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１５，あーサッカー観戦

一緒に出勤するのは恥ずかしいけど、早朝だから見つからないだろう。

……と、甘く見ていた。

「え？開いてる」

昴君がシャッターを開けた。

「まだ早いよね？」

日曜の遅番が締め忘れたのかな……

「瑠璃、おはよう」

「山室君、何でいるの？今日早くない？」

私も驚いたけど、私の後ろにいる昴君に山室君が驚いている。

「あ、そこで会ったの……」

咄嗟に出た嘘に、昴君を裏切ったような気がして苦しくなる。

「いいって。分かってるから。お前ら、上手くやってんだろ？今日は、謝ろうと思って……週末、酷いこと言ってごめんな」

そう言って、チケットをくれた。

「サッカー？」

「ああ。京介から、昴が好きだって聞いて。２人で行って来いよ」

私の手にわんこのように飛び付く昴君……の、目が……キラキラしていて……眩しいよ！

「山室君、ありがとう」

チケットもだけど、昴君からこんな笑顔を引き出してくれたのが感謝しかない。

「えー！なんすかー？それ」

どこからともなく京介君がやって来て、昴君に抱きついた。

「あ！いーなー！俺も行く！」

「いや。悪いけど、２枚しか無いから」

山室君がオロオロしてる。

「ひでぇ！山室さん、昴だけ誘ったんすか？俺は？俺は？」

「そうじゃなくて……」

それ以上は、今はやめて。

「京介君、じゃ、私たちも行こう？」

「え！チケット買ってくれるんっすか？」

「買う買う。４人で行こう？」

なんか、山室君と昴君、京介君と私……みたいなカップリングになっちゃってるけど、仕方がない。

私だって、昴君とサッカー観たいし。

本音を言えば、サッカーを観てる昴君を見たいし。

「何買えばいいの？」

昴君の手元を覗く。

隠された。

「ちょっと、意地悪しないでよ」

「あとで、一緒に買いに行く」

あれ？拗ねてる？可愛いんですけど……

「うん。間違えるといけないから、お願いね」

＊＊＊

「へえ。コンビニってサッカーのチケットも売ってるんだ」

コピー機のようなマシンをポチポチしてる昴君。

手慣れてる。

「買ったことあるんだ」

「うん」

「誰と行ったの？」

なんか、彼女みたいなこと聞いちゃった。

「じじい」

「へ？」

「俺、友達も彼女もいたことないから」

目頭がじんわりと熱くなった。

正直に全部話さなくたっていいのに。

気取らないところも好きだな。

決裁を終えて、家路に向かう。

まさか、同じ家に帰るなんて、山室君も京介君も知ったら驚くだろうな。

「夕飯どうする？どこかで食べて帰ろうか？」

「やることあるから帰る」

「そうなの？」

と……帰宅後。

「瑠璃さん、ここ座って」

ソファに座り、タブレットを渡される。

「これ見て予習、俺、なんか作るから」

と……サッカーの動画。

（本気？）

「白いユニフォームの方ね、メンバー覚えといて」

「ひぇー！無理無理」

「あとで解説するから。とりあえず一人で頑張って」

（やば……できるかな……）

メモを取りながら必死で覚える。

背番号、髪型、似てる芸能人の名前等々。

「はい。お待たせ」

山盛りの鶏のから揚げがローテーブルに置かれた。

「めっちゃ良い匂い！」

「サッカーにはこれだから」

嬉しそうにレモンを絞っている。

私の右隣にぴったりと座って、タブレットを覗き込んでいる。

「ここでちょっと止めて」

「はい」

「じゃ、はい。あーん」

「あーん……は……ちょっと……」

「いいから、いいから。タブレット係は忙しいから」

大きく口を開けて、中に入れてもらう。

「おいひい」

「はい。じゃ、進めて。次のスローインのところで止めて」

（嘘でしょ……）

昴君は、料理を教えるのは適当なのに、サッカーの解説はスパルタだった。

私のメモには、ポジション、出身校、得意なプレーなどが書き足され、簡単な選手図鑑のような仕上がりになった。

「じゃ、テストね」

「は？やめて、無理だってば！」

「５番の選手名とポジション」

何だかんだで覚えてる自分に驚きつつ、昴君の喜ぶ顔が私のご褒美になった。

「あ。ポテサラもあるんだ」

ようやくサッカーの会話から解放され、ぐてっと背もたれに頭を乗せる。

「よく頑張りました」

そう言って、スプーンでポテサラを『あーん』……甘やかさないで……

「瑠璃さん、あのさ」

「ん？」

次はどんな問題だ？

身構える。

「キスしていい？」

「え？」

「この前の初キスは無かったことにされたから。今から正式なの、していい？」

「えっと」

目を瞑った昴君の顔が近付いてくる。

パニクってた部分もあると思う。

でも、今回のキスは、私も積極的に受け入れたことは確か。

＊＊＊

翌朝、もともと早起きの昴君は更に早い時間に起きたようだった。

「もはや朝じゃなくて、まだ夜じゃない？子どもの遠足みたい。そんなに楽しみなの？」

冗談めかして言う。

「明日、初デートだから」

さらりと言ってのけたセリフに胸を打ちぬかれる。

（不意打ち、こわ！）

「瑠璃さん、これ着てみて」

ユニフォームを渡される。

「え？いいの？」

「俺、自分のあるから」

（これも自分のじゃないの？）

次に放たれるショットに耐えられる気がしなくて、不用意にしゃべれない。

ユニフォームを上半身に当ててみる。

「やっぱり似合う。瑠璃さん綺麗だから」

（今、死にたい。この瞬間が私の最期でいい）

耳が熱くてジンジンしてる。

「昴君、そういうのは……ね」

きょとんとこちらをじっと見てる昴君になんて言う？

この子はたぶん、なにも考えてない。

思ったことが口から出てそうだ。

「なんでもない。ありがとう」

身に余る賛辞は、有り難く受け取っておくことにした。

＊＊＊＊

その夜、悪夢を見た。

過去と現実がごちゃまぜになっているセンスのない夢。

サッカースタジアムでユニフォームを着た私の隣にいる弘春……

一緒にサッカー観戦なんてしたことはなかったはずだったけど……

混乱していた記憶は、付き合い始めたばかりの頃、２００２年、日韓共催のワールドカップ。

私たちは友人も含めた大人数で、スポーツバーに行った。

「瑠璃！紹介するよ、経済学部の弘春君」

「「あ」」

隣の大学に通う幼馴染が紹介してくれた弘春とは、バイト先が同じで、既に面識があった。

「なんだぁ、知り合いか。なら、話が早い。お互いフリーなんだし、付き合っちゃえば？」

悪酔いをしてる友達を一緒に介抱した。

まさか、そんなノリで付き合い始めることはなく、私たちはこれから２年間かけて、バイトでの仕事ぶりや、友人としての関係を通してお互いを知っていった。

この時は、『なんかいい人だな』ってくらいの印象だったと思う。

きっとドキドキしてたんだろうけど、今となってはもう思い出すことも出来ない。

「起きようかな」

アラームより早く目覚めた朝は、その時間をボーナスタイムでごろごろするんだけど、今日はそんな気分じゃなくなった。

このまま布団に潜っていると、弘春の思い出で、心が浸食されてしまう。

「おはよ」

あ、起きてたんだ。

「おはよ」

リビングで、昴君が作業をしている。

「なにしてるの？」

覗き込むと、選手名簿を一枚の紙にまとめてくれていた。

「そこまでして……」

『くれなくてもいいのに』って言いかけて、ほくほく顔の昴君に言葉を飲み込む。

「ありがとう。一生懸命覚えるね」

昴君は真っ直ぐな子だ。

そして彼は若い。

さっきまで思い出してた弘春とのイベントの年、彼はまだ生まれてない。

『恋愛に歳は関係ない』って信じたい。

だけど、現実的にそうじゃないことは分かってる。

（耐えられるのかな……）

終わらせなければならない関係に浸っていることが、自分をどれだけ惨めにさせてることか肌で感じる。

立ち直れないかもしれない未来を予想してるくせに。

不安が期待を上回っているくせに。

離れたくない、離したくない、『この感情』にしがみ付く卑しい自分が大嫌い。