はじめに
Hello again, V here!
Well, "V" for a name is kinda confuse, i still didn´t knowing if use "V" or "Ed" for all the time.
In this chapter i use many images, and i need to say to they are not for me property, i use them for represent thinks in the novel, just in case i will do a disclaimer for that.
「生命とは何か？」おそらくそれは、単に「死んでいないこと」を意味するだけなのかもしれない――これは実に皮肉な答えだ。とりわけ、これが唯一の正しい答えだと主張できることを考えればなおさらである。しかし、これはより批判的な視点を持つ人々が提唱する哲学とは対照的である。その意味とは何か？ それは誰に語りかけるのか？ なぜ存在するのか？ これらは尽きることのない問いだ。常に誰かがその答えを探し続けるだろう。しかし、人生という特異なものの意味は、常に議論の的となるだろう。なぜなら、夢のために生きるにせよ、本能に従って生きるにせよ、誰かのために生きるにせよ、あるいは立ちはだかるあらゆる困難にもかかわらず決して諦めないにせよ、一人ひとりがそれぞれ独自の意味を見出しているからだ。ただ前へ進むこと、それこそが私たち全員が共有する何かの具現化なのだ……意志力――生き続ける意志、嵐が過ぎ去るのを待ちながら嵐に立ち向かう意志、そして時には、ほんの一瞬だけでも……あらゆる困難を乗り越えて愛し続ける意志。
物語は、はるか昔に始まることもある。この物語もそうだろうか？ そうかもしれないが、今こそ過去を振り返る時ではない。私たちが注目すべきは「今」――この物語が展開していく「今」なのだ。これを「今」と呼ぶこともできるが、同様に「過去」あるいは「未来」と表現することもできただろう。しかし、それはさほど重要ではない。
オーロラという大都市は、地球上で最大の大都市とは呼べない……ましてや唯一の都市などではない。この都市は数百万の人々が暮らす中心地である。地球上の最後の砦というわけではない。そのような主張を正当化するような大災害は起きていないからだ。とはいえ、世界人口の大部分がここに住んでおり、それぞれ異なる「州」に分かれている――ある州は他より田舎であり、ある州は他より危険である――それでも、州間の交易や大陸の他の都市との交易のおかげで、このシステムは成り立っている。「部屋の中の象」について触れる前に、もう一つの問いに答えなければならない。この都市では、危険はどのように管理されているのか？その答えは、一見したよりもはるかに単純だ。というのも、様々な（非営利の）組織が存在し、そこで働く人々が「英雄的」な役割を果たしているからだ。そう、まさにその通り、ここには英雄、さらにはスーパーヒーローさえも存在する。それは同時に、「悪役」と分類される、より危険な犯罪者たちの存在も示唆している。
この世界には魔法の力が存在し、その力は生き物の大多数の中に眠っているため、超常的な能力を持つ人々の存在は珍しいことではない。二つの月が天然衛星として周回する広大な世界において、街中で半獣人を見かけたり、オートマトンがスーパーマーケットへ週の食料品を買いに行ったりする光景も、決して奇妙なことではないはずだ。かつて、人間以外の存在はタブーとされ、不自然なものと見なされていた。かなり昔には人種間の対立もあったが、大陸全体で条約が締結され、異なる種族の生物を社会に完全に受け入れることが正式に合意された。これにより、彼らは身を隠すことなくオーロラに留まることが可能となった。これは、より保守的あるいは人種差別的な信念を持つ様々な集団の反感を買ったが、進歩を止めることはなかった。権利のために戦った人々の夢や、より良い生活への願望を阻むことはなかったのだ。今日のオーロラでは、人々は平和に暮らしていると言えるだろう。人間のような種族が最も目につく存在だが、目を凝らせば、翼を持つ者、小さな者、大きな者、鱗を持つ者、あるいは二本の足の代わりに大きな尾を持つ者さえも、そこかしこに見かけることができる。
大陸に関する質問への回答：この世界は広大であり、その大きさは金星よりも大きいため、時には「スーパーアース」と見なされるほどです。その大きさや自然条件により、2つの衛星がこの惑星を周回しています。これらの衛星は、重力の影響で広大な海に潮汐を引き起こすだけでなく、惑星の自転を安定させる役割も果たしています。この広大な陸地の中には「アトラス」と呼ばれる超大陸があり、惑星上のほぼすべての生命がそこに生息しています。しかし、アトラスからかなり離れた場所にも小規模な大陸が存在し、もちろん、最も辺境の地域や、北極と南極という2つの氷に覆われた大陸もあります。アトラスは巨大な大陸であるため、寒冷地や温暖地といった明確な地理的帯があり、その広大さゆえに、徒歩、自動車、あるいは何らかの航空機を使って探索することができます。
この大陸の最も注目すべき特徴の一つは、偉大なる都市オーロラを除けば、ある地点に地獄への直接の入り口が存在することである。この場所は物理的な次元として存在し、地面の穴を通して地獄への門が現れる――文字通りの意味で、それは実際に、時間の流れが異なるこの異次元へと通じる一対の扉なのである。ここから現れる地獄の住人たちは、無知な獣ではなく、他の人間と同様に共存する知性ある存在である。より混沌とした地獄の次元は、地上界からは立ち入ることができない。この領域の「神」は、これら三つの世界が共存することを防ぐ役割を担っている。地獄の出口の場所には、小さく、比較的平和な町がある。ここでは、人間と冥界の住人が概ね共存しており、高速道路や地下鉄でオーロラと結ばれた、かなり有名な観光地となっている。
もちろん、地獄があるなら、天国も存在するはずだ――それは、ただ雲と宇宙が広がっているだけの青い場所以上のものだ。天国への入り口はアトラス大陸の別の場所にあり、その対極にある地獄とは異なり、天国への入り口は巨大な山を登ることで見つかる。この山には未舗装の道が通じているが、前述の高台にある構造物の麓の村からは、地上から山頂まで登るのに多少時間がかかるケーブルカーも利用可能だ。天国は、その対極にある地獄と同様、雲の上にある、アクセス可能な次元として存在している。入口の門をくぐると、広大な農地から天国の大都市まで、あらゆる光景を目にすることができる。しかし、そこには人間の理解を超えた存在たちが住む、さらに高い次元も存在しており、その場所を誰が統治しているのかは定かではない。山の麓にあるその村では、人間が空から来た存在――いわゆる天使のような存在――と共存している姿が見られる。「地獄の村」と同様、ここも道路や地下鉄でオーロラとつながっており、登ることができる大きな山があるため、かなり人気の観光地となっている。
この世界――あるいはこの宇宙、さらには目に見える世界の彼方までも――には魔法が溢れているが、その力は特定の形で現れ、それを統べる単一の体系は存在しない。力の体系は二つの根本的な柱に分かれており、その一つは「ブラゾン」として知られている。ブラゾンとは何か？ ブラゾンとは、魂に刻まれた印であり、人の本質、行動、限界、そして魔法の力を通じて解き放つことのできる可能性を定義づける生来の賜物である。それは魂に刻まれた「核心」と形容でき、人が成し遂げられることと成し遂げられないことを決定づける。しかし、例外的なケースも存在する。それはあまりにも非凡で、まるで奇跡のようであり、自らのブラゾンに導かれることが、まるで子供の遊びのように感じられるほどだ。人によって違いがあることは明らかである。強力な魔力を有する者もいれば、弱い魔力しか持たない者もいる……そして記録によれば、人口の少なくとも3.15％は、魔力を全く持っていない。魔法の力を持ち合わせていない者の記録は稀であり、二つの力のいずれの痕跡も全く持たずに生まれる確率は153万分の1である。痕跡一つなく生まれるというのは、途方もない不運に見舞われた者にしか起こり得ないことだ。魔法の力の痕跡が微塵も残っていないというのは、単に……そして、自ら魔法の力を生み出すことができないというのは、実に……哀れなことだ。
