三角帽子とシロツメクサ

32話 遠足

閲覧ありがとうございます。

もう何年も遠足に行っていません。

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　五月初旬の朗らかな日。

　今日は制服での登校ではなく、家から学校ジャージを着てきました。本日はとあるイベント。

「あ、平良さーん。こっちこっち」

「遅いぞ、志普！」

　私に向かって手を振る二人もジャージ姿です。小悪ちゃんはジャージの上からフードつき黒カーディガンを羽織り、手には相棒(？)のクマのぬいぐるみもあります。

「まったく、こどもじみたイベントがあるものね」

　呆れたように言うシロツメちゃんは眠そうにあくびをします。彼女は魔奇さんの通学鞄の上で身体を伸ばしてリラックス中。

「みんな、おはよう」

「おはよう」

「うむ、よい天気だな」

「魔王なのに快晴はいいの？　曇天の方がそれっぽいけど」

　魔奇さんの疑問に、小悪ちゃんは「それはそうなのだが」と唇を尖らせます。

「曇りだと我の気分があまりよくない。洗濯物が乾きにくいからな」

「現実的な理由なんだね」

「生乾きは嫌いだ」

　私のお母さんと同じことを言うので、思わず笑ってしまいました。

「ねえ、今日行くところってどういう場所なの？」

　話題を変えた魔奇さんは、待ちきれないと目をきらきらさせて訊きます。

「不津乃動植物公園？　名前の通り、動物園と植物園が併設しているところだよ。入場券を買えばどっちも入れるから、親子連れに人気なんだ」

　そう、本日は遠足の日。クラスメイトと交流を深める楽しい一日です。

「動植物公園……。どうしよう、わくわくする」

「我もだ。ライオンを我が配下にしようと昨日から計画を練ってきたからな」

「ライオンを？　どうやって？」

　私の質問に、小悪ちゃんはくぐもった笑い声をあげます。

「決まっておろう。『お願いします』と頼むのだ！」

「二人ともー、そろそろ移動するって先生が言ってるよー」

　いつの間にか離れていた魔奇さんが私たちを呼びます。私は、自信満々に胸を張る小悪ちゃんの袖を掴み、「これでライオンゲットだぜ！　ふははは！」という高笑いを背後で聞きながら集合場所の方へ。

　不津乃動植物公園は学校から約十キロの距離にあります。移動手段はバスなので、三十分ほどでしょう。

　学校が貸切った大型バスを見上げ、魔奇さんが「ふおぉぉ～」と手でひざしを作りました。

「バスなんて何年ぶりだろ」

「向こうではほうき移動だっけ」

「うん。バスの本数も少なかったから、ほぼ使ってないよ。黒主さんは？」

「我の行くところに専用の設備があり、専用の運転手もいたぞ」

「えっ、なにそれ。もしかして、お嬢様だったりする？」

「毎日決まった時刻にやってきて、我を運んでくれるのだ。便利だぞ」

「あ、公共交通機関のことかな」

　お嬢様説に身を乗り出す魔奇さんに対し、私は黒主語録的な考え方をします。果たして、正解は。

「庶民たちがバスとか電車とか呼んでいるものだ」

「なんだ……」

　残念そうに肩を落とす魔奇さん。

「執事が運転するリムジンかと思ったのに……。アニメで観たのに……」

　リムジン登校って存在するのでしょうか。あったら見てみたいものですが。

「そういえば、バスって二人掛けだよね。席はどうする？」

　私の発言に二人は目を見開きます。そして、同時に勢いよく手をあげました。

「わ、わたし、平良さんの隣がいい！」

「なっ、すぺる、抜け駆けは許さんぞ。我だ」

「抜け駆けじゃないよ。希望を言っただけ」

「言ったもん勝ちという言葉を知らんのか。人は先に言われると断りづらいのだぞ」

「決めるのは平良さんなんだからいいじゃない」

「む、それもそうだな。志普、おぬしはどちらと座りたい？」

　赤みがかった黒い瞳と、淡い紫色の瞳に見つめられ……というか、睨みつけられ、私は「ええと……」と視線を逸らします。その先には、やれやれと呆れるシロツメちゃんの姿が。

　争いを収めることができ、かつ私が隣に座りたいと思う存在、それは……。

「あなたがいいな」

　私は膝を曲げ、目線を合わせます。彼女は仕方なさそうに頷きました。「いいわよ」と。

「シ、シロツメがいいの？」

「そやつはすぺるの使い魔ではないか。ひとり分の席はないぞ」

「そ、そうだよ。わたしの鞄に乗って行くつもりだったでしょ？」

　主に言われますが、使い魔は知らんぷり。

「ちょっとー！」

「シホが決めたことよ。あなたたちがとやかく言うことじゃないと思うけど」

「うっ……。正論アタックやめてよ」

「ま、待て。じゃんけんというのはどうだ？　公平な決定だと思うのだが」

「魔法で勝負するのはどう？　魔女同士の決闘に使われる魔法があるんだよ」

　あれこれと案を出す二人。私が口を開きかけた時、先生が乗車の案内をしました。生徒たちがぞろぞろと歩き出します。

「行こうか」

　置いていかれたらたまりません。十キロの道を徒歩は勘弁ですから。

「あっ、ああ～……」

　目をしょぼしょぼさせる魔奇さん。

「席はどうするのだ！」

　慌てて言う小悪ちゃんに、私は最適だと思った提案を伝えます。

「魔奇さんと小悪ちゃんが隣。私はシロツメちゃんと座るよ」

「な、なんでなのだ」

「もっとみんなと仲良くなりたいからだよ」

「む、む……？」

「争いはよくないってこと」

「それはわかるが……」

　納得いかない様子の彼女に、私は笑顔を浮かべました。

「私の友達が仲良しだと嬉しいな」

「志普が嬉しいのか？」

「うん」

「そうか。ならば仕方ない。すぺる！」

「へっ？　な、なに？」

　突然、大声で名前を呼ばれ、魔奇さんは目を白黒させました。

「夜が明けるまで語り明かそうではないか！」

「どうしたの、急に……」

「配下のことを知るのは魔王として当然のこと！　言葉は手段のひとつに過ぎないが、交わすことで得られるものは多い。よって、語り明かそうぞ！」

「えーーーーっと……、たくさんおしゃべりして仲良くなろうってこと……？」

　魔奇さんは顎に手を当てながら私を見ます。私は黙って頷きました。彼女も黒主語録がわかってきたみたいです。

　怪訝そうに眉をひそめていた魔奇さんは、憑き物が落ちたように晴れやかな笑みをこぼしました。

「なんかごめんね。わたし、変に力が入ってた」

「どういうことだ？」

「ううん、気にしないで。たくさんお話しよっか、黒主さん」

　軽やかにバスに乗り込んだ魔奇さん。ふと、口をもごもごする小悪ちゃんに気がつきます。

「どうしたの、黒主さん？」

「な、名前……」

「ん？」

「……っ堅苦しい呼び方をするでない。落ち着かんではないか」

　ぽかんとした魔奇さんは、言葉の意味を理解して目を丸くしました。元々大きいので、飛び出さないか不安になるほどです。

「……ええと、じゃあ、平良さんに倣って呼んでもいい？」

　クマのぬいぐるみがはち切れそうなくらい抱きしめ、何度もこくこくと頷く小悪ちゃん。

　視線をあちこちに動かしながら、ややあって魔奇さんは口を開きます。

「改めてよろしくね、……こ、小悪ちゃん」

「……う、うむ！　よろしく頼まれてやらんこともない、すぺる」

　不思議な言い回しをしながら、小悪ちゃんもバスに飛び乗りました。二人の頭上に汗が見えるような気がしますが、指摘するのは野暮というものです。

　いつの間にか腕の中に移動していたシロツメちゃんが「あなたも大変ね」とあくびをします。

「そう？　見ていて楽しいよ」

「大人しそうに見えて、意外とそういうとこあるわよね」

「どういうとこ？」

「知りたい？」

「ぜひ」

　シロツメちゃんは耳を揺らして答えます。

「くせ者を篭絡するところ」

　ちなみに、せっかくだからと暇つぶしで何度かじゃんけんをした結果。

「な、なんなんだ一体……⁉　おぬしは一体何者なんだ……！」

　天を仰ぎ、青天の霹靂に目を見開く小悪ちゃん。

「どういうことなの……。わたし、こんなことがあるなんて想像すらしていなかった……！」

　頭を抱え、絶望に打ちひしがれる魔奇さん。

「へえ、じゃんけん強いのね、シホ」

　意外そうに私を見上げるシロツメちゃん。

「うん。昔から負けたことないんだ」

　私の全勝でした。えへん。

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お読みいただきありがとうございました。

平良さんの意外な特技。