私は最高のバスケットボール選手になる妖精です

Shingo

翌日、練習の後、僕はネロにシンゴが普段どこにいるのか尋ねた。

彼は、シンゴは父親のコーヒー農園で手伝っていると教えてくれた。

僕はその農園がどこにあるのか尋ねた。

「あの塔の近くにあるよ」とネロは答えた。

ネロは僕に、シンゴを探すのを諦めるよう言った。自分たちでさえ彼に連絡を取れなかったのだから、彼を知らない僕ではなおさらだ、と。

「僕は諦めない。僕たちのチームは頂点に立つんだ。だから彼に会いに行く」

僕の言葉に彼は驚き、「頑張れ！」と言ってくれた。

そこで僕はソラを誘った。彼は全てがうまくいくと信じているから、一緒に行ってくれることになった。

農園に着くと、たくさんの人々が働いているのが見えた。

「ソラ、この農園にはすごい数の人が住んでるんだな」

「うん、ここは東京で最も大きな農園の一つなんだ」

僕はソラに、シンゴが誰か知っているか尋ねた。

「いや、知らないな」

僕は考え込んだ。

「どうやって彼を見つけよう？ネロに彼のことを聞いておくべきだった」

その時、一人の若者が僕たちに近づき、尋ねた。

「何かお探しですか？」

僕は振り返り、彼にシンゴを知っているか尋ねた。

彼は僕がシンゴに何を求めているのか尋ね返してきた。

僕は彼に、バスケットボールチームに戻ってきてほしいと話したいと伝えた。

若者は言った。

「なるほどね。でも、シンゴという名前の人は知らないよ！」

そう言って彼は立ち去った。

僕はソラに、農園の人にシンゴがどこにいるか尋ねなければならないと言った。

そこで僕たちは、そこに住むたくさんの人々に彼の居場所を尋ねた。

多くの人は、僕たちが不審者だと思って答えようとしなかった。

しかし僕たちは諦めずに尋ね続けた。

すると突然、一人の老人が彼がどこに住んでいるかを教えてくれた。

僕たちはそこへ向かった。

着いてみると、彼の農園はとてつもなく広大で、僕とソラは度肝を抜かれた。

「うわあ！」

「すごい！」

その農園は僕の家の5倍も広かった。僕とソラは感嘆した。

ソラは僕たちに、見惚れているのをやめてドアをノックしようと言った。

僕たちがドアをノックすると、一人の老人が出てきた。

「よう、若者たち。何か用かな？トマトか、果物か野菜でも買いたいのかい？うちのはこの地域で一番美味しいぞ」

「いえ、おじさん。僕たちはシンゴさんを探しています」

老人は少し驚いた様子で、なぜ彼を探しているのか尋ねた。

「僕たちは東京ヒーローズバスケットボールチームのメンバーです。彼にチームに戻ってきてほしいと頼みに来ました。彼がこのチームの一員だったことを知っています。彼と他のメンバーがいれば、僕たちは史上最高の選手、そしてチームになれるんです」

僕がそう言うと、老人は驚いて微笑んだ。

（この若者たちには何か違うものがある。とても面白いかもしれないな）と彼は心の中で思った。

老人は僕たちに中に入るように促した。

僕たちは中に入ると、老人はコーヒーとパンを勧めてくれた。僕たちはそれを断らず、感謝して受け取った。

「ありがとうございます」

コーヒーを飲んでいると、老人は子供の頃のシンゴの話をしてくれた。

シンゴはバスケットボールが大好きで、NBAの試合を見るのが何より好きだった。

彼はプレーがあるたびに興奮して叫び、バスケットボール選手になりたいと思っていた。

彼はそのことを父親に話すと、父親は息子の喜ぶ姿を見て微笑んだ。

そこで父親は彼にボールを買ってやった。その時、僕とソラは入り口で会ったあの若者の声を聞いた。

「ただいま、父さん」

「おかえり、シンゴ！」

僕とソラは驚いた。

「君がシンゴだったのか？」

「ああ、君たちか！」

シンゴの父親は、僕たちが知り合いなのかと尋ねた。

シンゴは、村の入り口で会ったと答えたが、自分がシンゴだとは言わなかった。

シンゴは父親に、食事ができたかと尋ねた。

父親は、使用人がすでに準備したと答えた。

「じゃあ、食べてくるよ」

「待ってくれ、シンゴ。さっきも言ったけど、バスケットボールチームに戻ってきてくれ！」

彼は僕を無視して行こうとした。

僕は彼の襟首を掴んで言った。

「バスケ部に戻ってくれ。チームには君が必要なんだ。君や他のやめたメンバーがいれば、僕たちはチャンピオンになれる。みんなにバスケがいかに素晴らしいか見せてやろうぜ！」

「放してくれ」

ソラは、それでは何も解決しないから彼を放すように言った。

僕は彼を放し、話した。

「君に何があったか知ってる。それがどれほど辛かったかも。でも、たった一度の敗北で夢を諦めないでくれ。人生は勝利と敗北、喜びと悲しみでできている。どんな時も乗り越えなければならない。勝利の時は喜び、そして成長し、敗北の時は顔を上げて、決して諦めないんだ。諦めるやつに信念はない。だから、一緒に最高のチームを作ろう」

彼の目は涙でいっぱいになり、彼は走って去っていった。

父親は、もう遅いから泊まっていくように言ってくれた。

僕とケンはそれに同意した。

次の日、僕はシンゴに勝負を挑んだ。

もし僕が負けたら、ここを去って二度と邪魔しない。もし僕が勝ったら、彼がチームに戻ること。

彼は承諾し、僕たちは彼の家の裏庭にあるコートでプレーを始めた。

彼がボールを手にし、ドリブルで僕を抜き去り、素晴らしいプレーで得点を決めた。僕は地面に倒れてしまった。

今度は僕がボールを取り、クロスオーバーで彼を置き去りにしてシュートを決めた。

「この子のスピードとクロスオーバーはすごいな」とシンゴの父親は言った。

シンゴは興奮した。

「すごい！」

僕たちは互角の戦いを続けた。

「すごい、二人とも互角に戦ってるぞ」と見物人が言った。

シンゴはどんどん楽しそうに、そして興奮していった。

「バスケってすごい！」

彼の父親はとても嬉しそうに微笑んだ。

「息子がまた幸せになった」

僕はボールを手にし、彼に向かって行った。

僕が一番油断した時、ボールを奪われた。

「ボールを奪う君の視野はすごい！」

シンゴはボールを奪うと、ドリブルをしてシュートを決め、見事に成功させた。

僕は負けた。

僕はシンゴが幸せそうなのを見て、とても嬉しかった。

「約束通り、僕が負けたからもう帰るよ」

「待ってくれ」

僕は彼に何を望むか尋ねた。

「僕は勝った。でも君のおかげで、またバスケの楽しさを見つけることができた。だからチームに戻るよ。一緒に勝者になろう。ありがとう、パン」

そう言って彼は父親に別れを告げ、父親は彼を抱きしめた。

「頑張るんだ、息子よ」

そして僕たちはクラブへ向かった。

「コーチ、僕の過ちを謝ります。もし許していただけるなら、クラブに戻りたいです」

ウェンディは大きな喜びとともに彼の手を取り、言った。

「おかえりなさい、シンゴ。チームへようこそ」

彼はとても喜んだ。ネロとビルは驚き、どうやって彼を説得したのか尋ねた。

「諦めないことを彼に見せたんだ。それだけで十分だったんだ」

みんなが彼の復帰を喜んだ。ネロは、近いうちに他のメンバーも戻ってくるだろうと言った。

ウェンディは僕を抱きしめ、感謝した。

「パン、ありがとう。あなたのおかげで、私たちは頂点を目指すチームになれるわ」

僕は赤くなった。

「あ、いや、ウェンディ、大丈夫です」

「くくく！」とソラは笑った。

それからウェンディは、富士山の山へ行くと言った。

僕たちが何をするのか尋ねると、彼女は答えた。

「インターハイに備えて3日間のキャンプよ。1ヶ月後には始まるから、チームを100%の状態にしたいの」

僕はコーチに、体育館や寮があるのに、なぜキャンプに行くのか尋ねた。

彼女は答えた。

「先祖たちの原点に戻るためよ。彼らは森やサバンナで生き延び、狩りをしていた。森の中やキャンプ場のコートでトレーニングすることで、あなたたちを強くしたいの」

「なるほど」

彼女は尋ねた。

「みんな、それでいい？」

全員が言った。

「はい！」

第3章 完