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16.討伐失敗、そして流れる血(勇者サイドストーリー)

勇者ジャスティス視点です。

　なんてことだ、勇者であるこの俺様が深手を追い、他のメンバーも戦えるような状態じゃない。

　だが、だからと言って、この状況……

「ユーリシア、あいつらが使えない状況なのはよくわかったが、だからと言って、この状況で逃げられると思ってんのか？　魔物に後ろから追撃されて終わりだぞ」

「じゃあ、どうしろっていうの？」

「そうだなぁ……勇者の俺を生かすのが最優先事項だ。俺を生かすための時間が必要だ。早くマルリッテとボールドウィンを回復しろ」

「この状況で、どうやって？」

「今魔物たちは、ガードルのところに集まっている。今のうちならできるだろ」

　バッファロー魔物たちは、ガードルの体を角で突き上げたりして、まるで遊んでいるかのようだ。

　タンクで頑丈さが売りなはずのあいつが、ここ二日は完全な体たらく、おまけに死にやがった。

　そう、あいつはもう死んでいるのだ。

　魔物たちに遊ばれて、体がボロボロになり、腕もちぎれそうになってるが、死んでるから痛みも何もないだろう。

　だがあいつも、死んだ後で役に立ってる。

　あいつがおもちゃになっているお陰で、俺たちは今一息つけている。

　だが俺たちが逃げ出したら、それを察知し、一斉に襲ってくるだろう。

　俺が生きて戻るためには、魔物を惹きつけておく囮が必要だ。

　……ふっふっふ。

「お前たち、ここは一旦逃げるぞ！」

　マルリッテとボールドウィンの回復は、ユーリシアによって終わったので、撤退の指示を出し、静かにフロアの出口を目指す——

　……！　だが気づかれたか。

　皆もわかったらしく、凍りつくように動きを止めた。

「ボールドウィン、悪いが逃げる時間を稼いでくれ」

　俺は奴に近づき、指示する。

　ただ素直に了承わけもなく……

「ふざけ——ぐあぁぁぁ」

　俺は、ボールドウィンの右足を斬り落とした。

「悪いが、お前にできることはこれぐらいなんだよ！」

　ボールドウィンの体をバッファロー魔物に向かって、蹴り飛ばす——

「さあ行くぞ！」

　事態を驚きの表情で見ていたマルリッテとユーリシアは、俺の指示に一瞬固まっていた。

　だがお構いなしだ。

　逃げないなら、お前たちも一緒に死ぬだけだ。

　そしてこのフロアの外の通路で待機していたサポート部隊にも、逃げろとだけ声をかけ、駆け抜ける。

　あいつらの移動速度でバッファロー魔物から逃げられるとは思えないが、それはそれで俺が逃げる時間稼ぎになるだろう。

　俺さえ生き残れば、後のメンバーはどうとでも補充できる。

　そう、俺さえ生き残ればいいんだ！

　この国の為にも。

　◇

　迷宮の外に出た。

　どうやら俺についてこれたのは、魔法使いのマルリッテ、ヒーラーのユーリシアだけのようだ。

　サポート部隊の十人は、やはり逃げ切れなかったのだろう。

「勇者様、一体何があったのです！？」

　迷宮の外で待っていた、『勇者選定機構』の長官が俺に駆け寄る。

　迷宮攻略訓練など、たまにしか来ないはずなのに、昨日のふがいない戦いが伝わったらしく、来てやがる。

「迷宮で、小規模だが、『連鎖暴走(スタンピード)』が起きた。突然のことで、一旦退くしかなかった」

「なんと、『連鎖暴走(スタンピード)』ですか！？」

「タンクのガードルと弓使いのボールドウィンは、すぐにやられてしまった。あいつらは、実際のところ実力がなかったから、やむを得ないだろう」

「な、なんと二人も戦死者が……」

　さすがに、勇者パーティーのメンバーが二人も死んだのは、衝撃だったようで、長官が青ざめている。

「サポート部隊にも、すぐに逃げるように指示を出したが、取り乱してバラバラに逃げ出してしまって、俺も助けてやることができなかった」

「で、ではサポート部隊は……全滅……」

　長官が、更に青ざめた。

　ちなみにサポート部隊の奴らなんて、初めから助ける気はなかったが、適当な作り話をした。

　真実を知っているのは、マルリッテとユーリシアのみだ。

　口止めの意味も含め、二人に視線を送ったが、二人とも呆然としている。

　死にかけたのがショックだったようだ。

　俺の撤退するという的確な判断がなかったら、こいつらも死んでいた。

　俺に感謝してほしいものだ。

「ほんとに、『連鎖暴走(スタンピード)』が起きたのですか？」

　長官が、信じられないといった顔つきをしている。

　こいつ俺を疑うのか。

「ああ、そうだ！　小規模ではあるが、バッファロー魔物が何十体も襲ってきた」

　もちろん作り話だ。

　実際には、三体現れただけだからな。

　そして、その対応にしくじっただけの話だ。

　だが、その一度のしくじりで命を落とす冒険者なんて、世の中にはザラだ。

　運悪く、今回はたまたま俺たちがそうなってしまっただけのことだ。

　だが勇者である俺が、そんなことを言えば、みんな不安になる。

　大体このしくじりは、俺のせいではなく、無能な周りの奴らのせいなんだから。

　そして勇者である俺様が生きていれば、いくらでも仕切り直せる。

「……とにかく、休息用のテントでお休み下さい」

　長官は、混乱したままのようだが、俺とマルリッテ、ユーリシアを休息用のテントに案内した。

「まだわかっていないようね。これが今の私たちパーティーの実力だってことを」

　冷たい視線を俺に向けながら、ユーリシアがそんなことを言った。

　こいつ……やはり最近気に食わない。

「おい、確かに今回は失敗した。そして力のない奴らは、命を落とした。それが現実だ。だが、これが実力なわけじゃねぇ！　今まで俺たちは、迷宮での討伐訓練で勝利し、その結果ポイントで一位になった。それで、『勇者選抜レース』を勝ち抜いたんだ！」

「それは、ヤマト君がいたときのパーティーです！」

　こいつ何言ってやがる。

　なんでヤマトの話が出てくるんだ！

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この物語は、私の書いているもう一つの連載「異世界を魅了するファンタジスタ〜『限界突破ステータス』『チートスキル』『大勢の生物(仲間)達』で無双ですが、のんびり生きたいと思います〜」と、同一世界線の違う時代の違う場所の物語です。

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