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能天気

あれから一週間が経った。

　ノボルはまだここに居る。温かい部屋でこたつに入り、リリーとのんびりくつろいでいる。

「僕はどんな風に、この家を出るのがいいですか？　出て行く日を決めて、ちゃんとお別れの挨拶をして出て行くのがいいか、それとも、突然にさよならも言わず、いなくなるのがいいか、どっちがいいですか？」　

　一週間前、二人で泣いたあの夜、ノボルがそんなことをきいた。

「突然にやってきたのだから、突然にいなくなる方が自然かな」

　リリーはそう言った。

　突然の別れは、その時はびっくりするだろうけど、ああ、いなくなったんだ、と案外あっさりと片付けられそうな気がする。

　でも、別れる日を決めてしまうと、別れるまでの時間がすごくつらいように思う。

　それで、突然の別れを選んだのだ。

　リリーの考えにノボルも賛成した。

「僕も、そっちのほうがいいと思います。じゃあ、そうしましょう。僕は突然にいなくなります。何の予告もなしに」

　ノボルは言い、

「今の内にさよならを言っておくのはどうですか？」

　と、冗談ぽく笑った。

「いいわね」

　そういう訳で、二人はお互い「お世話になりました」と頭を下げ合ったのだった。

　ふざけたような、軽いやり取りで終わった話しだった。けれど、ノボルが冗談で言ったことではない、ということはわかっていた。

　リリーはこの一週間、いつノボルがいなくなるのだろうと、毎日ドキドキして過ごした。

　朝起きたら、ノボルはもういないかもしれないと思ったし、リリーが料理をしている時や、お風呂に入っている少しの時間でも、ノボルガいなくなっているかもしれないと心配した。

　リリーは毎夜、布団に入った時、ノボルがいなくなった時の覚悟を決めて眠り、いなくなっても大丈夫なように心づもりをしていた。

　けれど、リリーはそんなことを考えている自分が不思議だった。

　最初、ノボルから家を出て行くと聞いた時も、それほどショックを受けなかったし、そんなに悲しいとも思わなかった。

　あの時泣いたのは、雰囲気に押されただけのことだったから。

　ノボルがあんな風に別れを宣言するのがいけないんだとリリーは思った。

　出て行く日を決めるか、突然いなくなるかなんて、そんな、わずらわしい。

　突然の方がいいなんて、あまり考えもせずに言ってしまったけれど、やっぱり、ちゃんと別れの日を決めた方が良かった。

　そっちの方が返って、潔かった。

　いついなくなるか、毎日ドキドキして暮らすなんていやだし、そんなのは突然いなくなるのとは、大分違うと思う。

　そう考えて、リリーはちょっとイライラした。

　それなのに、ノボルときたら、何事もなかったように以前と変わりなく暮らしている。

　あの時、泣いていたのは何だったんだろうと思うくらいだ。

　リリーがいつも心配顔をしているのに対して、ノボルは前よりも明るい顔になった。隠し事をリリーに告白してすっきりした顔だ。

　それが少し悔しい。

　ノボルは村に帰って、忍者のみんなと楽しく暮らすんだろうな。恋人だっているのかもしれないし。あたしのことなんて、すぐに忘れてしまうんだ。

　ハアーッ、とリリーはため息をついた。

　リリーのため息をきいて、ノボルは立ち上がった。

　整理棚の上に置いてあるオセロ盤を手にとって、

「退屈そうですね。オセロしましょう」

　と笑って言う。

　ほんとうに、もう！　とリリーは思う。でも、笑うしかない。

（ノボルってこんなに能天気な人だったかしら）

　うれしそうに鼻歌を歌って、駒を中央に並べるノボル。

　リリーはほおづえをつき、少し呆れてそれを見ていた。

　それから三日後の朝。

　久しぶりに雪が積もった。

　積もっていた雪が溶けだす頃のなごり雪だ。

　リリーはそんなことは知らず、温かい布団の中で、気持ちよく眠っている。

「リリーさん、雪が降ってますよ」

　リリーの耳元でノボルがささやいた。

　リリーはびっくりして目を開けた。雪が降っていることに驚いたのではなく、ノボルの声が急に耳元でしたからだ。

　ノボルが眠っているリリーを起こすなんて、初めてのことだ。

　ノボルはリリーが布団の中が大好きで、眠るのも大好きだと知っているから、普段ならいくらでも寝かせてくれるのに。

「えっ？　雪？」

　リリーはキョロキョロした。

「はい、雪です」

「そう・・・」

　リリーは言って、布団を頭からかぶった。

　雪なんて珍しいものじゃないし、雪が降ったからって、リリーは嬉しくもない。

（何で起こすの？）

　リリーはただ、むっとした。

（せっかく、気もちよく寝ているのに）

「リリーさん」

　ノボルは小さな声でつぶやき、しばらく黙って、リリーを見下ろしていた。

「後で雪合戦しましょう」

　ノボルはそう言って、部屋から出て行った。

（雪合戦？　変なことを言うなあ）

　リリーは布団から顔を出し、窓の方を見た。

カーテンは積もった雪の照り返しで、明るく透けている。

　雪なのに晴れているのね。リリーはそんな事を考えながら、また眠りに落ちていった。