最強魔王、勇者の娘に転生 ～復讐のつもりが溺愛ルートに突入しました～

魔法の訓練は体育会系!？

　フィオナはテーブルに置かれたカップの縁を指でなぞりながら、静かに口を開いた。

　琥珀色の瞳がエリスを捉え、その唇が言葉を紡ぐ。

　昼下がりの陽光が差し込む応接室だが、エリスにとっては極寒の尋問室に等しい空気が漂っている。

「さて、エリスちゃん。貴方の『才能』を伸ばす前に、まずは基礎知識を頭に入れてもらうわ」

「この世界における『強さ』の序列。魔力を持つ者が背負う階級について」

　フィオナが指先を軽く振ると、空中に氷の粒子が舞い、光を反射してキラキラと輝く図形を描き出した。

　美しい。

　だが、エリスの背筋には氷柱を突っ込まれたような寒気が走っていた。

（来た……！ 基礎講義という名の思想調査！）

（ボロを出したら即、「貴様、魔族だな？」って断罪されるやつだ！）

　エリスは両手を膝の上で揃え、直立不動のままコクリと頷いた。

「は、はい！ お願いします、フィオナ先生！」

　フィオナは満足げに頷き、氷の図形を指し示した。

「魔力を持つ者の位階は、大きく分けて五つ」

「まずは『覚醒』。身体能力が強化される程度の、初歩の段階」

「次に『魔導』。明確な魔法を行使できる段階。貴方は今、ここに足をかけたところね」

　エリスは愛想笑いを浮かべた。

（……ごめん先生。私、前世の記憶だと『禁忌』級の魔王だったんですけど）

（今も本気出せば『融合』くらいは軽く吹っ飛ばせる出力あるんですけど）

　心の中で冷や汗を拭う。

　実力を隠蔽し、「才能ある初心者」を演じきらなければならない。

　ゼノンが横から口を挟んだ。

「ガハハ！ 俺の娘だ、すぐに『融合』……いや、俺と同じ『超然』にまで至るさ！」

「なっ、パパ！？」

　エリスが慌てて父の腕を引っ張る。

　ハードルを上げないでほしい。

　フィオナは冷ややかな視線をゼノンに向けた後、再びエリスに向き直った。

「……そうね。才能だけで言えば、貴方は将来『超然』に至る可能性を秘めている」

「国家戦力レベル。一人の力で戦況を覆す、英雄の領域よ」

　フィオナの声が低くなる。

「けれど、力には代償が伴う。そして、その先にあるのが『禁忌』」

「人の理を外れ、世界を脅かす魔王の領域」

　ピクリ。

　エリスの肩が跳ねた。

　フィオナの瞳が、エリスの心の奥底を見透かすように細められる。

「……かつて、この世界には一人の恐ろしい魔女がいたわ」

「最強の魔王と呼ばれる『終焉の魔王リリス』。彼女は禁忌の魔法を操り、世界中を恐怖と絶望に陥れた」

（ひぃぃぃッ！！ 私の話はやめてぇぇぇ！！）

　エリスは顔面蒼白になりながら、必死に首を振った。

「こ、怖い……です……」

「そう、怖いのよ。」

　フィオナは氷の図形を握りつぶした。

　パリン、という硬質な音が響き、エリスの心臓を縮み上がらせる。

「だからこそ、私が教えるの。……貴方が『魔女』にならないように」

「正しい力の使い方を。……徹底的にね」

　フィオナは立ち上がり、窓の外の庭園へと視線を向けた。

「言葉だけでは伝わりにくいわね。……少し、実演しましょうか」

　彼女は庭に出ると、優雅に片手を掲げた。

　詠唱はない。

　ただ、大気中のマナが彼女の意志に従い、急速に収束していくのが分かる。

　エリスは肌で感じた。

　これは「魔導」レベルではない。

　もっと高度で、緻密に編み上げられた「融合」級の術式。

『氷結の檻よ、静寂を歌え』

　フィオナが短く呟くと同時、庭の噴水が一瞬で凍りついた。

　水しぶきの一粒一粒までもが、空中で氷の結晶へと変わり、芸術的なオブジェとなって静止する。

　音のない世界。

　圧倒的な制御力。

　ゼノンが口笛を吹いた。

「相変わらず見事だな、フィオナ！ 繊細すぎて俺には真似できん！」

「力任せの貴方とは違うのよ、筋肉ダルマ」

　フィオナは振り返り、エリスに言った。

「これが『制御』よ、エリス」

「ただ力を放出するのではない。イメージを明確にし、世界に干渉する」

「貴方の花魔法……あれは素晴らしいけれど、まだ粗削りね。感情任せに咲かせているでしょう？」

　ギクリ。

　図星である。

　あれは感情どころか、魔王の本能が勝手に「ヒャッハー！」と暴走した結果だ。

「は、はい……。なんか、ブワッてなっちゃって……」

　エリスは小動物のように縮こまる。

「最初はそれでいいわ。でも、これからは意識しなさい」

「その花が、誰を傷つけ、誰を守るのか」

　フィオナがエリスの前に屈み込み、その小さな手を両手で包み込んだ。

　彼女の手は冷たいが、どこか優しい。

「……貴方の魔力は、とても温かいわ」

「リリスの魔力は……もっと冷たく、悲しい色をしていた」

（え？）

　エリスは瞬きをした。

　フィオナの言葉に、予想外の響きが含まれていたからだ。

　憎しみだけではない。

　どこか、懐かしむような、悼むような響き。

「だから、大丈夫よ」

「貴方はきっと、素敵な魔導師になれる」

　フィオナはふわりと微笑んだ。

　それは初めて見せる、「断罪者」ではない、ただの「師匠」としての顔だった。

（……あれ？）

（この人、魔王のこと嫌いなんじゃなかったの？）

（なんか今、すごい優しい顔した……？）

　エリスの混乱をよそに、ゼノンが「おおお！」と感涙に咽んでいる。

「見たか！ フィオナが笑ったぞ！ 天変地異の前触れか！？」

「……うるさいわね、ゼノン。凍らせるわよ」

「冗談だ！ だが、頼もしい限りだ。エリスを頼んだぞ！」

　フィオナは立ち上がり、パンと手を叩いた。

　その瞬間、優しい師匠の顔は消え失せ、再び鬼教官のマスクが装着された。

「さて、感動の時間は終わり」

「エリス、早速だけれど基礎訓練を始めるわよ」

「えっ、今からですか！？」

「善は急げと言うでしょう？ まずは魔力操作の基本、マナの循環から」

「とりあえず……庭を十周走りながら、指先で小さな光を維持し続けなさい」

「走りながら！？」

　魔法の訓練なのに、なぜか体育会系。

　ゼノンがサムズアップを送る。

「いいぞ！ 基礎体力は全ての源だ！ 頑張れエリス！」

「パパの裏切り者ぉぉぉ！」

　エリスは涙目で庭へと駆け出した。

　指先に必死に微弱な光を灯し、噴水の周りを走り始める。

　フィオナはテラスで紅茶を啜りながら、その様子を観察していた。

（……走りながらの魔力維持。普通の子供なら三歩で霧散するわ）

（でも、あの子は既に一周しているのに、光が揺らいでいない）

（無意識の並列処理。……やはり、異常ね）

　彼女の目は、原石を見つけた宝石商のように鋭く光っていた。

　エリスの「正体隠蔽・良い子生活」は、こうして波乱の幕開けを迎えたのである。

　走るエリスの背後で、彼女の影から小さな黒い茨がひょっこりと顔を出し、すぐに引っ込んだのを、誰も見てはいなかった。