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私の寝室に爆弾を置くな！！

　兄の額に刻まれた「隷属マーキング（仮）」の衝撃も冷めやらぬ中、リビングの扉が再び勢いよく開かれた。

　現れたのは、部屋の温度を二、三度上げるほどの熱気を纏った父、ゼノンである。

　彼の手には、厳重に梱包された長細い布包みが握られていた。

　その布越しでさえ、エリスの肌にはビリビリとした静電気が伝わってくる。

　嫌な予感しかしない。

　魔王としての直感が、全力で「逃げろ」と警鐘を鳴らしている。

　ゼノンは満面の笑みで、テーブルの上にその包みを置いた。

　ドスン。

　重い音が響く。

「エリス！魔法の特訓をするなら、道具が必要だろう？」

「パパ、とっておきのプレゼントを持ってきたぞ！」

　彼は勿体ぶって布を解く。

　現れたのは、一本の杖だった。

　素材は深紅の古木。

　先端には、子供の頭ほどもある巨大な魔石が嵌め込まれており、そこから目に見えるほどの魔力の奔流が渦巻いている。

　どう見ても、初心者の十歳児が持つ代物ではない。

　むしろ、ラスボスが最終決戦で振り回すレベルの凶器だ。

「ジャーン！『紅蓮の古杖・イグニス』だ！」

　ゼノンが得意げに紹介する。

「俺が現役時代、とある遺跡のドラゴンから『譲り受けた（物理）』国宝級の魔導具だ！」

「こいつの凄いところはな、触れるだけで使用者の魔力を強制的に引き出し、百倍に増幅して放出するところだ！」

「どうだエリス！これなら魔力制御が苦手な初心者でも、ド派手な魔法が撃ち放題だぞ！」

　エリスは顔面蒼白になり、無言で三歩後ずさった。

　馬鹿なの？

　この父親は本気で馬鹿なの？

　今のエリスの状態は、蛇口が壊れて水が噴き出している水道管のようなものだ。

　そこに「増幅装置（高圧ポンプ）」を接続したらどうなるか。

　答えは簡単。

　大・爆・発だ。

　しかも、増幅されるのは「偽装したピンクの花」ではなく、根底にある「魔王の闇魔力」。

　もしこの杖に触れれば、この屋敷どころか、リバティア連邦の一部が地図から消滅し、黒い茨の城が誕生してしまうだろう。

　即ち、正体バレ＆即処刑コース。

　これはプレゼントではない。

　愛という名の暗殺兵器だ。

「さあ、遠慮するな！持ってみろ！」

　ゼノンが杖を差し出す。

　先端の魔石が、エリスの魔力に反応して妖しく明滅を始めた。

　ウウン……ウウン……と、空気が唸る音が聞こえる。

　エリスは首を千切れんばかりに横に振った。

「い、いい！いらない！」

「私には早すぎるよパパ！そんな……そんな高そうなもの！」

「ははは、遠慮するなと言っただろう？パパはお前の喜ぶ顔が見たいんだ！」

「違うの！物理的に重そうだし！私、か弱い女の子だし！」

　エリスは椅子の背後に隠れ、必死の抵抗を試みる。

　その様子を、フィオナが優雅に紅茶を飲みながら眺めていた。

　彼女の目は、完全に面白がっている。

　エリスは視線で助けを求めた。

　『フィオナさん！あなたなら分かるでしょ！？これが危険物だって！止めてよ！』

　フィオナと目が合う。

　彼女は口角を吊り上げ、カップを置いた。

「あら、いいじゃないエリスちゃん」

　裏切られた。

「高負荷の環境でこそ、才能は磨かれるものよ」

「その杖、確かにじゃじゃ馬だけれど……貴方の『規格外』な魔力なら、あるいは使いこなせるかもしれないわね」

「ほら、一度握ってみなさいな。……何が起きるか、先生とっても興味があるわ」

　悪魔だ。

　ここに銀髪の悪魔がいる。

　彼女はエリスが自爆するか、あるいは魔王の片鱗を露呈するのを、特等席で見物する気満々だ。

　ゼノンが援護射撃を得て、さらに勢いづく。

「ほら見ろ！先生も太鼓判だぞ！」

「さあエリス、パパの愛を受け取ってくれ！」

　杖が迫る。

　魔石の輝きが強くなる。

　エリスの肌が、膨大な魔力干渉にピリピリと痛む。

（触ったら終わる！）

（触ったら死ぬ！）

（誰か！誰かこの暴走機関車（パパ）を止めて！）

　その時、エリスの視界に救世主が映った。

　キラキラした目で杖を見つめる、無邪気な兄アレクである。

　エリスは咄嗟にアレクの背中に飛びつき、彼を盾にした。

「お、お兄ちゃんの方が似合うよ！」

「男の子だし！カッコイイし！この杖は絶対お兄ちゃんが持つべきだよ！」

　アレクは目を輝かせた。

「えっ、本当！？僕が持っていいの？」

「うん！どうぞ！パパ、お兄ちゃんにあげて！」

　エリスはアレクの背後から顔だけ出し、必死にゼノンへ訴える。

　ゼノンは少し残念そうな顔をしたが、息子への愛もまた深い。

「む……そうか。エリスがそう言うなら」

「よしアレク！お前には少し早いかもしれないが、特別に貸してやろう！」

「わーい！ありがとうパパ！エリス！」

　アレクが杖に手を伸ばす。

　エリスは安堵のため息をつきかけた。

　だが、その瞬間。

　バチィッ！！

　アレクの指先が杖に触れる直前、杖の魔石が真っ赤に発光し、強烈な拒絶のスパークを放ったのだ。

「うわっ！？」

　アレクが手を引っ込める。

　ゼノンが驚いて杖を取り落とす。

　ドガンッ！

　床に落ちた杖から衝撃波が広がり、リビングの窓ガラスがガタガタと揺れた。

「な、なんだ今の！？」

　ゼノンが目を白黒させる。

　フィオナが興味深そうに身を乗り出した。

「……魔道具には相性があるわ」

「その杖、どうやらアレク君の魔力波長がお気に召さなかったみたいね」

「逆に言えば……所有者を選り好みするほど、強力な自我を持っているということ」

　フィオナの視線が、再びエリスに向く。

「そして……さっきエリスちゃんに向けられた時は、杖が『歓喜』して振動していたように見えたけれど？」

　エリスは凍りついた。

　余計な解説をしないでほしい。

　つまりこの杖、同類（ヤバい魔力）の匂いを嗅ぎつけて、エリスに「使ってくれぇぇ！」と求愛していたのだ。

　呪いのアイテムか何かか。

　ゼノンがポンと手を打った。

「なるほど！つまりこの杖は、やはりエリスの運命の相棒ってことか！」

「拒絶されなかったのがその証拠だ！」

「ひぃっ！？」

　エリスは悲鳴を上げた。

「でもパパ！今の見たでしょ！？危ないよ！私まだ子供だもん！」

「こんなの部屋にあったら、怖くて夜トイレ行けないよ！」

　彼女は涙目（演技半分、本気半分）で訴えた。

　さすがに衝撃波を見たゼノンも、娘を危険に晒すのは躊躇われたようだ。

「う……確かに、暴発したら危ないな」

「分かった。エリスが怖がるなら無理強いはしない」

　助かった。

　エリスの膝から力が抜ける。

　だが、ゼノンは杖を拾い上げ、ニコリと笑った。

「じゃあ、エリスが一人前になるまで、この杖は俺が管理しよう」

「でも、いつでも使えるように、お前の部屋の『壁』に飾っておくことにする！」

「毎晩これを眺めて、立派な魔導師になるモチベーションを高めるんだ！」

「は……？」

　エリスは絶句した。

　壁に？

　あの、魔力を勝手に吸い上げて暴発しかねない、意思持ちの呪われた杖を？

　私の寝室に？

「よし決定だ！さっそく釘を打ち付けてくるぞ！」

　ゼノンは歌うように言いながら、杖と金槌を持って二階へ駆け上がっていく。

「あ、あの！パパ！？風水的に良くないと思うなー！！」

　エリスの叫びは虚しく響いた。

　コンコン、ガンガン。

　二階から、エリスの安眠と平穏な日常を打ち砕くような、軽快なハンマー音が聞こえてきた。

　エリスは床に突っ伏した。

　フィオナがクスクスと笑いながら、空になったティーカップを置く。

「賑やかでいい家ね」

「……地獄よ、ここは」

　エリスは呟いた。

　魔王の転生体、勇者の息子（眷属疑惑）、ドSの賢者、そして天然爆弾の英雄パパ。

　さらに自室には国宝級の魔導兵器が鎮座。

　エリス・アルトリウス、十歳。

　彼女の「普通の女の子」としての生活は、開始早々にして詰んでいた。