みんな大好きティラノサウルス
倒れ伏すスピノを背に、２人は漆黒の球体に向き直る。
「――ルオオアアッッ‼︎」
許容限界。球体が弾け飛び、中から怒りに燃えるＴ−ＲＥＸが姿を現す。
そのまま２人に突っ込もうとしたＴ−ＲＥＸは、
「ッ⁉︎」
しかし狩られた仲間を見てその足を止めた。
Ｔ−ＲＥＸの体感、自分を閉じ込めていた檻を壊すのに、それ程苦労したつもりはなかった。
すぐに出て来れたと思っていた。
それなのに、出て来たら仲間が無惨に殺されている。
理解が出来なかった。
「早っ。やっぱ火力えげつないな」
阿修羅の影響でパチパチと髪を逆立たせる東条は、返還された漆黒で再び仮面を作成する。
「マサ沖縄でくらい仮面取ればいいのに」
「俺らが諦めただけで、もしかしたら生き残りいるかもしれないだろ？」
「国にはバレてる」
「一般人にバレんのが１番面倒なんだよ」
悠々と雑談する２人を見ながら、Ｔ−ＲＥＸは警戒にジリリと１歩下がる。
事実、Ｔ−ＲＥＸは漆黒の球に囚われた瞬間、状況を即座に把握し、高火力での脱出を試みていた。
捕縛から破壊まで、その間僅か３秒。
分断された仲間を助けるのに、何の支障もきたさない筈の時間。
……何の支障もきたさない筈なのに、仲間は死んだ。
「ゴォッ――」
「ん？」
Ｔ−ＲＥＸは脚を曲げ、次の瞬間全力で真上に跳躍した。
そのまま爆発を利用し、更に上空へと飛んでゆく。
「逃げたか？」
「んーん、あれ来る」
「あー」
Ｔ−ＲＥＸは小さくなってゆく２人を睨みながら、思う。
あれらに似た形をした生物は、生まれ落ちたその時から大量に狩ってきた。
脆弱で、食べ応えは無いが、量が多かったただのエサ。
自分にとって、あの種族はそんな認識だった。
だから、あれらから何か異様な雰囲気を感じた時も、ただの錯覚だとその意識を振り払ったのだ。
今思えば、あれはきっと危険信号だったのだろう。
――雲を突き抜けたＴ−ＲＥＸは、体勢を１８０°変え、真下へ向かって鱗を爆発させる。
生態系の頂点に立ち、現王にその座を譲ってから、長らく忘れていた感情。
被捕食者が抱く、諦念に似た恐怖。
――爆発を繰り返し、加速に加速を重ねる。
きっと、自分はここで死ぬ。
あれらに勝つビジョンが、全く見えない。
……なれば、なればこそ、強く輝き散ろうではないか。
あの脆弱な種のように、無様に、醜く、泣き喚き、恐怖の中で死ぬのだけはゴメンだッ。
――紅蓮に輝くその身は、嘗て竜を滅ぼした災厄。
今こそ、王の矜持を取り戻さんッ‼︎
――「ォオオオオオッッッッ‼︎‼︎‼︎‼︎」
我が身滅びゆくＴ−ＲＥＸの口は、なぜか嬉しそうに三日月に歪んでいた。
「……ノエル、手ェ貸せ」
「ん」
赤く染まる空を見上げながら、東条は右腕から左足にかけて、力の通り道に顔以外の全漆黒を集結させる。
『阿修羅』を解いたノエルが、彼の右腕へ向けて大地をうねらせた。
漆黒の腕に、流れ込むように纏わりついてゆく土。
拳の直径が数１００ｍを超えた所で、ノエルの額にビキビキと血管が浮かび上がる。
圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化、圧縮、硬質化――
「っ」
尋常でない圧力をかけられた拳は、その体積を１／１００まで減らし、変色。
内部で生じる熱と吸収が同時に作用し、所々が結晶化を始める。
「っはぁ、はぁ、こんくらい？」
「ああ。これ以上は俺の腕が潰れちまう」
完成する、銅色に輝き、ダイヤモンドを散りばめた金剛のガントレット。
東条が右腕を一旦地面に下ろすと、それだけで足元が放射状にひび割れた。
「離れてな」
「ん」
太陽が落ちて来ていると錯覚する程の熱量を肌に感じながら、東条は腰を落とし、身体を１８０°捻る。
爆発的に膨れ上がり、バチバチと明滅する魔力。
トテトテと走ってゆくノエル。
最後の加速をするＴ−ＲＥＸ。
天より落ちる隕石。地より昇る隕石。
これは純粋で単純な、馬鹿馬鹿しい力比べである。
「――ゴォオオオオアアアアアッッッ‼︎‼︎‼︎」
「――ッ」
引き絞った巨人の拳を、一気に解放。
「『――天攘擽隕 アルバトロス』」
――刹那、音が消えた。
インパクトの衝撃が１点に収束し、瞬間、爆ぜる。
「ぬ」
ノエルが衝撃波に背中を押され吹っ飛ぶ。
大地が捲れ、トレントが炎上し空を飛ぶ。
衝撃波が森を呑み込み、根こそぎ破壊。
大きなキノコ雲が打ち上がった。
パラパラと土塊が舞う中、爆心地に佇む１つの影。
武装を解いた東条は、遠くの雲に出来た大穴を見上げ、
「快適な空の旅を」
清々しく笑った。
