私は最高のバスケットボール選手になる妖精です

過去の学校生活、リノとジンの出会い

僕は名古屋の青道高校に編入した。

ここは日本でも屈指のバスケ名門校だ。

最高の選手になりたかったから、この学校に来た。

そして、トーナメントで優勝し、一流大学に進学して、プロバスケリーグでプレイしたい。

僕は当時10歳で、クラスのみんなに自己紹介した。

すごく内気だった。

みんなは僕が話すのに戸惑っていることに気づいた。

生徒たちは僕を笑い始めた。

先生は生徒たちにやめるように言った。

それから、僕を後ろの席に座らせた。僕はそこに座った。

僕の隣には、背の高い男の子がいた。

彼は僕にとても親切だった。

「こんにちは、リノ、元気？

僕の名前はジンだよ。」

僕も彼の方を見た。彼は僕がバスケのリストバンドをつけていることに気づいた。

それで、彼は僕に尋ねた。

「リノ、バスケが好きなの？」

「うん！」

彼はそれがすごくクールだと思った。彼もバスケが好きだと言った。

彼は僕に、ただ観るだけなのか、それともプレイもするのか尋ねた。

僕はジンに、プレイすると言った。彼はすごく喜んで、僕にポジションを尋ねた。

僕は彼に答えた。

「センターだよ！」

ジンもプレイすると言い、彼も僕と同じポジションだと言った。

僕がバスケ部に入ろうとしているか尋ねてきた。

僕は「うん」と答えた。

ジンは、彼がバスケ部にいるから、チームに僕を紹介してくれると言った。

彼は僕のスキルを見たいと言った。

それで、授業の後、僕たちはバスケ部に行った。僕はジンに、彼がスタメンなのか尋ねた。彼は違うと言った。

それで彼は僕をクラブに紹介してくれた。僕たちはプレイし始めた。チームの主力センターが病気だったので、ジンがスタメンだった。

僕たちは練習試合で対戦した。

プレイしながら、僕は自分がうまくても、ジンが僕よりずっと上手いことに気づいた。

彼にプレイを奪われるたびに、僕はイライラした。

「くそっ、このプレイ取られた！」

それで、彼が僕からボールをブロックした後に、彼は僕に手を差し伸べてくれた。

僕は彼に手を差し出して、彼は僕を立ち上がらせてくれた。

「リノ、うまいじゃないか。」

僕は彼の言葉が僕をからかっているように感じて、心の中で腹を立てた。

そして、控えチームは負けた。

ジンは僕に、また明日も一緒にプレイしたいと言ってくれた。

僕は彼を無視して、立ち去った。次の日、ジンはまた一緒にコートに行こうと誘ってくれた。

僕は、彼が何もかも真剣に受け止めていないように見えたから、怒っていることに気づいた。

彼はすべてをジョークとして受け止めていた。

それで、僕は彼に、コートに行く前にすることがあると言った。

本当は彼と一緒に行きたくなかった。

ジンは微笑んで言った。

「わかった、コートで会おう！」

数分後、僕はコートに行った。そこで、コーチが、主力選手が転校したため、もうこの学校ではプレイしないと言った。

それで、ジンがスタメンになることになった。

コーチは、僕たちが月曜日に最大のライバルと試合をすると言った。

それで、僕たちは対決に向けて集中的な練習を始めた。

僕はベンチから出るときに最高のプレイができるように、一生懸命練習した。

試合の日が来た。相手チームは手ごわいとわかっていたので、僕は集中したかった。

ジンはまだ物事をジョークとして受け止めていた。

それで、試合が始まった。試合は接戦だった。ジンにはもっと強度が足りない瞬間があることに気づいた。

特定のプレイで。

僕は心の中で思った。

「なぜ彼は真剣にプレイしないんだ！」

それで、僕は彼が休めるように、彼の代わりに入った。チームを助けるためにベストを尽くした。

すべてのリバウンドを取ろうとし、できるだけミスをしないようにした。それでも、僕たちはかなりの差で負けていた。

そして、残り時間はわずかだった。

怒りの中で、僕はファウルを犯してしまった。

「こんなのファウルじゃない！」

僕は審判に抗議した。

「これはファウルじゃない！」

審判は僕に警告を与え、相手チームはスコアを広げた。

僕は心の中でイライラした。

コーチはそれに気づき、僕を試合から外し、ジンを再び入れた。

僕がコートを離れるとき、彼は僕に「よかったよ」と言った。

心の中で、負けたのは彼のせいだと思い、僕は彼を無視した。

しばらくして、試合は終わり、僕たちは負けた。

僕たちはロッカールームに行き、ジンが、負けて落ち込んでいるチームを励まし始めた。

「負けたけど、みんなすごくいいプレイをしたよ。

顔を上げて、あきらめないでいこう。」

それで、僕以外の全員が少し元気になった。コーチとジンは、みんなで何か食べに行こうと言った。僕以外は全員賛成したが、僕は疲れていると言って断った。

それで、みんなは食堂に行った。

僕は自分の荷物を片付け、全員がいなくなった後も、たくさんのシュートを打ち続けた。

シュートを上達させたかったからだ。夜の10時までこれを続けた。

そして、食堂から戻ってきたジンは、僕が学校を出るのを見つけた。

「なんで今学校を出るんだ？練習してたのか？」

「どうでもいいだろ！」

怒って、僕は家に帰った。ジンは立ち止まって考えた。

「なぜ彼はこんな感じなんだろう。」

次の日、彼は僕に近づき、一緒に練習に行こうと言った。

僕は彼と一緒に行きたくないと言った。

彼は、なぜ僕が長い間彼にひどい態度を取っているのか尋ねた。

僕は答えた。

「僕には、君がすべてをジョークにしているように見える。

僕たちは真剣にプレイすべきなのに、いつも笑顔でふざけてなきゃいけないみたいだ、イライラするんだ！」

彼は少し悲しそうな顔をして謝ったが、僕は聞く耳を持たなかった。

それで、その後、僕と彼は話さなくなった。

僕は控えで練習し、チームのスタメンになることを目指した。

僕たちは別のポイントをかけた試合があった。ジンはコーチに、彼をベンチに置いて僕をスタメンにするように頼んだ。

コーチはジンが少し落ち込んでいることに気づき、彼をベンチに置くことにした。

それで僕はスタメンとしてスタートした。僕はすごく興奮して、ベストを尽くした。僕が入ったとき、僕たちは勝ち始めた。

僕が交代させられたとき、僕は言った。

「君がチームに入ったら、僕たちは負ける。」

ジンはとても悲しんだ。

それで彼はうまくプレイしなかった。コーチがジンを外し、僕を再び入れたとき、チームは興奮して引き分けに持ち込んだ。

それで、僕たちは勝った。

ジンはロッカールームに行った。僕は彼に、僕がスタメンなら、僕たちは遠くまで行けると伝えた。

コーチは僕がしたことに気づき、僕を叱った。

コーチはジンと個人的に話をし、彼が動揺する必要はなく、彼がチームの絶対的なスタメンだと言った。

僕はそれを聞いて、気に入らなかった。

ジンは元気を取り戻し、うまくプレイするようになった。僕はそれを認めることができなかった。

それで、僕たちはトーナメントで3位になった。

数年後、コーチは、大学のスカウトが僕たちを見に来ると言った。

僕はすごく嬉しかった。それで、自分の才能を見せるために練習を始めた。

数日後、スカウトたちが僕たちの試合を見ていた。

僕はベストを尽くし、ジンも同じだった。

僕たちのチームは勝った。それで、僕は3つの大学と面接をした。

ジンもそうだった。

大学は、東京ヒーロー、レイズ、そして大阪だった。

僕たちはどれに行くか選ぶことができた。僕はジンと同じ大学に行きたくなかったので、彼がどこに行くか知りたかった。

それで、彼が東京ヒーロー大学に行くことを知った。それで、僕はレイズ大学に行くことにした。

なぜなら、一つには彼とプレイしたくなかったから。二つには、レイズ大学の施設がとても気に入ったからだ。

そこで、僕はチャンピオンになり、スタメンになれると気づいた。

それで、試合の前にロッカールームで、全員がどの大学に行くかを発表した。

僕たちが試合に勝った後、ジンは僕を祝福してくれた。

僕は再び彼を無視して言った。

「高校のトーナメント、インターハイで、お前を潰してやる、このミミズめ！」

ジンは言った。

「俺たちの対決、楽しみにしているよ。

俺が勝つさ！」

それで、僕たちはそれぞれ自分の道を進み、自分の学校でプレイし始めた。

インターハイでの僕たちの大きな対決の日まで、僕たちはいろんな学校とたくさんの試合をした。

二人は心の中で思った。

「一週間後が、僕たちの大きな対決だ。」

第9章 終わり