イノシシ!? リリーさん

ノボル ３

　市場までの道のり、二人は話しながら歩いた。

　リリーの父親のこと、畑のこと、毎日の生活のことなど。

　ノボルはリリーの話しを楽しそうにきいて、時々そうなんだ、とかへえ～とか感心するように相づちを打った。

　しかし、自分の話しはほとんどしなかった。

　ノボルについて分かったことは、小さな村で両親と妹と暮らしていて、近くに親戚も住んでいるというぐらいの、大まかなことだけだった。

　それでも、楽しくおしゃべりをし、自転車を押して一時間半、やっと市場は着いた。

「こんにちは。リリーさん」

　店の人が声をかける。

「あら、今日は彼氏と一緒なのね」

「エヘヘヘヘ」

　リリーは顔を赤らめて笑う。

　ナイロン袋に商品を入れ、値札をつけ店頭に並べる。

　後は店の人に任せて、二人は店を出た。

　喫茶店に行こうと道を歩いていると、

「やあ、リリーさん、彼氏かい？」

　と、何人かの顔見知りの人たちが、笑って声をかけてきた。

　リリーはそのたび、ヘヘヘッ、と照れて笑った。

　本当に彼氏に見えるのかしら。不釣り合いじゃないかな。でも、からかわれるのも悪くない。だって、ノボルさんはイケメンだもの。背が高くて、スマートだわ。笑顔もすてき　　

リリーはからかわれるのを誇らしく思った。

　喫茶店でも注文を取りに来た女の子がノボルを見て、どぎまぎしているのがわかったし、他の店員たちもノボルのことが気になっているようだった。

リリーはメロンソーダを飲むノボルの顔をうっとりと眺めた。

　やっぱり、ノボルさんは誰が見ても素敵なんだ。リリーは思った。

　リリーの視線を感じて、ノボルが顔を上げた。何？という顔をしている。

「なんでもない」

　リリーは焦って、首を振った。

　フフフッ、と優しく笑うノボル。

　私たち恋人同士に見えるといいなあ。リリーは思った。

「この席ちょっと、暑いですね」

　眩しそうに窓の方を向くノボルの横顔に、日の光が射していた。

　昼も大分過ぎた頃、リリーとノボルはリリーの行きつけのうどん屋へ行った。

「こんにちは」

　のれんをくぐってリリーが言った。

「いらっしゃい」

　いつものように、ミキが迎えてくれる。

　ミキはリリーがただ一人、心を許せる友人だ。

　リリーが父に拾われて、少し経ったころから、父はここのうどん屋に、まだ幼いリリーをよく連れてきた。

　うどん屋の店主にはリリーと同じくらいの年の娘がいて、それがミキだった。

　父は父以外の人間を怖がるリリーを、なんとかしなければならない、とかんがえたのだろう。友達を作ってやりたいと考えてのだと思う。

　ミキとリリーが仲良くなるのに、それほど時間はかからなかった。

　ミキは幼いころから優しく、思いやりがある子で、何も知らないリリーにいろんなことを教えてくれた。

　本を読むことを教えてくれたのも、ミキだったし、恋愛についても教えてくれたのもミキだった。

　学校にも行かないで、友達もいないリリーにとってミキは、唯一の友達で先生だった。

　大人になってからも友情は変わらなかった。

　リリーの父が死んだ時も、リリーが一人ぼっちで寂しい時も、リリーが困った時はいつでも力になってくれた。

「あらっ、今日はお連れがあるの？」

　目を大きくしてミキが言った。

　リリーが誰かと一緒にここに来るなんてことは初めてだった。

「うん」

　恥ずかしそうにリリーがうなずく。

「ノボルさんていうのよ。畑を手伝ってくれたの。こちらはミキちゃん。友達なの」

　リリーが手でミキを示した。

「こんにちは」

　爽やかな笑顔でノボルが言った。

「こんにちは。いらっしゃいませ」

　ミキがもう一度言って、にこやかに笑う。

「どうぞ、お好きな席へ」

　ミキは他の人のようにリリーをからかったりしない。ミキはいつも余計なことを言わない。そうゆうところが、リリーがミキを好きなところで、信用もするところだ。

「ご注文は？」

　水を持ってきたミキが言った。

「あたしはいつものきつねうどん。ノボルさんは親子丼定食」

「わかりました」

　笑顔でうなずいたミキが下がって行った。

　いつもなら、注文を入れた後、ちょっと休憩しようと言ってリリーの前に座って、リリーに付き合ってくれる。だけど、今回はさすがに遠慮したようだ。

　それでも、やっぱり気になるようで、厨房ののれんのすきまから、チラチラとこちらを見ている。

　リリーが手を振ると、ミキも手を振って答える。

「幼馴染みなの。すごくいい人よ。いつも、あたしを助けてくれるの」

「そうなんですか」

　感心したようにノボルがうなずく。ミキの方に顔を向けて、もう一度頭を下げる。

　ミキも同じように頭を下げた。

「おまちどうさま」

　ミキがきつねうどんと、親子丼定食を運んでくれた。

「ありがとう」

　ハフハフと二人はおいしく、それらを食べた。

「また、お待ちしております」

　店を出る時、ミキがニッコリ笑って二人に向かって言った。

　ブラブラと散歩などして時間をつぶした後、リリーとノボルは市場へ戻った。

「リリーさん、今日はもう全部売れたわよ」

店の人が自分のことのように、うれしそうに言った。

「ええっ！もう？　あんなにたくさんあったのに」

「彼氏のおかげじゃない？」

「そうかも」

　リリーは店の人と一緒に笑った。ちらっとノボルの顔を見ると、ノボルもうれしそうに笑っていた。

　売上を清算してもらい、店を出る。

「いろいろ買いたいものがあるから、付き合ってもらえないかな。できれば買ったものをまた家まで運んでもらえると、すごく、助かるんだけど」

　遠慮がちにリリーが言う。

「はい、お付き合いさせていただきます。朝ごはんもジュースも、お昼もたくさんごちそうになって。いくらでも運ばせてもらいます」

「そんなことは気にしなくてもいいのよ。働いてくれたんだから、報酬の一部よ。でも、無理だったら断ってくれても大丈夫よ」

「そんな、無理なんかじゃないですよ」

　ノボルは大げさな身振りで首をふり、

「喜んで運ばせてもらいます」

　と、笑った。

「フフフッ、ありがとう」

　リリーも笑って、

「それじゃあ、よろしくお願いします」

　と、頭を下げた。