そらのそこのくにせかいのおわり（改変版）3.9 < chapter.14 >
おなじころ、中央市内の雑居ビルの最上階ではヘーゼル・グラスファイアが走っていた。室内に置かれたランニングマシンの上で、目を閉じて眠ったまま、ドスドスと足音を立てて体を動かし続けている。腹、太腿、二の腕にはEMSダイエットベルトを巻き、走りながら部分痩せも狙うスタイルである。
隣のランニングマシンでは、人質の少女・キアが軽い足運びでトレーニング中だ。
キアは携帯端末を操作し、サザンビーチのグラスファイアに近況を報告する。
「あ、もしもし？ 貴方の本体、今ランニングマシンで走らせているところですの。目標は一カ月で五キロダウンですわ」
「ハアッ！？ ちょ、おい！？ 何してるって！？」
「肥満は健康によくありませんわ。貴方が『お兄さん』になっている間は、私が《傀儡》で操作して、運動をお手伝いして差し上げますわ」
「なんでだよ！？ てゆーか、どうやって操ってるって！？」
「《傀儡》ですわ」
「人間は操れないはずだろ！？」
「ピーコックさんの魔法の使い方を参考にさせていただきましたの。貴方の身体は操れなくとも、服と装飾品は操れますもの。外側を動かせば、中身も一緒に動くでしょう？」
「うわー、そう来たか……。で？ 俺を痩せさせて、どうするつもり？」
「どうって……別に、どうも致しませんわよ？ ただの健康管理ですもの」
「本当に？」
「ええ。あ、あと、最低限の身だしなみとして、脱毛とスキンケアもさせていただきましたわ」
「へっ！？ だ、脱毛って……どこまでっ！？」
「顔と手足と、腋とうなじのあたりを。さすがにビキニラインまでは整えていませんわ」
「当たり前だよ！」
「ですけど、もう少し痩せてきたらスイミングスクールにも通うべきだと思いますの。そうしたら、全部処理してしまったほうが人の目も気にせずにいられますわよ？」
「えーと……君は処理してるわけ？ 全部？」
「ええ。だって、中途半端な長さに切りそろえると水着から飛び出しますもの。毛先がチクチクと。布地を貫通して」
「き……君は俺をどうするつもりだ……？」
「先ほど申しあげたとおりですわ。私は貴方を健康にします。運動もせず寝ているだけなんて、不健康ですもの！」
「……マジかよ……！」
人質の少女の、まさかの行動。
不健康の極みの如き生活を送るグラスファイアの本体に、キアは規則正しい生活と運動習慣を身に着けさせようとしている。あまりに想定外な展開に、グラスファイアの脳は誤作動を起こした。
「あー、えーっと、じゃあ、ほら、あれだ！ なんか必要なモノ、ある！？」
「スポーツウェア一式、アミノ酸飲料、ヨガマット、デオドラントスプレーですわ」
「うん分かった！ すぐ送る！」
そう言って電話を切った後で、グラスファイアは頭を抱えた。
「……どこからツッコミを入れたら……昨日から、なぁ～んか調子狂ってんだよなぁ～……」
溜息とぼやきを盛大に溢し、グラスファイアは財布を引っ掴んで立ち上がった。ここは国内有数の観光地、サザンビーチだ。マリンスポーツやフィールドワーク、その他ここでしか体験できないアクティビティを楽しむため、スポーツ用品店も充実している。自分の本体が着用できるXXLサイズのウェアも、この町でなら手に入るはずだ。
「っとにもう、なにがどうしてこうなったんだか……あ！」
別荘を出た後でサングラスを忘れたことに気付いたが、取りに戻るのも面倒臭い。ウェアと一緒に適当な安物を買えばいいかと、珊瑚の欠片でできた真っ白な道を歩き出す。
いつもはファミリーの若い連中に囲まれているが、サザンビーチには本当に一人で来た。仲間たちは影武者と一緒に北部へ行っている。騎士団の目を欺くための工作だったが、よもや情報部と鉢合わせるとは。間抜けすぎて、もう笑うしかない。
一人トボトボと歩く道すがら、これまでと現在、これからのことを考える。
非合法ドラッグの一斉摘発後、大打撃を受けたグリムスファミリーは非常におとなしくなっている。だが、情報部がそこかしこに偵察用ゴーレムを飛ばしている今、中央マフィアは動くことができない。一斉摘発の直後に発表された『女王の隠し子』のこともあり、中央には全国の貴族たちが大集結しているのだ。彼らの護衛や町の警備として、治安維持部隊が四六時中巡回している。グリムスファミリーの縄張りを横取りするどころか、今は騎士団の総攻撃を受けかねない状況だ。
グラスファイアが中央を離れたのも、騎士団との余計なトラブルを回避するためだ。パパ・グリムスとマダム・ロッサも、それぞれ幹部連中を地方の協力組織に一時避難させている。今中央に残されているのは、大した影響力も無い下っ端くらいだろう。中央の情勢が落ち着くまでは、ここで燻っているしかない。
「……ま、たまには南国リゾートってのも悪くないか……」
白い砂浜、キラキラと輝く水面。
道沿いに植えられたヤシの並木も、鮮やかな緑が目に嬉しい。
何とはなしに海を眺めながら歩いていると、沖のほうに、同時にいくつもの水飛沫が上がった。その上空には、おびただしい数の海鳥たち。昨日助けたクジラたちが、あそこで狩りをしているらしい。
「……へえ……綺麗じゃん……」
眩しく照り付ける太陽が、クジラの潮に虹を作っている。
特別大きく吹き上げられた潮は、自分が助けたあのクジラだろうか。
昨日助けた命が、今日、こうしてそこにある。
ただそれだけのことが嬉しくて、グラスファイアはじっと、クジラたちの狩りに見入っていた。
