57話
こんな世界になる前の朧は、常にニコニコとし、他人の為に率先して動く、社会的模範生徒だった。
親の期待に笑顔で答え、
友の頼みは断らず、
相談には親身になり、
大して親しくない人間ともすぐに打ち解け合う。
そんな誰もに好かれる完璧超人、それが朧 正宗だった。
彼もそれを当然と思い、その生き方こそが正解であると信じていた。
しかし同時に、心のどこかでは常に息苦しさを感じていた。
自分を殺し、
他人が作る雰囲気に溶け、
空気に溶け、
感情に溶ける。
そこに自分は在るのか。
生きていると言えるのか。
人生とは何か。
自分とは何か。
そんな命題が、彼を日々蝕んでいった。
そして来たる、十二月二十四日。彼は答えに出会う。
突如溢れ出るモンスター。
パニックになる渋谷駅周辺。
食い殺される人間達。
そんな中に、彼も数人の友達といた。
必至に逃げ惑う中、彼は段差に躓き転倒してしまう。
「助けて」
そう手を伸ばした先には、
只々遠ざかる、友達の背中があった。
気付いていない？そんなはずがない。
手を伸ばした時、確かに目が合ったのだから。
彼は唖然としながら振り返る。
自分を見下ろす、狼の群れ。
瞬間、彼の中の重しが消えた。同時に、彼という物質が、存在しながらもこの世から消える。
一瞬にして知覚から外れた彼に狼は驚くが、消えた存在よりも見える存在。すぐに獲物を切り替え、前を走る人間達に飛び掛かった。
――叫びながら食われていく、友達だった者達。
朧はそんな光景をすぐ後ろから見ながら、理解した。
結局人とは、自分か他人かで分けられる。
そこには決して交わらぬ境界があり、関与できない領域がある。
結局彼等も、只の友達でしかなかったのだ。
彼は決めた。
他人の為に生きるのはやめよう。これからは自分自身の為に生きよう、と。
自分こそが中心に考えるべき存在であって、他人とは人生においての脇役でしかない。
なれば自分らしく、好きなように生きよう、と。
他者に溶け込みながらも、自由に生きる。
そのどちらもが、自分を形作る本質。
そんなある種の矛盾こそが、この能力を生んだのだ。
