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第１２話「東夷王」（中編下）

高志国。

三夜によれば、ここに新しい東夷王を名乗る夷が現れたといいます。

そして、これもまた新しい東日流王がその軍師をしていると。

「周辺の夷たちは、新しい夷王を頼って集まっているっちゃ。」

高志王は、大軍を起こして久能と合流しました。

既に高志国のほぼ全域を夷が占拠し、多くの住民が死にました。

しかし報告によれば夷も部族同士で争っているようです。

「まるで蟲毒の壺だな。」

逃げ場を失った夷たちが殺し合う閉塞空間。

現世（うつしよ）の地獄です。

「余（わたし）の息子も殺されたっちゃ。

　父親より早く死んでしまうことなどなかったのに…。」

塞ぎこんだ高志王は、顔を手で覆いました。

久能は、その様子を無感動に眺めていました。

「陛下。」

久能は、出来るだけ注意を払って高志王に声をかけました。

しかし彼は、嗚咽を堪えられずにいるだけです。

もう、幾日もこの様子だと聞かされました。

家臣たちは、王の心痛を解しているものの流石に焦りを生んでいました。

全軍は、すぐにでも反撃に出たいのです。

「陛下。

　申し訳ありませんがすぐにでも高志国を奪い返さねばなりません。」

「中納言殿、無理だっちゃ。

　それは、無理だっちゃ。

　余の心の整理が着くまでは、とても軍を動かすことはできないっちゃ。」

高志王はそう言ってまた前屈みに上体を崩しました。

結局、彼を説得することができず、久能は一度出直しました。

「しかし今のまま進撃を始めても数の上で負けるだろう。

　なんとか兵力を集めなければ。」

聞けば敵も仮面兵を生産し始めたと聞きます。

これでは、勝ち目がありません。

「仮面兵対仮面兵か。」

久能は、ゾッとしませんでした。

「だが雪姫の娘が東日流王なのか？」

「娘かは知らんが。

　あるいは自称か。」

スカディの質問に久能が答えました。

またスカディは言います。

「雪姫本人は、今、どこで何してるんだろう。」

「…きっと私に力を貸したことを悔いているだろう。

　私を恨んでいるかもな。」

久能は、そういって自嘲した笑みを浮かべました。

スカディは、ちょっと困った表情に見えます。

久能は、海賊たちや浪人、農民兵を集め、当座の兵力差を埋めました。

「進めー！

　夷どもを皆殺しにするのだー！！」

高志軍と吉備軍は、九頭竜川で夷軍と激突しました。

久能側が３万、敵もほぼ同数。

真昼に真正面から両軍は撃ち合い、相当な損害を出しました。

この戦いでどちらが勝ったか負けたかは、不確かなものです。

ただ久能軍が進み、夷は退きました。

これは夷軍の作戦であり、損害によるものではなかったのです。

その後、夷軍は統制の取れた様子で退却し、戦闘を仕掛けてくる様子もなくなった。

「夷軍に誘降を仕掛けてみてはいかがでしょうか？」

若い家来が久能にそういった。

といっても久能もそれほど老人でもないのだが。

「ふむ。

　確かに長年、我々は夷軍には武力を以て討伐するしかしてこなかったからな。

　話し合いという手もあるだろう。

　だが、話し合ったところで夷は、大半が処刑されるか奴婢になるかしかない。

　話し合う意義があれば彼らは、最初から武力に訴える必要もないのだから。」

久能は、そういって計略案を棄却しました。

親しい者たちの死に憂いているのは、高志王だけではありません。

久能とて、戦禍で多くの仲間を失いました。

振り返ってみると無意味なことを繰り返してきました。

内乱は、爛れた傷を残すばかりで得る物はありません。

久能は、他にやり様がなかったためにそれを続けるしかなかったのです。

人は、太陽が育てた作物以上には、生きられない。

そうである以上は、溢（あぶ）れた人間とそうでない人間の生存戦争は不可避なのです。

そうでなければ久能たち、武士の仕事はなくなります。

「つまらん戦だな。」

久能は、嘆息しました。

高志国、こと越国は、時代により越前、越中、越後、能登、加賀の５ヶ国に別けられました。

大和国や京に近く強大な国力を蓄えていた、この地域も吉備や出雲のように朝廷に注視されて来ました。

殊（こと）に歴史上、多くの武将がこの地で再起を謀り、破滅して来たのです。

夷たちが新たな東夷王を推戴し、この地に拠るのは、歴史の必然であったのです。

「京に近いために多くの武将が高志国に拠点を置いたが、捲土重来叶わず、そのまま滅びた。

　なんだか因縁の地だなあ。」

スカディは、そういって干し肉を噛みました。

無表情で口をモゴモゴさせていると、まるで牛のようです。

「東日流王も東夷王も、なんでこんな縁起の悪い場所に。」

「縁起が悪いとは、聞き捨てならないっちゃ！」

高志国の武将が反論しました。

それにスカディが半笑いで答えます。

「あっはっはっは…。

　ごめん、ごめん。」

「しかし、もし高志国を夷軍が完全に掌握すれば強大な敵となるだっちゃ。」

「んー…。」

しかしスカディは、しゃんとしません。

新しい東夷王の軍は、全く脅威ではないからです。

所詮は、寄せ集め。

統率は取られていて、混乱は見られませんが、ただ怖気づいているようにも思えます。

案外、内紛が起こって反撃どころではないのかも知れません。

「いや、この敵は弱すぎるだろ。

　歯応えがなさ過ぎるぜ。」

「油断は大敵であります。」

伊邪奴がそういってスカディに注意しました。

スカディも分かっているという表情で応じます。

「あー、油断させる作戦とか？

　でもよお、数に勝る連中がなんで詭計を使う？

　謀（はかりごと）ってのは所詮、敵を貶めようとして自分を見失った姿でしかないんだよな。」

スカディがそういって腕を曲げ、一同の前で筋肉を見せます。

そして続けて言いました。

「合戦は、この腕で決定する！

　私らは油断もなければ、恐れもない！

　夷軍は、粉砕する！！」

「おおおー！」

「であります！」

「だっちゃー！」

武将たちは、スカディの檄に応えて歓声を挙げました。

「にしても、ここは寒いらしいじゃないか。

　戦いが長引かなければいいが…。」

スカディがそういってルスランを見ながら言いました。

ルスランは、黒猫を抱いてそっちを見ています。

全軍は、問題なく越前を越え、加賀国に進みました。

新しい東夷王は、この地に本拠を置いているようです。

「加賀の東夷の王…。

　加州（カシュー）王…。」

流石に敵も加賀国まで久能勢が進むと反撃の動きを見せました。

手取川の戦いです。