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「やっとあの時の約束をはたすことができるね」
何のことか分からないが、ペプチドはそう言った。
「約束？」
「やだなあ、エムバペ。ぼく達がこの部屋でくらしていたころ、何度もちかい合ったじゃないか。イジュメール家をぶっ殺そうって」
果たしてそんな約束しただろうかと僕は思う。あの頃は毎日のようにペプチドがぐちぐち言っていて、僕はそれを適当に流していただけだ。
自分勝手で都合のいい解釈をしていたのだろう。本当に馬鹿で頭のおかしい糞ガキだと思う。
「あ、ああ。そうだね」
「ふふふ」
笑ってんじゃねえ、このうんこが、と僕は思った。
「決まったのならさっさと行こう」
ソイが僕達に向かって言った。「そうだね」とペプチドが返す。
「時間はかぎられているのだからね」
気取った態度でそんなことを言うペプチドを、僕はマジでうぜぇと思うのだった。
部屋を出ると、僕達は1列になって廊下を進んだ。先頭がソイ、続いてアミド、ペプチド、僕、といった具合だった。
行進しながら、僕はどうしようかと考える。サディ様の部屋に着くまでに、なんとかこいつらを戦闘不能にさせなければならなかった。
1人くらいなら体当たりしてすぐにのばすことができる。しかし相手は3人もいる。それにペプチドはナイフを持っているし、アミドの腰にも同じ物が差してあるのを見た。ソイもきっと執事服のどこかに、何かしらの武器を携えていることだろう。
僕は瞬時に3人の戦意を喪失させる必要があった。それはとても難しいことだと思う。
背後から3人まとめてぶっ飛ばしてみたらどうだろう。うまくいけばいいが、それぞれがクッションとなったり、受け身をとられてダメージが半減するかもしれない。
そうだ、3人まとめて壁にぶつけたらいいんだ、と、僕はすぐに最適解に思い至った。それは相当なダメージだし、もし立ち上がったとしても、ふらふらな相手に追い討ちをかけるのは容易だ。
サディ様の部屋に行き着くまでに、僕達は角を一つ曲がる必要があった。そこでこいつらを叩く。それがベストな方法だった。
僕はひたすらにその時を待って歩みを進める。月明かりが優しく廊下を照らし、僕に頑張れとエールを送っている。時折ペプチドが僕の方を振り返り、にこっと気味の悪い笑顔を浮かべた。何なんだよてめぇ、気持ちわりぃんだよ、と、思わず凄みたくなる程不快だった。
待ち望んでいた廊下の角に僕達は行き着いた。この機会を逃す訳にはいかない。僕は四つ脚になってペプチドのお尻に頭を当てがい、そのまま走り出した。
「ひぇえ〜！」
慌てふためくペプチドの声を聞きながら、僕はブルドーザーの如く彼の肉体を押し上げて走る。
「ひょえぇえ〜！」
ペプチドの体がアミドに激突し、彼も無様な声を上げる。
「ふょーどるぱーゔろうぃち！」
今度はソイの声が響いた。3人の体が折り重なっても、僕にとっては大分軽かった。そのまま彼らを思い切り前方に突き上げる。
「あれくせ〜！」「いゔぁ〜ん！」「どみぃとり〜！」
彼らは思い思いの言葉を吐いて宙を舞う。そんなのも束の間、すぐに眼前の壁にぶち当たった。
「ともきっ！」「だいきっ！」「こうきっ！」
3人は悲鳴を上げると、床にぐしゃりと落下した。3人は廊下に転がり、屍みたいに手足をだらんと垂らしている。
うまくいった、と、僕は安堵する。さて、これからどうしようか。僕が思案していると、ふらふらと1人立ち上がろうとするものがあった。
彼は前傾姿勢からぐいっと首を上げると、僕の方を凝視した。
「エ、エムバ……ぺ……？」
ペプチドはまるで何が何だか分からない、といった表情をしていた。ミステリーものの映画で、真犯人が実は身内だった、みたいなノリだなと思う。
やはりソイやアミドがクッションとなったのだろう。ペプチドを失神させるまでは至らなかったようだ。
すぐにもう一撃喰らわそうと思ったが、ペプチドはふらふらだし、彼が持っていた血染めのナイフが遠くに転がっているのが見えた。別にこのまま泳がしていても問題はないだろう。
「な、なにをしてるんだよ……、エムバペ……」
彼の表情は絶望という文字がよく似合う。激突のダメージもあってか、酷く弱々しく見えた。
僕が黙っていると、ペプチドは「なにをしてるんだよエムバペ！」と、同じ台詞を大声で叫び出した。これだから子供はと僕は思う。
「おい！ エムバペ！ ふざけるなよ！ なにをしてるのか分かってるのか！？」
僕は冷静に「うん」と答えた。
「分かってるよ。当たり前だろ。僕は全部分かってやってるんだよ」
激昂していたペプチドが、一転してしゅんとなるのが分かる。今にも泣き出しそうな顔で、縋るように僕の方を見てくる。
