イノシシ!? リリーさん

銃声

　月日は流れ、また半年が経った。

　夕方、二人は揃って畑から帰って来た。

「そらっ、二人が帰って来た」

「いつものようにね」

　二匹のネズミは窓から外を眺めて言った。

「仲がいいってこのことか」

「そうだ」

「あいつらが、けんかしたとこ見た事あるか？」

「一度もないな」

「ふん、つまらない」

「つまらない」

　二匹はチュー、チュー騒ぎ立て、走り回り家具の隙間に入った。

　ネズミたちは、ノボルが棚の上に飛び乗った件依頼、ノボルの前に姿を見せなかった。

「あいつ、ただ者じゃないからな」

「うん、すごく、素早いんだ」

「俺たちよりも」

「そうだ、俺たちよりも」

　ノボルがネズミたちを怖がるように、ネズミたちもノボルを怖がった。ネズミたちが姿を見せないのは、お互いのためにその方がよかった。

「だけど、あいつ悪いやつじゃない」

「知ってる。悪いやつじゃないね」

「リリーはあいつといると楽しいんだ」

「よく笑うね」

「うん、よく笑う」

　二匹はうなずき合った。

「だけど、俺たちには関係ないんだ」

「そう、そう、関係ない」

　ネズミたちは、おかしそうにクフフッと笑った。

　ある日、いつものようにリリーとノボルは畑仕事をしていた。　

　昼近くになり、仕事が一段落したノボルが「今日は、僕が昼食を作ります」そう言って、リリーより一足先にに帰って行った。

　リリーはラディッシュの芽の間引きを続けた。

「あたし、ラディッシュ大好き。形がかわいいし、色も赤くてきれい。それにおいしい。

早く大きくなるといいなあ」

　そんな独り言を言いながら、丁寧に作業をしていた。

　爽やかな、涼しい風が木々を揺らし、穏やかな時間が流れていた。

　リリーはほっとため息をついた。たまに一人っきりになれる少しの時間が、リリーは好きだった。

　一人でいると心が静かになる。

　ノボルがいると落ち着かなくなるとか、そういうわけではない。ノボルがいると、優しくなれるし、楽しい気分にもなる。

　けれど、いつもいつも、二人っきりでいると、時々窮屈になる。

　ノボルはいつも優しい。いつも、リリーのことを気づかってくれる。

　ぼんやりしていたら「どうしましたか？」ってきくし、ちょっと静かにおとなしくしていたら「元気がないですね」って言う。

　あたしだって、いつも元気いっぱいというわけじゃない。ぼんやりしたり、おとなしくしていたい時もたまにはあるんだから。

　とリリーは思う。

　ああ、だけど、いい気持ち。

　ラララ～、リリーは歌をうたいながら、作業を続けた。

　もうこの辺で終わりにしょうと思った時、何となく変な感じなのに気が付いた。

　森がいつもより静かなのだ。風が止んだせいだろうか。鳥の鳴き声も聞こえない。

　リリーは顔を上げた。いやな予感のようなものが脳裏をかすめる。

　その時、ズガーンと静寂を破って銃声が響いた。ズガーン、ズガーン、と続けて二発。

　リリーははっと体を起こし、辺りを見渡した。火薬の臭い。

　十メートルほど離れた大きなヒノキの下を、牝鹿が走って行くのが見えた。

　ハンターに追われているんだ。

　リリーは一瞬、体がこわばって動けなかった。

　どうしていいのか、わからない。

　リリーは咄嗟に両手を地面についた。

　ズガーン、また、銃声。

　リリーは夢中で駆け出した。

　撃たれる。あの猟銃で撃ち殺される。母が撃たれた時のように。

　追いかけてくる。どこまでも。ハンターは怖い。恐ろしさで回りが何も見えなかった。

　無我夢中で駆けた。リリーの本能がそうさせていた。

　ただ、走った。茂みの中も、ぬかるんだ地面もきれいな花も蹴散らかして。

　どれだけ走ったのか、どれほどの時間が経ったのか、リリーにはわからなかった。

　もう、銃声は聞こえない。火薬の臭いもしない。ハンターも追って来なかった。

　それでも、リリーは恐ろしくて、聞き耳を立て臭いをかいだ。

　リリーはへとへとだった。体は濡れて泥だらけで、息をするたび肺はゼー、ゼー音をたてた。

　アナグマが掘った穴を見つけると、リリーそこに入りうずくまった。

　何も考えられなかった。怖いということしか心になかった。

　それから、また、どれ位時がながれたか、リリーは急に風の冷たさを感じて頭を上げた。

　あたしは眠っていたのだろうか？

　目の前にいた小さなコオロギが羽を震わせて泣き出した。

　辺りは暗くなっている。

　さっきのは夢だったのかもしれない。ぼんやりした頭で考えた。

　でも、あの鋭く響く銃の音や火薬の臭い。

　逃げる鹿。さっきあったことが、在り在りと思い出せる。

　ああ、夢なんかじゃない。

　リリーは頭を振った。

　ノボルさんに会いたい！

　リリーは思った。

　早く帰らなきゃ、ノボルさんがあたしの帰りを待っている。おいしいお昼ごはんを用意して待ってくれている。帰りが遅いあたしを心配しているにちがいない。

　早く帰らなきゃ。リリーは思う。

　早く、早く、ノボルさんに会いたい！　ノボルさんの顔が見たい！　いつも優しいノボルさん、いつも笑っている素敵なノボルさん。

　ノボルさんの大きくて温かい手。ノボルさんと手をつなぎたい！

　リリーは駆け出した。野生の勘を働かせ、自分の帰る所を目指して一直線に前に進んだ。