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88.『河童族』のデザートに、みんな爆食い。そしてラッシュは、蜂蜜でふにゃふにゃ

　『河童族』の里の広場での宴が少し落ち着いた頃、新たなデザートが出てきた。

　柔らかいパンのようなものだ。

　米も小麦も作っていないはずなので、材料を尋ねてみたら、主に片栗粉を使っているとのことだ。

　バナナ、卵、牛乳も使っているそうだ。

　バナナは、この魔境のある特別なバナナで、『マナバナナ』という霊果らしい。

　普通バナナは、緑で完熟すると黄色になるが、『マナバナナ』はピンク色なのだそうだ。

　霊果だけあって、ほぼ一年中、実をつけているらしい。

　もっともこれは、『マナバナナ』が持っている特質なのか、それともこの『魔境』の特別な条件が影響しているのかわからないが。

　『マナバナナ』は、スタミナ回復効果があると言われているそうで、慢性疲労、筋肉疲労にも良いとのことだ。

　魔法薬や霊薬の素材にもなり、特に皮には様々な用途があるらしい。

　もちろん、普通に流通する事は無い希少な果実である。

　卵と牛乳は、この里のものだそうだ。

　さっきはよく確認できなかったが、『カッパル』たちの厩舎の奥のほうに、鶏と牛を飼っていたようだ。

　その鶏は特別な鶏で、『大鶏』と言って通常の鶏の三倍位の大きさがあり、卵も三倍の大きさがあるらしい。

　素晴らしい鶏だ！

　何羽か分けてもらいたいものだ。

　後でお願いしてみよう。

　牛は、『豹牛(ひょうぎゅう)』という珍しい牛で、黄色ベースの豹柄模様なのだそうだ。

　『河童族』では昔から飼育しているらしいが、『カントール王国』では見たことがない。

　『大鶏』もだ。

　そんな珍しい素材満載で作られているこの柔らかい感じのパンは、名前を『カッパンケーキ』というそうだ。

　材料を混ぜた液状のものを、鉄板の上で焼いて作るのだそうだ。

　丸い平べったい形で、二枚重ねが基本らしい。

　その上に、たっぷりの蜂蜜がかけてある。

「……ん、……この匂いは……蜂蜜！？」

　ぐっすり寝ていたはずのラッシュが、突然飛び起きた。

「蜂蜜食べたいです！」

　ラッシュは、叫ぶように言うと、『カッパンケーキ』を一気に口に放り込んだ。

　そして、お皿に付いている蜂蜜を舐めまくっている。

　ラッシュさん……それはお行儀が悪いのでは？

　どうやらラッシュは、蜂蜜が大好きなようだ。

　蜂蜜の匂いだけで目覚めるなんて、凄過ぎる。

　そして蜂蜜を食べたら、完全に酔いが覚めたようで、めっちゃ元気一杯になっている。

　この子もしかして……戦いの前とかに蜂蜜を食べたら、めっちゃ強くなったりするんじゃないだろうか……？

　まぁそれは考えすぎか。

　ラッシュのそんな様子を見ていた『河童族』の女性が、蜂蜜の壺をラッシュに渡してくれた。

　ラッシュは、目を輝かせ、お礼もそこそこに、壺の蜂蜜をスプーンですくいまくっている。

　口一杯に頬張り、顔がふにゃふにゃになっているけど。

　こんな顔のラッシュを見るのは、初めてだ。

　これは本当に、大好物に違いない。

　それにしても、貴重な蜂蜜をよかったんだろうか？

　族長に、貴重な蜂蜜をもらってしまって申し訳ないとお詫びしたが、蜂蜜が取れる場所がいくつかあるから、気にしなくて大丈夫と言ってもらえた。

　他の女子たちも、甘いものは別腹なようで、すごい勢いで食べている。

　酔いも覚めてくれると良いのだが……。

　俺も食べたが、確かに美味い。

　こんなに柔らかくて、ふわふわしたパンは食べたことがない。

　蜂蜜の味も抜群で、みんなが一心不乱に食べちゃているのも、納得だ。

　ラッシュも含めみんなお替りしている。

　もちろん俺もお替りしたが。

　◇

　翌朝、俺たちは『河童族』の里で目を覚ました。

　昨日は夕方近くから宴会が始まったわけだが、みんなそのまま酔いつぶれて泊まることになってしまったのだ。

　本当は帰ろうと思っていたのだが、俺もまぁいいかと思い泊めてもらった。

　『魔境台地』に残っている人たちには、簡単なことの成り行きと泊まる旨の連絡を入れてある。

　守備隊隊長のラッカランさんに、『小剣者』を一つ渡してあったので、通信機能を使って連絡を入れたのだ。

　昨日は遅くまで『河童族』の人たちと話をしたので、わずか一晩でだいぶ打ち解けた感じだ。

　みんな俺を慕ってくれているようで嬉しい。

　特に子供たちが、懐いてくれる感じがたまらない。

　口数の少ない子が多いのだが、黙って隣にきたり、膝の上に乗ったりされると、可愛すぎて、たまらないものがあるのだ。

　『河童族』の人たちは、朝全員でトレーニングをするようで、広場で体操のようなことを始めている。

「ヤマト様、おはようございます」

　起きた俺に気づいて、族長のドキアさんが近づいて来た。

「おはようございます。皆さん、朝早いんですね」

「朝は、みんなで集まって、修練をするのが日課となっております。

　それに、昨日ヤマト様のお陰で、弱体化というか、体全体の汚れのようなものが無くなって、皆スッキリしているのですじゃ。

　何か力が漲ると、みんな申しております」

　そう言ってる族長も、元気一杯という感じだ。

　見た目こそ変わっていないが、纏っているオーラが元気ハツラツという感じなのだ。

　そういえば、ちょっと気になっていたことがある。

「族長、昨日初めてお会いした時に、『カッパル』の上に座布団を置いて正座して、すごい速度で移動してたと思うんですが、あれは何かスキルを使っていらっしゃたんですか？」

「ああ、あれですか。あれはスキルも使っておりますが、訓練でもある程度できるのです。この里の者は、結構できるのですじゃ。

　騎乗訓練で、手放しでの訓練をしておりますから。

　騎乗したまま矢をつがえたり、槍を使ったりできなければ、一人前とは言えんのですじゃ」

「それじゃあ、スキルを使っている族長ほどでは無いにしても、あんな感じのことができる人が里には、何人もいるのですか？」

「そうです。ただワシと同様のスキルを持っている者も、何人かおります。

　『通常スキル』なのですが、『絶対体幹』というスキルで、レアスキルではないかと思います。

　どんなに激しく揺れる状況でも、ある程度体勢を保つことができるのですじゃ」

　おお、そんなスキルがあるのか。

　聞いたことがないから、族長の言う通りレアスキルだと思う。

　それを所持している人が、何人もいるのか。

　やはり取得しやすいような訓練をしていると、スキルも発現しやすくなるということなのか？

　俺たちも同じ訓練をすれば、そんなスキルが発現するのかな？

　落ち着いたら、訓練に参加させてもらうかな……。

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