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80.封印を解かれし古の船、そして旅立ち

三人称視点です。

　デワサザーン領、沖合に浮かぶ島『トブシマー』の入り江

「おばちゃん、ただいま！　帰ってきたよ」

　出迎えの先頭に立つ族長に、元気よく挨拶したのは、第三位の勇者候補パーティーの勇者候補だったミーアである。

　デワサザーン伯爵が用意してくれた高速艇で、故郷に戻って来たのだ。

　この高速艇は、魔法機関が内蔵されている特別な船で、魔法装置によって高速で運行できる貴重なものである。

　デワサザーン領で一隻しかない、滅多に使わない船を用立ててくれたのだ。

「ミーア、おかえり。よく無事で戻ったね」

「ごめんね、おばちゃん。私、がんばったんだけど、『勇者選抜レース』で勝ち残れなかった……」

　ミーアは、申し訳なさそうに表情を曇らせる。

「ミーア、いいんだよ。『勇者選抜レース』なんてものは、そもそも大した価値は無い。

　それよりも、お前に大きな変化が起きたのじゃろ？」

「え、おばあちゃん、どうして？」

「それは、私が夢を見たからよ」

　そう言って、ゆっくり前に出たのは、母親のサレナだった。

　彼女は、ミーアに『勇者の可能性』という『称号』が現れた時も夢に見ており、今回の『勇者』の『称号』についても、夢で見ていたのだ。

「お母さん、ただいま。また夢に出てたの？」

「そうよ」

「お姉ちゃん、お帰りなさい」

「姉ちゃん、お帰り」

「ねぇね、おかえりなさい」

　母親の後ろから照れ臭そうに顔を出したのは、妹のキャンベリーと、弟のラックス、末の妹のクラインだった。

「みんな、ただいま！」

　そう言ってミーアがしゃがむと、三人の妹弟たちは一斉に駆け寄り抱きついた。

「ミーア、元気そうで何よりだ」

　低い声で、ぼそっと呟くように声をかけたのは、父親のブラックンだ。

「お父さん、ただいま」

　一家総出の出迎えであるが、後ろには島民たちも控えていた。

　島総出での出迎えだったのである。

　『勇者の可能性』の『称号』を得て、王都に行ってから、ミーアは島民全員の期待の星になっていたのだ。

　今回、『勇者』の『称号』を得たであろうことも、皆知っているのである。

　ただ人々の本当の気持ちは、『称号』に関係なく、村の大事な若い娘が無事に帰ってきてくれた、そんな嬉しさでいっぱいなのであった。

「おばあちゃん、私、『勇者』の称号を頂いたの」

　ミーアは、改めて報告した。

「そうか。大変な使命を背負ったのう。

　伯爵からも連絡を受けたが、時を同じくして魔王と悪魔も現れてしまったようじゃ。

　この『ジパン群島』を定期的に襲う『魔王戦』が、始まってしまうようじゃな……」

「私も伯爵閣下から聞いて、知ったばかりよ」

「ふむ。いやがおうでも、お前は使命を果たさねばならん。辛い道のりになるやもしれぬぞ」

「うん、わかってる。『勇者』の『称号』をいただいたって事は、やるべきことがあるって事だと思う。

　ただ……おばあちゃん、私、王国の『勇者選定機構』に戻るんじゃなくて、別の人たちと一緒に戦おうと思ってるんだけど……その相談もしたかったの」

「『光の聖者』だね。これも情報は得ておる。

　それがいい。今の機能不全に陥っている王国で戦っても、多くの民を救うことはできんじゃろ」

「じゃぁ……それでいいの？」

「もちろんじゃ。我らは、古の海洋民族『シークレットマリナー』の末裔。

　人々を助けようとするときに、古の力が復活するとされている。

　国などは、時の流れと共に移り変わるもの。重要ではないのじゃ」

「うん、ありがとう。じゃ私、早速、クラウディアさんたちがいる『北端魔境』に向かうことにするよ」

「ああ、急いだ方がいい。封印を破り『天船(あまふね)』を解き放とう！」

「え、それって、語り継がれている空飛ぶ船？」

「そうじゃ。ブラックン、準備は整っておるな？」

「はい、母上」

　ミーア父親のブラックンが返事をし、遠隔操縦装置『コントローラー』のスイッチを入れた。

　すると、『トブシマー』の山の一部がスライドし、その内部から中型船サイズの飛行艇が発進した。

　空を飛行して現れた帆船ガレオン船タイプの船に、ミーアを始めとした島の者たちは驚き、そして感動していた。

　実際に稼働している状態を見るのは、初めての者がほとんどだったのだ。

　白と青を基調にしたボディが陽光に輝きながら、ミーアたちがいる入り江に、静かに着水した。

「すごい、これが『天船(あまふね)』」

　驚くミーアの手を取って、族長のシーアが皆に告げる。

「大きな騒乱が始まる。時があまりない。我とミーアで出立する。皆、やるべきことはわかっておるな？」

「「「はい」」」

　集まってきていた島民たちが、一斉に返事する。

「では、いくぞ、ミーア」

「はい」

　族長とミーアは、『天船』から伸びるスロープに駆け上った。

「お姉ちゃん、お気をつけて！」

「姉ちゃん、がんばれ！」

「ねぇね、がんばって！」

　妹弟たちの力一杯の言葉に、ミーアは振り向き、手を振った。

　そして、『天船』は浮上し、出発するのであった。

「まずは、デワサザーン伯爵と話しに行く。その後は、すぐに『北端魔境』に行くよ！」

「はい！」

　勇ましい祖母の言葉に、決意を込め返事するミーアであった。

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