久しぶりに数日間だけ支社に戻ることになった。懐かしさと同時に、胸の奥が期待で高鳴る。

　そんな時、美穂から届いたメッセージを見て、心臓が跳ねた。

《 明日、こっちに戻ってくるって聞いたんだけど、もし良かったら夜、一緒にご飯食べられる？ 》

　嬉しさが全身を駆け巡った。

　すぐに「もちろん」と返したかった。けれど、同じ夜にはすでに同期との飲み会が予定されていた。

　正直、飲み会よりも美穂と会いたかった。

（今回は飲み会を断って、美穂との食事を優先しようかな）

　そう思ったけれど、もしも彼女が飲み会がある事を知ったら、優しい笑顔できっとこう言うだろう。

　ーーこっちは大丈夫だから、同期の飲み会に参加しなよ。

　その言葉の裏にあるのは、美穂の優しさと遠慮で。

　そんな彼女だからこそ、それを言われたら、自分は絶対に悲しくなる。

　だから考え抜いた末に、正直に伝えることにした。

《 ごめん、明日の夜は同期で飲み会なんだ。》

　それでも、会いたい気持ちは揺るがない。だから続けて送った。

《でも、明後日だったら空いてるよ。どう？ 》

　やがて届いた返信は、彼の胸をふわりと軽くした。

《 うん、明後日楽しみにしてるね。飲み会、楽しんできてね 》

　ほんの一言なのに、安堵が広がる。彼女がメッセージを打ち込んでいる姿を想像するだけで、疲れが和らいでいった。

ーーー

　翌日。

　久々の支社は、思っていた以上に懐かしかった。人の動きも、机の配置も、空気の匂いすら馴染んでいる。

　だが、席を並べていた美穂はいない。別の階の総務のフロアが、今はとても遠く感じられた。

　その日は一日業務に追われ、気づけば夜だった。

　同期の飲み会に合流すると、懐かしい顔ぶれに迎えられる。話題は近況報告や昔話。

　それから氷室の恋愛相談も聞いた。最近急に明石に距離を置かれる様になったらしく、その事を酷く気にしていた。

　時間はあっという間に過ぎていった。

　そんな中、遅れてきた同期から何気ない一言を聞いた。

　「総務のフロア、まだ電気ついてたよ。今日、総務課忙しいらしくて、まだほぼ全員残ってた」

　その瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。美穂がまだ残業をしている。

　彼女が遅い時間まで残ってしまうことがよくあるのを知っている。だからこそ、心配が募った。

　飲み会を終えて外に出たのは夜十時を過ぎていた。

　落ち込む氷室の話を同期で真剣に聞き、終わる頃には彼女は珍しく酔っていたが、晴れやかな表情を見せていた。

　氷室の恋愛の話を聞いていると、美穂に会いたい気持ちが強くなってしまった。

（……美穂、今、何してるかな）

　残業を終えた彼女が、まだ起きている可能性は高い。

（久しぶりに顔を見たい。出来るなら、今から家に行って、直接会いたい）

　そう思って、迷わずスマホを取り出し、LINE電話をかけた。

　だが、呼び出し音だけがむなしく響く。美穂は出なかった。

　もう一度かけてみても、やはり繋がらなかった。

　疲れて眠ってしまったのかもしれない。

　そう自分に言い聞かせながらも、胸の奥がざわつく。遅くにかけてしまったことを詫びつつ、メッセージを送った。

《 ごめん、遅い時間に。会いたかったから電話したんだ。もしLINE見たら、何時でもいいから電話してほしい 》

　送信後も、何度も画面を見返した。既読はつかなかった。

　そして結局、翌朝になっても、既読は付かないままだった。

ーーー

　悠人はその夜、あまり良く眠れず翌朝を迎えた。

　美穂とLINEのやりとりをして、既読が翌日になっても付かないのはこれが初めての事だったので、悠人の不安は膨らむ一方だった。

（もしかして体調を崩したのかな……、それとも……）

　考えれば考えるほど落ち着かなくなり、いつもより早く出社した。

　総務のフロアを覗いたが、まだ誰もいなかった。

　安堵と落胆が入り混じる。もし何かあれば報告があるはず。そう言い聞かせながら業務に戻った。

　会議を終え、印刷室へ向かった時。

　背中越しに見覚えのある姿を認めて、足を止めた。

　美穂だった。

　事故でも病気でもなく、彼女はそこにいて、ほっとした。

　けれど、その雰囲気が、いつもの彼女と全く違っていることにすぐに気がついた。

　斜め後ろから見えた表情は、影を落として深く沈んでいた。

「……美穂」

　気づけば名前を呼んでいた。振り返った彼女の瞳が、一瞬大きく揺れて、そして、サッと逸らされた。

「……お疲れさまです」

　これまで一度も聞いた事のない様な、冷たい響き。美穂は書類を抱え直すと、逃げるようにその場を離れていった。

　残された悠人は、ただ茫然と立ち尽くすしかなかった。胸の奥に広がったのは、鋭い痛みと深い戸惑いだった。

　午後、営業部で氷室との会議に臨んでいた。資料を広げ、必要な確認事項を進める。

　さっきの事がどうしても頭を過ぎってしまい、なんとか切り替えて仕事に集中しようと努めていると、ふと視線を感じて顔を上げた。

　ガラス越しに、美穂が立っていた。だがその顔は、今にも泣き出しそうなほど暗い。

　彼女はこちらを見て、すぐに踵を返して去っていった。

　胸の奥で、何かが崩れる音がした。

　確実に避けられている。

　だが、理由が分からなかった。考えられるとすれば、昨日の飲み会で聞いた、氷室との噂の件だろうか。

　とはいえ、自分と付き合っているのは美穂なんだから、もし美穂がどこかで噂を聞いたとしても、それを否定して欲しいと思ったし、何よりも、彼女と付き合っている自分が、彼女に疑われているのだとしたら、それは耐え難い悲しみだった。

　それでも、どう思っても避けられている事実は変わらない。

　悠人は先程の、これまでに見た事もなかった美穂の態度と表情を思い出す。

　もしかすると、このまま、美穂に振られてしまうかもしれない。

　そんな不安が一瞬だけ頭を掠めて、すぐに否定した。

　それに、もしも美穂に振られてしまう様な事があったとしても、もう美穂の隣に居る幸せを知ってしまった自分は、それ以前の自分に戻るなんて出来る訳が無かった。

　だからそんな事になっても、どれだけ格好悪くても必死に足掻いて、絶対に美穂の事を離せないと断言出来る。

　だからこそ、このまま、何の理由も告げられずに避けられ続けることは、絶対に許せる訳も無かった。

　悠人は定時を迎えると同時に、美穂を捕まえるために総務のフロアに向かった。

　だが、そこに彼女の姿はもうなかった。

　嫌な予感が走る。急ぎ足で帰宅経路を追いかけた。

　そして、見つけてしまった。

　街灯に照らされた道端で、泣きそうな顔の美穂。そしてその頬に触れようとしている、見知らぬ若い男。

「あの、美穂さん、俺、」

　その言葉が聞こえた瞬間、煮えたぎるようなどす黒い感情が全身を駆け抜けた。

　未だかつて無いほどの嫉妬と怒り。彼女が涙を、他の男に見せていることすら許せなかった。

　だが、頭は冷静で、一瞬の迷いもなく行動に移る。

　背後から駆け寄り、彼女の腕を強く引いた。逃げ場を奪うように抱きしめ、片手で彼女の視界を覆った。

　目の前のこの男から、美穂の事を隠したかった。

「ごめんね。この子、俺のだから」

　出た声は、自分でも驚くほど静かな怒りが滲んでいた。